— Добрый день, мистер, — осторожно поздоровался
газонокосильщик. «Он думает, что я — приходящий, подумал Роланд. — Так же, как
и она».
И они в некотором смысле приходящие, он и Джейк, так уж
вышло, что попали в такое время и место, где подобное — не диковинка.
И где время мчалось.
Роланд заговорил, прежде чем старик успел продолжить.
— Где они? Где он? Стивен Кинг? Отвечай, мне, и говори
правду!
Шляпа выскользнула из разжавшихся пальцев старика на
свежескошенную траву. Его карие глаза не могли оторваться от глаз Роланда: так
кролик смотрит на змею.
— Семья на другом берегу, поехали в их дом на той стороне.
Раньше он принадлежал старику Шиндлеру. У них там какая-то вечеринка. Стив
сказал, что приедет туда после прогулки, — и он указал на маленький черный
автомобиль, припаркованный на отростке подъездной дорожки: из-за дома
выглядывал только передний бампер и часть капота.
— Где он ходит? Если знаешь, скажи этой леди! Старик коротко
глянул за плечо Роланда, потом на стрелка.
— Будет проще, если я сам вас отвезу.
Роланд рассмотрел этот вариант, и быстро. С одной стороны,
вроде бы проще. С другой, наоборот, если учесть, что речь идет о жизни и смерти
Кинга. Потому что женщину они встретили на пути ка. Какой бы малой ни была ее
роль в этой истории, именно ее они нашли первой на Тропе Луча. Вот что в конце
концов могло оказаться главным. А что касается ее роли, то лучше не судить об
этом заранее. Разве он и Эдди не верили, что Джон Каллем, которого они
встретили в том же магазине, расположенном в трех колесах севернее от дома
Кинга, сыграет в их истории маленькую руль? Однако, на деле все вышло не так.
Все эти мысли пронеслись в его голове меньше чем за секунду,
информация (интуитивная догадка, как сказал бы Эдди), поданная в виде некой
ментальной стенографии.
— Нет, — он указал большим пальцем себе за спину. — Скажи
ей. Быстро.
10
Мальчик, Джейк, откинулся на сидение, руки его бессильно
лежали по бокам. Странный песик озабоченно всматривался ему в лицо, но мальчик
его не видел. Сидел с закрытыми глазами, и Ирен Тассенбаум решила, что он
лишился чувств.
— Сынок…? Джейк?
— Я его нашел, — мальчик не открывал глаз. — Не Стивена
Кинга… не могу коснуться его… но другого. Я должен притормозить его. Как мне
его притормозить?
Миссис Тассенбаум достаточно часто слышала, как его муж, за
работой, вел долгие и нудные диалоги с самим собой, чтобы знать, что вопрос
этот мальчик адресовал себе, а не ей. Опять же, она понятия не имела, о ком он
говорил, знала лишь, что не о Стивене Кинге. То есть потенциально это мог был
любой из порядка шести миллиардов человек, если мыслить глобально.
Тем не менее, она ответила, потому что знала, что всегда
тормозило ее.
— Жаль, что ему не нужно сходить в туалет.
11
Земляники в Мэне нет, во всяком случае, в начале лета, зато
есть ежевика
[87]
. Джастин Андерсон (из Мейбрука, Нью — Йорк) и Эльвира
Тутейкер (ее подруга из Лоувелла) шли вдоль шоссе 7, которое Эльвира до сих пор
зовет Старой фрайбургской дорогой с пластиковыми ведерками и собирали ягоды с
кустов которые росли вдоль каменной стены, протянувшейся на полмили. Гарретт
Маккин сложил эту стену сотню лет тому назад, и в этот самый момент Роланд
Дискейн из Гилеада говорил с правнуком Гарретта. Ка — это колесо, если кто
этого еще не понял.
Обе женщины наслаждались прогулкой, и не потому, что кто —
то из них очень уж любил ежевику (Джастина утверждает, что даже не ест ее,
потому что косточки застревают в зубах). Просто обе радовались возможности
отдохнуть от своих близких и немного посмеяться, вспоминая те годы, когда их
дружба только делала первые шаги, возможно, самые важные в жизни каждой. Они
встретились в колледже Вассара
[88]
(похоже, тысячу лет тому назад) и вместе
несли гирлянду из маргариток на выпускном вечере, когда сами заканчивали первый
курс. Об этом они и говорят, когда синий минивэн (это «додж караван» модели
1985 г ., Джастина знает эту модель, потому что ее старший сын купил такой же,
когда его семья начала разрастаться) выезжает из — за поворота, на котором
расположен «Немецкий ресторан Мелдера». Минивэн мотает по всей ширине дороги,
сначала он поднимает пыль на обочине той половины шоссе, что ведет на юг, потом
его выносит через асфальт на северную. Когда минивэн проделывает это второй
раз, приближаясь к ним и на достаточно большой скорости, Джастина думает, что
он может свалиться в кювет и перевернуться (перевернуться «вверх колесами», как
говорили в сороковых, когда она и Эльвира учились в Вассаре), но водитель в
самый последний момент возвращает минивэн на асфальт.
— Посмотри, этот человек пьян или с ним что — то не так! —
тревожится Джастина. Отталкивает Эльвиру подальше от дороги, но путь блокирован
старой стеной и кустами ежевики. Шипы цепляются за брюки («Слава Богу, они не
надели шорты», — подумает Джастина… когда у нее будет время подумать) и
вырывают маленькие клочки материи.
Джастина думает, что ей следует обнять подругу за плечо и
обоим перевалиться через каменную стену, сделать кувырок назад, как в
гимнастическом зале в стародавние времена, но, прежде чем она успевает на это
решиться, синий минивэн уже рядом с ними, а мгновением позже проскакивает мимо
них, более — менее на асфальте, а потому не представляя опасности.
Джастина наблюдает, как он проносится мимо, слышит
приглушенную рок — музыку, доносящуюся из кабины, сердце гулко бьется в груди,
во рту появляется металлический привкус, возможно, от адреналина, который
выплеснулся в кровь. Поднимаясь на холм, минивэн опять пересекает белую раз
делительную полосу. Водитель выправляет курс, нет, слишком сильно выворачивает
руль, и минивэн опять на правой обочине, поднимает желтую пыль на добрых
пятидесяти ярдах.
— Господи, я надеюсь Стивен Кинг заметит этого говнюка, —
говорит Эльвира. Они повстречались и поздоровались с писателем где — то за
полмили до того места, где минивэн едва не заставил их делать кувырок через
каменную стену. Возможно, все жители города, как местные, так и приезжающие на
лето, видели его на послеполуденной прогулке.
Водитель минивэна будто слышит, как Эльвира обозвала его
говнюком, потому что вспыхивают тормозные фонари. Минивэн неожиданно
сворачивает на обочину и останавливается. Когда дверца открывается, женщины
слышат громкую музыку. Рок-н-ролл. Они также слышат, как водитель, мужчина, на
кого — то кричит (Эльвира и Джастина искренне жалеют того, кому приходится
ехать с таким вот человеком в прекрасный июньский день). « Не трогать! — кричит
мужчина. — Это не вам!» Потом суется в кабину, достает трость, с ее помощью
перелезает через каменную стену и скрывается в кустах. Минивэн с работающим
двигателем стоит на обочине, водительская дверца открыта, сизый дымок вылетает
из выхлопной трубы, рок доносится из кабины.
