— Заткни пасть, козел! — откликнулась майор Фрич, и они с Грурком выбрались из каноэ и устремились рука обо руку в джунгли. Перед тем, как исчезнуть в них, майор Фрич обернулась, и помахала рукой мне и Сью, а потом они скрылись из виду.
С повернулся к Сью, и увидел, что тот сидит, нервно ломая пальцы.
— Подождите минутку, — сказал я парням, а сам подсел к Сью и спросил:
— Что такое, о чем ты думаешь?
Сью ничего не ответил, но в его глазах появились слезы и я понял, что он сейчас сделает. Он повернулся ко мне, крепко обнял меня, а потом выпрыгнул из лодки, помчался к деревьям, ухватился за лиану и — больше мы его не видели.
Парень из НАСА только головой покачал:
— Ну, а ты, идиот? Ты тоже собираешься отправиться к своим друзьям в Тарзанию?
Я пристально посмотрел на него, потом сказал: «Угу», и сел обратно в лодку. Не могу сказать, что пока мы плыли в лодке, я совсем не думал об этом. Только я не мог тогда так поступить. У меня были кое-какие проблемы поважнее.
Меня повезли в Америку на самолете и по дороге сказали, что там меня ждет грандиозный прием. Мне показалось, что это уже нечто знакомое. Когда-то мне уже так говорили.
И верно, когда мы приземлились в Вашингтоне, нас встречало не меньше миллиона народа, и они вели себя так, словно были рады меня видеть. Меня повезли в город на роскошном черном автомобиле и сказали, что везут меня прямо в Белый дом, так как сам президент хочет меня видеть и поговорить со мной. Ну, это тоже было мне не в новинку.
Приехали мы в Белый дом. Я-то думал, что встречусь с тем самым президентом, который меня кормил завтраком и дал посмотреть «Беверли-хиллз», но у них оказался новый президент — с такими зализанными черными волосами, и розовыми щечками и длинным носом, как у Буратино.
— Ну, расскажите мне, — сказал Президент, — наверняка у вас было полное приключений, потрясающее путешествие!
Тут парень в форме, что стоял неподалеку, наклонился к его уху и что-то прошептал. Президент запнулся, а потом говорит:
— Да, да, я, собственно, имел в виду, как это замечательно, что вам удалось избежать ужасной смерти в джунглях!
Тут парень в форме снова наклонился к президенту, и он меня спрашивает:
— А как насчет вашего спутника?
— Сью? — спрашиваю я.
— Так ее звали? — Он взглянул на маленькую бумажку в ладони. — Тут написано: майор Дженет Фрич, в тот самый момент, как вас спасли, ее утащил в джунгли людоед.
— Кто это сказал?! — удивился я.
— Это тут так написано, — ответил президент.
— Это не так, — сказал я.
— Вы хотите сказать, что я лгу? — спрашивает президент.
— Я этого не говорил, — отвечаю я.
— Вот что, — говорит президент, — я — ваш главнокомандующий. Я вам не какой-нибудь козел. Я не могу лгать!
— Мне очень жаль, — отвечаю я, — но насчет майора Фрич — это неправда. Вы просто прочитали энту записку, а….
— Ленту! — заорал президент.
— А? — спросил я.
— Нет, нет, — сказал парень в форме, — он сказал «энту», а не «ленту», господин президент.
— ЛЕНТУ! — завопил президент. — Я же приказал никогда не произносить это слово в моем присутствии! Вы все — просто свора коммунистов и предателей! — он принялся колотить кулаком по коленке.
— Ничего подобного. Я ничего ни о чем не знаю! Никогда ничего не слышал! А если слышал, то либо уже забыл, либо это государственная тайна!
— Но, господин президент, он этого не говорил! — настаивал парень в форме. — Он сказал только…
— Теперь ВЫ говорите, что я лгу! — взвыл президент. — Вы уволены!
— Но в не можете меня уволить, — отвечает парень в форме. — Я — ваш вице-президент!
— Ну ладно, извините, — сказал президент, — только никогда вам не стать президентом, если вы и дальше будете утверждать, что ваш главнокомандующий — лжет!
— Нет, я верю, что вы говорите правду, — ответил вице-президент. — Прошу прощения!
— Нет, это я у вас прошу прощения! — сказал президент.
— Так или иначе, — занервничал вице-президент, — прощу прощения, но мне нужно пописать.
— Это первая умная мысль, которая пришла вам сегодня в голову, — сказал президент. Потом повернулся ко мне и спросил:
— Ладно, так вы тот самый парень, что играл в Китае в пинг-понг и вытащил из воды старого председателя Мао?
— Ага, — ответил я.
— Ну ладно, а зачем вы это сделали? — спросил президент.
— Потому, что он тонул, — ответил я.
— Так нужно было наоборот, придержать его под водой, а не спасать. Ладно, все равно это уже история, потому что этот сукин сын умер, пока вы там болтались в джунглях.
— А у вас есть телевизор? —спросил я.
Тут он как-то странно на меня смотрит и отвечает:
— Да, есть один аппарат, только я все равно почти его не смотрю. Слишком много неприятного показывает.
— А вы смотрите «Беверли-Хиллз»? — спрашиваю я его.
— А он уже не идет, — отвечает он.
— А что идет? — спрашиваю я.
— «Говоря правду» — только вам это не понравится, такое дерьмо!
Потом он говорит:
— Ладно, у меня тут есть еще кое-какие встречи, давайте, я провожу вас до выхода?
А когда мы вышли на крыльцо, он вдруг говорит шепотом:
— Слушайте, часы купить не хотите?
— Что? — говорю я, а он придвигается ко мне и отводит рукав пиджака — а там на запястье штук двадцать часов надето!
— Но у меня нет денег, — говорю я.
Тут он опускает рукав и хлопает меня по плечу:
— Ладно, когда достанете, приходите еще, и мы поговорим на эту тему, окей?
Он пожал мне руку, и тут набежала куча репортеров и начала нас снимать, а потом я ушел. Но в общем, скажу я вам, этот новый президент оказался совсем неплохим парнем.
В общем, я начал немного задумываться — а что же они теперь со мной сделают? Но долго мучаться не пришлось.
Примерно день-другой все было тихо, и они засунули меня в отель, а потом как-то днем приходят два парня и говорят:
— Слушай, Гамп, халява кончилась. Правительство больше не будет оплачивать твои счета. Теперь ты свободен.
— Ладно, — говорю я, — а как насчет выдачи кормовых и дорожных, чтобы я добрался домой? У меня сейчас немного пусто в карманах.
— Забудь про деньги, Гамп, — говорят они. — Тебе просто повезло, что тебя не отправили в тюрягу за то, что ты трахнул Секретаря Сената по голове своей медалью. Мы оказали тебе большую услугу, вытащив тебя из этой истории, но теперь мы умываем руки.
