— Хайл, последний стрелок, Роланд Дискейн из Гилеада, сын
Стивена и прямой потомок Артура Эльдского. Я, последний из тех, кто называл
себя ка-тетом Розы, приветствую тебя.
Роланд поднес сжатый кулак ко лбу и не просто согнул колено,
опустился на него.
— Хайл, папа Моуз, крестный отец Сюзанны, дин ка-тета Розы,
я всем сердцем приветствую тебя.
— Благодарю, — ответил старик и рассмеялся, как мальчишка. —
Мы хорошо встретились в Доме Розы. На том самом месте, которое кое-кто хотел
превратить в Могилу Розы. Ха! Скажи мне, что это не так? Можешь?
— Нет, потому что это была бы ложь.
— Правильно говоришь! — воскликнул старик и вновь заливисто
рассмеялся. — Но в своем возрасте я забываю про хорошие манеры, стрелок. Эта
красивая высокая женщина, что сто??т рядом со мной, для тебя было бы
естественным назвать ее моей внучкой, потому что мне стукнуло семьдесят, когда
она родилась, в тысяча девятьсот шестьдесят девятом году. Но правда в том, что
иногда самое лучшее приходит в жизни поздно, в том числе и дети. В общем, я
произнес столько слов, чтобы сказать тебе, что это моя дочь, Мариан Одетта
Карвер, президент «Тет корпорейшн» с тех пор, как я оставил этот пост в
девяносто седьмом, в возрасте девяносто восьми лет. И ты думаешь, у некоторых
испортится настроение, Роланд, если они узнают, что эта корпорация, которая
теперь стоит добрых десять миллиардов долларов, управляется негритянкой? —
акцент его усилился, последнюю фразу он произнес, как необразованный негр из
южной глубинки.
— Перестань, папа, — голос высокой женщины звучал мягко, но
чувствовалось, что возражений она не потерпит.
— Сердечный монитор, который ты носишь, поднимет тревогу,
если не перестанешь, а времени у этого человека в обрез.
— Она командует мною, как железной дорогой! — возмущенно
воскликнул старик. При этом повернул голову и озорно и добродушно подмигнул
Роланду, зная, что его дочь этого не видит.
«Как будто она не в курсе твоих штучек, старик, подумал
Роланд, улыбнувшись, несмотря на печаль. — Как будто за многие и многие годы,
скажи делах, она не выучила их назубок».
— Мы скоро посовещаемся с вами, Роланд, но сначала я бы
хотела кое-что увидеть.
— В этом нет никакой необходимости, — голос старика
переполняло возмущение. — В этом нет необходимости, и ты это знаешь! Или я
воспитал ослицу?
— Он наверняка прав, — кивнула Мариан, — но осторожность…
— …еще никому не вредила, — закончил за нее стрелок.
— Это хорошее правило. Так что ты хочешь увидеть? Чем можно
убедить тебя в том, что я — это я, и ты мне поверишь?
— Вашим револьвером, — ответила она.
Роланд вытащил из сумки футболку с «ДНЯМИ ГОРОДА», потом
достал завернутую в ремень-патронташ кобуру. Размотал его, вынул из кобуры
револьвер с рукояткой из сандалового дерева. Услышал, как Мариан Карвер
благоговейно вдохнула, но сделал вид, будто не заметил. Двое охранников в
сшитых по фигуре костюмах приблизились, с широко раскрытыми глазами.
— Вы это видите! — вскричал Мозес Карвер. — Ага, все видите!
Потом сможете рассказывать внукам, что видели Экскалибур, меч Артура, потому
что это одно и то же!
Роланд протянул отцовский револьвер Мариан. Он знал, что ей
нет необходимости брать его в руки для подтверждения того, что перед ней стоит
Роланд из Гилеада, она проверила это до того, как разрешила привести его в
самое сердце «Тет корпорейшн» (где плохой человек мог причинить огромный вред),
и поначалу она действительно не решалась взять револьвер. Потом, однако,
совладала с нервами, взяла, и глаза ее удивленно раскрылись, когда она
почувствовала его вес. Следя за тем, чтобы не прикоснуться к спусковому крючку,
поднесла ствол к глазам, провела пальцем по выгравированному завитку около
мушки:
— Вы скажете мне, что он означает, мистер Дискейн? —
спросила она.
— Да, если ты будешь называть меня Роландом.
— Если вы просите, я постараюсь.
— Это знак Артура, — он сам провел пальцем по завитку. — Он
выбит и на двери его склепа. Знак его старшинства и означает он — БЕЛИЗНА.
Старик протянул трясущиеся руки, молча, но требовательно.
— Он заряжен? — спросила Мариан Роланда, потом добавила,
прежде чем стрелок успел ответить. — Разумеется, заряжен.
— Дай ему револьвер, — сказал Роланд.
На лице Мариан читалось сомнение, на лицах охранников его
было еще больше, но папа Моуз по-прежнему тянул руки к вдоводелу, и Роланд
кивнул. Женщина с неохотой протянула револьвер отцу. Старик взял его, подержал
в руках, а потом сделал нечто такое, от чего стрелка бросило и в жар, и в
холод. Поцеловал ствол, обхватив его старыми губами.
— И каков он на вкус? — в голосе Роланда слышалось искреннее
любопытство.
— У него вкус древности, стрелок, — ответил Мозес Карвер. —
Как и у меня, — и он протянул револьвер женщине, рукояткой вперед.
Она вернула оружие Роланду, похоже, радуясь тому, что
избавилась от его убийственного веса, и он вновь завернул револьвер в ремень-патронташ.
— Пойдемте, — она приглашающе указала на дверь. — И пусть
наше время коротко, мы постараемся, чтобы вы провели его с радостью, насколько
позволит твое горе.
— Аминь! — воскликнул старик и хлопнул Роланда по плечу. —
Она по-прежнему жива, моя Одетта, которую ты зовешь Сюзанной. Вот так-то.
Подумал, что ты порадуешься, узнав об этом, сэр.
Роланд порадовался и благодарно кивнул.
— Пойдемте, Роланд, — повторила Мариан Карвер, Пойдемте.
Добро пожаловать в наш дом, который точно так же и ваш дом, и мы знаем, велика
вероятность того, что вам никогда больше не удастся здесь побывать.
10
Кабинет Мариан Карвер занимал северо-западный угол девяносто
девятого этажа. Стены в нем были из стекла без единой металлической стойки или
средника, так что от открывшегося вида у Роланда перехватило дыхание. Он словно
висел высоко над землей, а лежащий под ним город поражал воображение. И однако,
он уже видел этот город, потому что узнал висячий мост, а также некоторые
высотные здания по эту сторону от него. Должен был узнать мост, потому что они
чуть не погибли на нем в другом мире. На этом мосту Джейка похитил Гашер и
отвел к Тик-Таку. Перед Роландом лежал город Луд, каким он был в пору своего
расцвета.
— Вы называете этот город Нью-Йорк? — спросил он. Называете,
да?
— Да, — ответила Нэнси Дипно.
— А этот мост, как вы его называете?
