– Они ждут, надеются, – печально сказал Спасатель. – На нас надеются, между прочим. А мы висим здесь в полной пустоте, и в головах у нас такая же пустота.
– Можно мы осмотрим дракончика поближе? – спросил профессор Селезнев.
– Осмотрите, – разрешил Спасатель. – Сейчас он безопасный. У него все брюхо набито кораблем «Улыбка». Пока он его не переварит, за новую добычу не примется.
– Ох, не нравится мне это! – меланхолично сказал механик Зеленый. – По крайней мере, Алису отправьте на спасательный крейсер. Если мы погибнем, пусть хоть ребеночек жив останется. Мы свое уже отжили, а у нее жизнь только начинается...
– Ничего со мной не случится, Зеленый! – рассердилась Алиса. – Я тебе не младенец неразумный! У меня есть диплом юного биолога! Я уже на десяти планетах побывала! И кое-где с тобой, между прочим!
Тут Алиса испугалась, что папа послушается Зеленого, и взмолилась:
– Папочка, ты же знаешь, что со мной все будет в порядке!
Неожиданно на помощь внучке пришла симферопольская бабушка.
– Ребенок прав! – сказала она. – Когда же закаляться, как не в детстве! Где же закаляться, как не рядом со страшным космическим чудовищем! И с кем же за компанию закаляться, как не с любимой бабушкой!
Зеленый вздохнул и сказал:
– Придется дать телеграмму вашей маме.
Но Алиса знала, что ей ничего не грозит. Не такой человек механик Зеленый, чтобы ябедничать родителям. Тем более один родитель стоит рядом и совсем не трепещет.
Тем временем Полосков направил «Пегас» к дракону.
Все собрались у экранов и смотрели, как увеличивается «картошка».
– А где же у него рот? – спросила Алиса.
– Сейчас увидим, – ответил Полосков.
«Пегас» подлетел совсем близко, и Алиса увидела, что «картошка» словно надрезана. Ее пересекала черная щель.
– Сейчас рот дракончика закрыт, – объяснил Селезнев. – И откроется, только когда дракончик снова проголодается и погонится за новой добычей.
– Он спит? – спросила Алиса.
– Он дремлет, – улыбнулся Селезнев. – Для дракончиков нет разницы – спят они или бодрствуют. Они никогда не думают. У такого вот громадного чудовища мозг чуть побольше грецкого ореха.
Зеленый спросил:
– И что же вы решили делать, профессор?
– Я хочу понять, – сказал профессор Селезнев, – нельзя ли как-нибудь заставить дракончика раскрыть пасть.
– И не надейтесь, что я дам вам мой домкрат! – тут же воскликнул механик Зеленый.
– Зачем мне ваша железяка?
– Домкрат не железяка, – обиделся Зеленый. – Я им приподнимаю «Пегас», когда нужно покрасить днище.
– Вряд ли ваш домкрат нам пригодится, – сказал профессор. – Он слишком мал для такой пасти.
– Значит, надо прислать с Земли какой-нибудь домкрат побольше, – сказала Алиса. – Попросите в Космической полиции.
– Тут недавно мост переносили на Волге, – сказал капитан Полосков. – Его домкратами подняли.
– А я видела, как небоскреб поднимали, – сказала Алиса. – И на другое место перенесли.
– Ох, боюсь, нам здесь не справиться, – вздохнул профессор. – Нет на Земле такого домкрата.
Тем временем «Пегас» медленно летал совсем рядом со страшилищем, и профессор Селезнев изучал шкуру дракончика.
Бабушка приготовила всем чаю, но никто не стал его пить. Все держали чашки и смотрели на экраны.
Вдруг бабушка сказала:
– Мне нужно точно знать, сколько еще «Улыбка» продержится внутри дракончика.
– Примерно семь-восемь часов, – сказал Селезнев.
– Мне нужно знать с точностью до минуты! – настаивала бабушка.
– Для этого, – ответил Селезнев, – надо проникнуть внутрь чудовища и осмотреть обшивку «Улыбки». Только я не представляю, как это сделать.
– Понятно, – сказала бабушка.
Но никто ее не услышал, потому что в этот момент у Селезнева родилась идея.
– Полосков, – попросил он, – соедини меня с комиссаром Милодаром!
Полосков вызвал Землю.
– Извините, – ответила за комиссара его секретарша, – но комиссар лег спать. И будет спать еще четырнадцать минут.
– А нельзя его разбудить?
– Он спит в Антарктиде в подледной камере на глубине километра. К тому же уши он обычно затыкает ватой. Так что пока комиссар не проснется сам, до него не докричишься.
– Как только он проснется, пускай соединится со мной, – сказал Селезнев.
– Что ты задумал, папа? – спросила любопытная Алиса.
– Есть у меня одна мысль...
Селезнев подошел к компьютеру и начал набирать разные адреса в Космонете. Он разыскивал какого-то профессора Рамакришну, который в тот момент карабкался на гору Эверест и не мог отвлекаться.
Селезнев везде оставил для него сообщение, а потом объяснил Алисе свою мысль:
– Я подумал: а что, если дать дракончику рвотное лекарство? Тогда он раскроет пасть и выпустит корабль...
– И где же ты возьмешь столько лекарства? – спросила Алиса.
– И к тому же, – добавил капитан Полосков, – разве мы можем быть уверены, что наше лекарство подействует на дракончика?
– Да, вы правы, – согласился Селезнев. – Сначала надо взять образец желудочного сока этого чудовища. И желательно сделать ему анализ крови. Хотя, вернее всего, у него вообще нет крови. А если и есть, то придется бурить его шкуру.
– Вот именно, бурить! – мрачно подтвердил Зеленый.
Селезнев вызвал корабль спасателей.
– Нет ли у вас бура, – спросил он, – который можно использовать вместо шприца, чтобы взять у дракончика анализ крови?
– Был, – печально ответил Спасатель. – Но уже сломался. Ждем новый с Земли. Через час будет здесь.
– Рвотное лекарство... – тихо повторила бабушка. – Рвотное лекарство... А ведь это почти правильная идея! И я знаю, что надо делать!
Все были так заняты своими делами и мыслями, что никто из взрослых бабушку не услышал.
А вот Алиса услышала.
– Ты что задумала, бабушка?
– Я придумала, как освободить детей, – ответила бабушка. – Только никто меня, старую, и слушать не будет.
– Кроме меня, – сказала Алиса.
– Правильно. Потому что ты умнее всех. Ты согласна мне помочь?
– Конечно, согласна.
– Только учти – это очень опасно! Можно и голову потерять!
– Новая отрастет! – засмеялась Алиса.
– А ты знаешь, где висят космические скафандры? – спросила бабушка шепотом.
