Достав из нагрудного кармана ручку, историк нарисовал на подставке для пива характерный круглый знак с храмом посередине. Тот был окружен пальмами, а на верхушке сидела птица в короне.
— Если он подлинный, почему египтологи по всему миру не говорят о нем?
Кирби саркастично хохотнул.
— Потому что мои уважаемые коллеги — толпа консервативных засранцев. Если верить отзывам известных профессоров, наше исследование носит спекулятивный, антинаучный характер и полностью лишено смысла, а попытка возродить старый миф об утерянном сокровище еретика помогла нашей карьере так же верно, как публикация астрологических прогнозов.
— Возможно, они были правы.
Кирби снова приложился к виски.
— Вот как? Такие же дятлы утверждали, что Имхотеп — мифический персонаж, пока в тысяча девятьсот двадцать шестом году случайная находка не доказала его существование, выставив их на посмешище. Так что мы с Морганом решили всех умыть. Скептики должны быть посрамлены. И будут. Гарантирую.
— Так ты говоришь, что в письме указано, где хранится сокровище? — спросил Бен. — Прямым текстом?
Кирби покачал головой.
— Вынужден тебя огорчить. Видимо, старик боялся, что письмо перехватят в пути. Если бы он назвал место, так сказать, отметил крестиком на карте, сокровище могло бы попасть в чужие руки. Венкура был осторожен. И очень умен. Он заранее предвидел такой поворот и в письме сообщает, что до побега успел прямо под носом агентов Эхнатона разместить ряд подсказок, указывающих путь к тайнику.
С гордой улыбкой Кирби откинулся на стуле.
— И ты знаешь эти подсказки?
Улыбка померкла.
— Не совсем. Дело в том, что в папирусе дана только первая. Она должна привести ко второй, та — к третьей и так далее. У нас в руках лишь зашифрованное указание на местоположение второй подсказки.
— И где оно?
— В гробнице «Того, кто приближен к Ра».
— Слишком расплывчато. Поскольку Ра был одним из главных богов, много кто считал себя приближенным к нему. Так что сюда подходит каждая вторая гробница в Египте.
— Именно. Над этим вопросом и работал в Каире Морган.
— Выяснил что-нибудь конкретное?
— Что-то выяснил, это точно. — Кирби вздохнул. — Как ни печально, я не знаю, что именно. Однажды я пришел домой и обнаружил на автоответчике сообщение из Каира. Из возбужденной речи Моргана я понял, что с первой подсказкой он разобрался, нашел вторую и завтра едет куда-то разбираться с ней. Я должен был ему перезвонить, но его телефон не отвечал. Больше никаких вестей не было. Потом я узнал, что он погиб, а все документы украдены. Даже если он успел записать плоды своих изысканий, нам их никогда не увидеть.
— Всякое случается… — Бен вынул из кармана синюю флешку и положил на стол. — Файл Моргана, переписанный с его ноутбука.
Кирби тут же схватил ее.
— Как он к тебе попал? Хотя нет, лучше не говори. Господи, одним бы глазком взглянуть на отчет…
— Имей в виду, что ноутбук остался у плохих ребят.
— Пусть обломятся. — В улыбке историка сквозило самодовольство. — Им за сто лет не взломать нашу с Морганом абсолютную криптозащиту.
— Нам нужен компьютер, — сказал Бен. — К тебе возвращаться нельзя.
— Поехали ко мне на работу.
Бен посмотрел на часы. Они просидели в пабе больше часа, уже опустилась ночь.
— Погнали. Прямо сейчас.
40
Бросив «мерседес» под желтым фонарем, Бен следом за Кирби подошел к железным воротам факультета истории. Они были заперты.
— Все нормально, — сказал Кирби. — У нас у всех есть ключи на случай, если придется работать внеурочно.
По темной пустой стоянке они двинулись ко входу в здание. Пока Кирби возился с дверью, Бен следил за улицей. Вокруг не было ни души.
Внутри Кирби хотел включить свет, но Бен поймал его за руку.
— Пусть лучше будет темно.
В кабинете он опустил жалюзи, а Кирби включил ноутбук и стал на ощупь втыкать флешку. Вскоре монитор загорелся, кидая синие отблески ему на лицо.
— Обнаружено новое устройство… Отлично, что тут у нас? — Он кликнул мышкой, нажал пару клавиш. — Теперь пароль, «Калипсо Дженнингс».
— Калипсо Дженнингс?
Кирби поднял взгляд.
— Она была у нас ассистентом лектора по древнегреческому, когда мы с Морганом учились в Дареме. Такой симпатичной училки я еще не видал. Мы оба сходили по ней с ума. И когда выбирали пароль, сразу подумали о ней. Как я и говорил, абсолютная криптозащита.
Толстые пальчики историка порхали над клавиатурой, набирая пароль. Файл тут же открылся.
— Вот он, исследовательский отчет о проекте «Эхнатон», — гордо сказал Кирби. Текст мелькал на экране так быстро, что Бен не успевал читать. — Так, пока ничего нового…
На экране застыла картинка — древний документ, покрытый старинным письмом.
— Отсканированный папирус Венкуры, — объяснил Кирби. — Видишь, какие древние надписи. Мы едва не поседели, пока его расшифровывали.
Кинув последний взгляд на рисунок, он снова принялся листать файл.
Отодвинувшись к окну, Бен пальцами раздвинул жалюзи и осторожно выглянул на улицу. Там по-прежнему никого не было.
Кирби, покачав головой, щелкнул языком.
— Ничего нового. Надо глянуть, может, Морган дописал что-нибудь в конце. Последняя запись…
Замолкнув посреди предложения, он вытянул шею.
— Черт побери!
— Что там? — спросил Бен, придвигаясь к столу.
— Я просто фигею.
— Выкладывай.
Кирби оторвал взгляд от экрана.
— Сахура, — выдохнул он. — Сахура. Ну конечно же. Как же я, дебил, сразу не догадался?
— Сахура? — повторил за ним Бен.
— Значит, на уроках Библии о нем вам не рассказывали?
— Теологии. Нет, не рассказывали.
Кирби хихикнул себе под нос, триумфально стиснув кулак.
— Морган, чертов гений!
— Ты объяснишь мне, в чем дело, или надо тебя пытать? — Бен подавил желание схватить Кирби за глотку и протащить лицом по столу.
Смех оборвался. Историк постучал по экрану.
— Смотри. Последняя запись, в самом низу. Морган разобрался с первой подсказкой. — Кирби снова осклабился.
— Подробнее.
— Помнишь, речь шла о гробнице «Того, кто приближен к Ра»? Так вот. «Тот, кто приближен к Ра» — это буквальное значение древнеегипетского имени Сахура. Речь идет о втором фараоне пятой династии. Он правил с две тысячи четыреста восемьдесят седьмого по две тысячи четыреста семьдесят пятый год до нашей эры и был похоронен в группе пирамид в Абусире, к югу от Каира, на краю пустыни. Вторую подсказку Морган нашел именно там.
