Она плотнее запахнула свою пилотскую куртку. Чем рисковать, она лучше прогуляется и отыщет Сэм и всех остальных. Луиза ускорила шаг, жалея, что не вернулась домой. Может, пропустить эту тусовку? Ничего страшного не случится. Нет, нельзя! С какой стати становиться посмешищем для всего класса! Скорее бы ей стукнуло шестнадцать! Тогда она могла бы учиться в колледже на парикмахера! А самое лучшее было бы очутиться сейчас дома, в постели!
Еще одна машина догнала ее, притормозила. О Господи, сделай так, чтобы в ней не было пьяных. И чтобы за рулем сидел серьезный парень лет семнадцати, подстриженный «лесенкой», а тачка у него была бы какая-нибудь фирменная. Назло Сэм и ее подружкам! Пусть лопнут от злости!
Луиза обернулась и, увидев, что задняя дверца приоткрылась, неуверенно пошла к машине по дорожке, вдоль которой тянулась крутая насыпь, а за насыпью, насколько хватало глаз, простиралось вспаханное поле. Заглянув внутрь машины, Луиза в страхе отскочила, и ее крик прорезал ночную тишину.
Лицо человека, сидевшего в машине, было скрыто черной кожаной маской.
Даже в самых страшных снах Луиза не испытывала ничего подобного! Забыв о крутой насыпи, она стала пятиться назад и, плюхнувшись на землю, начала съезжать вниз, изваляв в грязи свои новые брючки «Рибок». Когда же поднялась на ноги, то увидела возле машины человека в маске. Того самого, который только что сидел за рулем.
Она побежала было по дороге, но он кинулся к ней. При этом в руках у него что-то блеснуло. Нож! — мелькнула догадка. Только теперь Луиза поняла весь ужас своего положения и вся похолодела. Тут ее ослепил свет фар — «фольксваген-гольф», из которого доносились звуки музыки, чуть взял в сторону, чтобы объехать ее, промчался мимо, а она так и осталась стоять на дороге, беспомощно глядя вслед машине, которая увезла с собой всякую надежду на спасение.
Человек в маске, стоя на краю насыпи, наблюдал за ней. С противоположной стороны дороги было еще одно поле. Куда же бежать? Луиза в отчаянии кусала губы. Как темно! И как одиноко!
Она все пятилась и пятилась назад, лихорадочно соображая, как спастись от черной маски. Маска двинулась на нее. Где-то вдали снова зашумела машина. Размахивая руками и громко крича, Луиза бросилась ей навстречу.
В тот вечер Терри Миллер в шесть часов проглотил таблетку «Экстази», и теперь башка у него шла кругом! Рядом с ним его брат Чарли как заведенный мотал головой. Уже битый час, а то и больше они ищут эту чертову тусовку! А тут еще «Технотроник»
[18]
бьет по мозгам. Ну прямо ничего не сообразишь. И вдруг в свете фар Терри увидел девчонку.
— Глянь-ка, Чарли, как она надралась! — Он задохнулся от смеха, стараясь привести свои мысли в порядок.
— А рядом с ней одуванчик! Ну и экземпляр! Ты только посмотри, что у него на башке!
Они промчались мимо, и, нажав на клаксон, Терри сыграл им начало «Усеянного звездами флага».
— Ну, настоящий дьявол! Ты его видел!
Луиза Батлер смотрела вслед машине, потеряв последнюю надежду на спасение, а клаксон, словно издеваясь над ней, наигрывал веселую мелодию. Она заплакала, огляделась по сторонам, словно кто-то мог в этот час появиться на поле. И с ужасом обнаружила, что мужчина в маске уже совсем близко.
Она бросилась бежать, но через несколько шагов наткнулась на держатель проволочного ограждения, незаметного в темноте. Проволочная изгородь слегка прогнулась и буквально швырнула ее в объятия этого дьявола в маске.
И тотчас всякая воля к сопротивлению покинула Луизу. От страха она рухнула как подкошенная, содрогаясь от рыданий.
Ну пожалуйста, пожалуйста, Господи, ну помоги же мне!
Джордж затащил ее в машину. Под маской он тихо улыбался. Улыбался своей потаенной улыбкой, почти сомкнутыми губами.
За обедом Кэйт выпила только бокал вина и теперь наслаждалась арманьяком. Патрик сидел напротив и улыбался. Уже второй раз они вместе обедали у него дома, и Келли это нравилось. Кэйт, как ни странно, помогала ему хоть ненадолго отвлечься от своего горя, несмотря на то что занималась делом его дочери.
Никаких иллюзий относительно полиции у Патрика не было. Всю жизнь ему приходилось иметь с ней дело. Но на личной почве он впервые столкнулся с офицером полиции в лице Кэйт. Нечего и говорить, что в свое время он кое-кому отвалил целую кучу денег, например старшему констеблю, но и констебль, и остальные принадлежали к тому же «масонскому братству», что и он сам. А с Кэйт он встретился в обычной жизни, по собственному желанию. Потому что ее общество было ему приятно.
Выглядела она великолепно и украсила собой праздничный ужин.
Красный цвет был ей очень к лицу. Ее темные волосы поблескивали в пламени свечей. И весь облик ее стал как-то женственней, мягче, привлекательней. Куда приятнее, когда рядом женщина, заслуживающая уважения, а не эти пустоголовые дуры.
Девицы, которых он менял как перчатки, пышнотелые и глупые, годились только для постели. И это устраивало Патрика. Не надо было по крайней мере утруждать себя разговорами. Ну о чем, скажите, мужчине, которому давно перевалило за сорок, беседовать с восемнадцатилетней девчонкой?!
Но Кэйт… О, с ней все по-другому. О чем только они не беседовали! И у нее не было ничего общего с теми наглыми куколками, которые пользуются своей сообразительностью, будто боксерскими перчатками, и то и дело норовят садануть тебя в самое чувствительное место. Нет и еще раз нет! Кэйт умела внимательно выслушать все аргументы и лишь потом приводила свои, причем делала это спокойно, тактично. Она нравилась Патрику. Он знал, что расследование пока не принесло никаких результатов, но ведь и его парни не преуспели в поисках этого извращенца. Несомненно, тут действовал любитель-одиночка.
Кэйт все это ему объяснила. К тому же он не оставлял никаких следов. Но сдаваться она не собирается: рано или поздно преступник совершит промашку, и тогда ему не уйти от кары.
Одного Кэйт не знала: что как только убийца оставит след, Патрик сам выйдет на охоту и превратит негодяя в мокрое место. Во всяком случае, опознать его будет невозможно.
— Значит, ничего существенного вы пока не обнаружили? — спросил Келли.
Кэйт отрицательно покачала головой, и он заметил, как красиво колышутся при этом ее волосы.
— Многие уже вычеркнуты из списков подозреваемых, но на это уходит масса времени. Еще десять дней понадобится, чтобы опросить владельцев автомашин марки «Орион» темного цвета. С завтрашнего дня я тоже буду проводить эти опросы вместе со Спенсером и Уиллисом.
— Понятно.
— Мы возьмем его, Патрик, рано или поздно. Возьмем! При совершении убийства или изнасиловании подозрение обычно сразу падает на кого-то. — Кэйт печально улыбнулась. — Кажется я говорю вам это уже не в первый раз.
— Да, не в первый. Ну ладно, давайте сменим тему. — К удивлению Кэйт, он с трудом сдержал смех. — Я едва было не произнес привычное: «Ну как дела?» Да, мысли мои где-то далеко! Давайте перейдем в гостиную, не возражаете? — Он произнес это так галантно, что Кэйт рассмеялась: сразу чувствуется голубая кровь.
