Де Вака замолчала, удивленно глядя на Карсона. Он встал между нею и видеокамерой, блокируя съемку. Его руки в перчатках сделали энергичный сдерживающий жест. Через визор шлема она увидела, как его губы беззвучно произносят одно короткое слово: «стоп».
Женщина нахмурилась.
— Что такое? — спросила она. — Наелся мескалина,
[73]
сabron?
Карсон коротким жестом показал ей, что нужно подождать. Затем он оглядел лабораторию, словно что-то искал. Быстро раскрыв шкаф, он вытащил флакон с дезинфицирующим порошком и рассыпал его по стеклянной поверхности лабораторного стола. Закрыв стол от камеры, он пальцем в перчатке написал:
«Не пользуйся интеркомом».
Де Вака посмотрела на слова, а потом начертила большой вопросительный знак.
«Расскажи мне остальное здесь», — написал ученый.
Ассистентка несколько мгновений молча смотрела на Карсона. Затем ответила таким же образом:
«Неокровь заражена фильтрацией ГЭФ. Барт использовал себя как альфа-тестера. Вот почему он болен».
Карсон быстро стер написанное, добавил еще немного порошка и ответил:
«Думай! Если Барт был альфа-тестером, кто стал бета-тестерами?»
Он увидел, как на лице де Ваки промелькнул страх. Она произнесла какие-то слова, но Карсон ничего не услышал.
«В библиотеке. Через полчаса», — написал он.
Дождавшись, когда она кивнет, он одним движением разровнял порошок.
Библиотека комплекса была оазисом простоты среди пустыни высоких технологий: желтые занавеси из гинема,
[74]
грубо обтесанные потолочные балки и шероховатый паркет должны были напоминать увеличенный охотничий домик. Дизайнеры хотели дать посетителям возможность отдохнуть от стерильных белых коридоров «Маунт-Дрэгон». Впрочем, из-за запрета на использование бумаги здесь преобладали электронные носители информации. Так или иначе, но уставшие ученые могли насладиться тут покоем и тишиной. Прежде Карсон бывал в библиотеке всего дважды: первый раз во время экскурсии по «Маунт-Дрэгон», а второй — несколько часов назад, сразу после того, как оставил Сингера и Ная в офисе директора.
Аккуратно закрыв за собой тяжелую дверь, Карсон с удовлетворением отметил, что де Вака была единственным посетителем библиотеки. Она сидела на белом стуле в стиле адирондак.
[75]
Усталость взяла свое: она задремала, и пряди длинных черных волос упали на лицо. Но когда Карсон подошел к ней, ассистентка подняла голову.
— Долгий день, — сказала она. — И долгая ночь. — Она оценивающе посмотрела на Карсона. — Их заинтересует, почему мы так рано покинули гриппозный отсек.
— А если бы я не помешал тебе рассуждать, они бы заинтересовались еще больше, — пробормотал он в ответ.
— Проклятье, а я считала, что это у меня паранойя. Неужели ты думаешь, что кто-то слушает записи всех наших разговоров в лаборатории, cabron?
Ученый покачал головой.
— Сейчас мы не можем рисковать.
Де Вака слегка напряглась.
— Только не строй из себя Вандервэгона, Карсон. Что там с бета-тестерами неокрови?
— Я тебе покажу.
Он предложил ей подойти к одному из терминалов, стоящих в углу библиотеки. Поставив рядом два стула, они сели, и ученый положил клавиатуру на колени. Затем он ввел свой пароль пользователя.
— Какие исследования, связанные с неокровью, ты делала после прибытия сюда? — спросил Карсон, повернувшись к ней.
Женщина пожала плечами.
— Не слишком много. Работала с последними результатами Барта. А почему ты спрашиваешь?
Карсон кивнул.
— В этом все и дело. Я изучал те же материалы: образцы проб, лабораторные заметки, которые делал Барт, когда начал заниматься Х-гриппом. Мы заинтересовались неокровью только из-за того, что Барт работал над ней, перед тем как занялся Х-гриппом.
Ученый нажал на несколько клавиш.
— Я видел Сингера сегодня утром, но мне не удалось с ним поговорить. Вместо этого я направился сюда. Я вспомнил, что ты сказала о неокрови, и мне захотелось подробнее узнать о ее разработке. Посмотри, что мне удалось отыскать.
Он указал на экран.
мол_сниж_1…………. vcf…..10,240,342 01/11/95
мол_сниж_2…………. vcf…..12,320,302 01/11/95
бипол_симметр…….. vcf……41,234,913 14/12/95
хемоцил_грп_р…….. vcf……7,713,653 03/01/96
диффрак_серия_а…. vcf……21,442,521 05/02/96
диффрак_серии_….. vcf…..6,100,824 06/02/96
PR………………………… vid…. 940,213,727 27/02/96
трансфек_локус_п… vcf…. 18,921,663 10/03/96
— Здесь собраны все видео из исследовательских архивов неокрови, — продолжал он, понизив голос. — По большей части обычные анимации молекул и тому подобное. Но взгляни на вторую строку снизу, обозначенную «PR». Обрати внимание на формат: это цифровая версия с камеры, а не обычный видеофайл, который используется в компьютерных анимациях. И еще удивляет его размер — почти гигабайт.
— И что же это такое? — спросила де Вака.
— Это необработанная видеозапись, которая предназначалась для рекламы.
Он последовательно нажал несколько клавиш, и на мониторе началось воспроизведение. В одном из окон возникло изображение, зернистое, но достаточно отчетливое.
— Смотри внимательно, — сказал Карсон. — Сопровождающий звуковой файл отсутствует.
Караван «хаммеров» приближался со стороны пустыни. Быстрый поворот камеры позволил увидеть комплекс «Маунт-Дрэгон», белые здания, голубое небо Нью-Мексико.
Камера вновь стала снимать кортеж; теперь машины стояли на парковке «Маунт-Дрэгон». Дверь первого «хаммера» распахнулась, и из него вышел человек. Он стоял на бетоне, махал рукой и улыбался.
— Скоупс, — пробормотал Карсон.
Весь персонал «Маунт-Дрэгон» вышел, чтобы его приветствовать. Множество улыбок и похлопываний по спине.
— Похоже на общую встречу, — заметила де Вака. — А что это за тип с большим носом, который стоит рядом с Сингером?
— Барт, — ответил Карсон. — Франклин Барт.
Теперь Барт стоял на бетоне и разговаривал с людьми. Скоупс обнял его за плечи, и они подняли руки в победном жесте. Камера показала толпу.
Далее съемки переместились в гимнастический зал. Из него вынесли все оборудование, в центре аккуратно расставили два ряда стульев. На них разместились все работники «Маунт-Дрэгон». Затем расположенная на балконе камера показала импровизированную сцену, сооруженную в конце зала. Скоупс произносил речь, обращаясь к радостно внимающей аудитории.
