— Интересно, она еще стреляет? — спросила Ли.
— Такие вещи делали на века, — ответил Бен. — Старый садовник, наверное, охотился с ней на зайцев.
Он попробовал взвести курки: раздалось три громких щелчка, словно заводили старые часы. Курки намертво встали на место. Спусковых крючка было два, один чуть позади другого. Бен по очереди нажал на каждый — они поддались легко и мягко. Механизм был хорошо смазан.
Бен покачал двустволку в руках.
— Не могу удержаться, хочу пострелять.
Поискав, он нашел в одном из ящиков патроны.
На улице снег искрился под ярким солнцем, сиявшим с безоблачного голубого неба. Пахло морозной свежестью.
— Можно и мне с тобой? — спросила Ли.
— Почему бы нет?
Когда монастырь скрылся из виду за склоном заснеженной горы, Бен оглянулся.
— Пожалуй, мы отошли достаточно далеко — не хотелось бы перепугать монахинь. — Он посмотрел на горы в отдалении. — Надеюсь, лавины мы тоже не вызовем. — Он поставил двустволку возле сосны. — Помоги-ка мне.
— Что ты собираешься делать? — спросила Ли.
— Снеговика лепить.
Присев, Бен начал собирать снег в кучу. Ли присоединилась, добавляя пригоршни снега.
— Сто лет снеговиков не лепила! — засмеялась она. — В детстве мы с Олли часто возились в снегу. Дело всегда кончалось тем, что он высыпал снег мне за шиворот, а я изо всех сил лупила его лопатой.
Бен улыбнулся, продолжая сгребать снег. Заметив, что Ли смотрит на него задумчивым взглядом, он спросил:
— Ты чего?
— Все еще не могу поверить…
— Во что?
— В то, что ты изучал теологию.
Бен помолчал, отряхивая снег с рук.
— Что ж тут удивительного?
— Где ты ее изучал?
— В Оксфорде.
— Ничего себе. А зачем?
Бен перестал сгребать снег и посмотрел Ли в глаза.
— Тебя интересует, хотел ли я стать священником? — Он улыбнулся. — Может быть. Тогда я об этом подумывал.
— Неужели ты всерьез собирался стать священником?
Он добавил пригоршню снега к растущему снеговику.
— Ли, это было давным-давно. До того, как мы с тобой познакомились.
— Почему ты мне об этом никогда не говорил?
— Потому что это уже был пройденный этап. Что о нем рассказывать?
— И Оливеру тоже не говорил?
— Зачем?
Ли покачала головой.
— Подумать только! Преподобный Бен Хоуп в белом воротничке жил бы в увитом плющом домике где-нибудь на юге Англии и заботился о своей пастве… Почему ты передумал?
— Жизнь — штука сложная. Как-то отошел я от этого.
— Ангел! — вдруг воскликнула Ли.
Бен засмеялся.
— Ты о чем?
— Не так уж далеко ты и отошел. Просто выбрал другой путь к той же самой цели. Стал ангелом — тем, кто спускается с небес и спасает людей, помогает слабым.
Бен промолчал.
Когда снеговик подрос до четырех футов, Бен скатал, шар для головы и прилепил его сверху.
— Нужна морковка для носа, шерстяная шапка и старая трубка, — сказала Ли.
Бен проделал пальцами две дырки для глаз.
— И так сойдет. Теперь отойди от него.
— Я поняла! — заявила Ли, когда они пошли обратно к сосне, где осталась двустволка.
— Что ты поняла?
— Ты в него стрелять собираешься, верно?
— Ясное дело.
— Ох уж эти мужчины!
Бен переломил ружье и зарядил правый ствол. Приложив старую двустволку к плечу, он навел ее на снеговика. Ли заткнула уши пальцами. Бен взвел правый курок, прицелился с тридцати шагов и выстрелил. Приклад ударил в плечо, по склонам загрохотало эхо.
— Ангел-разрушитель, — сказала Ли.
Бен посмотрел на мишень.
— Какой там разрушитель! Снеговик еще жив.
Выстрел пробил дыру в голове. Бен хмуро посмотрел на ружье.
— Берет вправо…
— Дай мне попробовать! — попросила Ли.
— А я думал, только зеленые мальчишки стрелялки любят, — ответил Бен, передавая ей ружье.
— Зеленые девчонки тоже! Как этой штукой пользоваться?
— Вот так.
Он показал, как переломить ствол, и вытащил дымящуюся гильзу. Ли зарядила ружье, и Бен помог ей правильно взять его, чтобы приклад упирался в плечо.
— Отдача сильная?
— Не очень. Давай.
Ли щелкнула курком, прицелилась и, задержав дыхание, потянула спусковой крючок. Голова снеговика взорвалась облаком снега.
— Отличный выстрел, — похвалил Бен.
— Я попала!
Ли резко обернулась, выронила ружье и обняла Бена. Все получилось так естественно и непринужденно, что она даже не успела понять, что делает.
Застигнутый врасплох Бен не устоял на ногах, и они вместе повалились в снег. Ли смеялась. На мгновение они вернулись на пятнадцать лет назад. Ли откинула волосы с лица. Щеки у нее разрумянились, на ресницах застряли снежинки.
Бен и Ли застыли, глядя друг другу в глаза.
— Что мы делаем? — тихонько спросила Ли.
— Сам не знаю, — ответил Бен и погладил ее по щеке. Их лица медленно сблизились. Вначале поцелуи были легкими и неуверенными, потом Бен обхватил Ли за плечи и притянул к себе. Они долго лежали, обнявшись. Ли ерошила ему пальцами волосы, крепко прижимаясь губами к губам. На мгновение они забыли все на свете — словно и не расставались никогда.
Ли вдруг вырвалась и торопливо встала, Бен тоже поднялся. Они отряхнулись от снега.
— Бен, между нами ничего не может быть, — сказала Ли. — Ты ведь знаешь, прошлое не вернуть.
На секунду повисло смущенное молчание. Бен разозлился на себя. Подняв упавшее в снег ружье, он вытер его насухо и тронул Ли за руку.
— Пойдем-ка обратно.
Поцелуй оставил тень неловкости. Остаток дня чувствовали себя напряженно, не зная, что сказать, пересекли невидимую границу, и пути назад не было. Да и вперед тоже. Бен во всем винил себя: не сдержался. Натворил глупостей.
Чтобы отвлечься, он решил поиграть с Кларой и Максом. Громадный пес был умен, и Бен научил его ждать, пока девочка спрячется, а потом искать ее. Из Макса могла бы получиться отличная полицейская собака, будь он на несколько лет младше. Команду «жди» он освоил за три раза. Пес сидел на задних лапах, дрожа от нетерпения, внимательно всматриваясь и прислушиваясь. Бен ждал две, а потом целых три минуты, чтобы увеличить интервал внимания пса. Потом он тихо командовал: «Найди Клару», и Макс вихрем летел по снегу. Где бы ни пряталась девочка, пес ее находил — и обожал игру не меньше своей юной хозяйки.
