Прошло несколько минут.
— Уровень воды снижен на пять футов, — доложила Магнусен.
Нейдельман повернулся к Хэтчу.
— Во время отливов вода здесь опускается на восемь футов и никогда ниже, — сказал он. — Когда мы доберемся до отметки в десять футов, это будет означать, что мы победили.
В башне снова повисло напряженное молчание. Затем Магнусен подняла голову и оторвалась от консоли.
— Десять футов, — совершенно спокойно доложила она.
Все начали переглядываться, а на лице Нейдельмана расцвела счастливая улыбка.
В следующее мгновение Ортханк превратился в место всеобщего ликования. Бонтер громко свистнула и, подпрыгнув, бросилась на грудь удивленного Рэнкина. Техники с энтузиазмом хлопали друг друга по спине. Даже губы Магнусен искривило подобие улыбки, прежде чем она снова повернулась к своим мониторам. Кто-то извлек на свет бутылку «Вдовы Клико» и пластиковые стаканчики для шампанского.
— Боже праведный, у нас получилось! — вскричал Нейдельман, пожимая окружающим руки. — Мы осушим Водяную Бездну.
Он потянулся к бутылке шампанского, сорвал фольгу и выстрелил пробкой.
— Это место не зря получило свое имя, — сказал он, разливая шампанское по стаканчикам, и Хэтчу показалось, что он уловил в голосе капитана волнение. — В течение двух веков самым страшным врагом тех, кто пытался добраться до сокровищ, была вода. Пока Водяная Бездна не будет осушена, до клада не добраться. Но, друзья мои, с завтрашнего дня остров должен получить новое имя. Моя благодарность и поздравления вам всем. — Он поднял свой стаканчик, и по всему острову прокатилась волна ликования.
— Уровень воды опустился на пятнадцать футов, — сообщила Магнусен.
Держа шампанское в одной руке, Хэтч направился к середине комнаты и заглянул сквозь стеклянную панель в самую пасть Водяной Бездны. Команда Стритера собралась около огромной трубы, следя за работой помпы. Поскольку вода откачивалась со скоростью 20 000 галлонов в минуту — целый бассейн за две минуты, — ему показалось, что он видит, как ее уровень снижается. Она ползла вниз по покрытым водорослями балкам, открывая, миллиметр за миллиметром, облепленные ракушками и бурыми водорослями стены. Неожиданно он ощутил странное чувство сожаления. Им удалось сделать за две недели то, что два века несло людям боль, страдания и смерть, и это казалось несправедливым и каким-то слишком будничным.
Нейдельман взял рацию.
— Это капитан. — Его голос пронесся над островом и темной водой. — Будучи главой нашего предприятия, данной мне властью я объявляю сегодняшний день выходным для всех, кто не занят в непосредственных работах.
Его слова приветствовал дружный вопль ликования, а Хэтч посмотрел на Магнусен, пытаясь понять, что ее так заинтересовало.
— Капитан! — позвал Рэнкин, который снова повернулся к своему монитору.
Увидев выражение, появившееся на его лице, к нему подошла Бонтер и тоже взглянула на экран.
Нейдельман, который наливал новую порцию шампанского, повернулся к геологу.
Рэнкин показал на монитор.
— Вода больше не опускается.
Все молча повернулись к стеклянному полу.
Тихое, ровное шипение зазвучало из Бездны. Темная поверхность воды, изукрашенная пузырьками воздуха, которые всплывали из ее черных глубин, бурлила и кипела.
Нейдельман отошел от стеклянной панели.
— Увеличить скорость откачивания воды до тридцати тысяч галлонов в минуту, — спокойно приказал он.
— Слушаюсь, сэр, — ответила Магнусен, и тут же рычание, доносившееся с южной оконечности острова, стало громче.
Не говоря ни слова, Хэтч подошел к Рэнкину и Бонтер, которые стояли около монитора геолога. Голубая полоска воды остановилась между отметками десять и двадцать футов. Затем она ожила и начала подниматься.
— Вода снова поднялась до пятнадцати футов, — сказала Магнусен.
— Как такое возможно? — удивленно спросил Хэтч. — Ведь все приливные туннели запечатаны. Вода не может попадать в Бездну.
Нейдельман заговорил в рацию:
— Стритер, каков предел возможностей у помп?
— Они настроены на сорок тысяч, сэр, — услышали они ответ.
— Я не спрашиваю, на сколько они настроены. Меня интересует предел.
— Пятьдесят тысяч. Но, капитан…
Нейдельман повернулся к Магнусен.
— Давайте.
Рев двигателей стал почти оглушительным, и башня начала дико сотрясаться от напряжения. Никто не произносил ни слова, все глаза были прикованы к мониторам. Голубая линия снова замерла, потом дрогнула и немного опустилась. Хэтч медленно выдохнул, только сейчас сообразив, что стоял, затаив дыхание.
— Дерьмо, — прошептала Бонтер, и Хэтч с удивлением обнаружил, что вода снова начала подниматься.
— Снова десять футов, — ровным голосом доложила Магнусен.
— Выставляйте шестьдесят, — велел Нейдельман.
— Сэр! — послышался из радиоприемника голос Стритера. — Мы не можем…
— Выполняйте! — рявкнул Нейдельман, обращаясь к Магнусен, его голос прозвучал жестко, тонкие губы превратились в две белые полоски.
Инженер решительно повернулась к панели управления.
И снова Хэтч подошел к окну. Внизу он увидел людей Стритера, они надевали дополнительные металлические кольца на трубу помпы, которая дергалась и подпрыгивала на месте, точно вдруг превратилась в живое существо. Хэтч напрягся, понимая, что, если труба не выдержит, вода под давлением шестьдесят тысяч галлонов в минуту может разорвать человека надвое.
Рев помп превратился в оглушительный вой баньши и заполнил все вокруг. Комья земли срывались с края Бездны и падали вниз, в кипящую воду. Зеленая линия дрогнула, но не опустилась.
— Капитан! — снова крикнул Стритер. — Помпа не выдержит!
Нейдельман стоял неподвижно, словно завороженный глядя в глотку Водяной Бездны.
— Капитан! — Стритер орал из последних сил, пытаясь перекричать поднявшийся шум. — Если рукав лопнет, вода может разрушить Ортханк.
Хэтч открыл рот, собираясь что-то сказать, но в этот момент Нейдельман резко повернулся к Магнусен.
— Выключайте, — приказал он.
В наступившей тишине Хэтч услышал стоны и шепот Водяной Бездны.
— Уровень воды возвращается к норме, — доложила Магнусен, не поворачиваясь от консоли.
— Дерьмо собачье, — возмутился Рэнкин, просматривая показания сонаров. — Мы запечатали все пять туннелей. Похоже, у нас серьезная проблема.
Нейдельман повернулся к нему вполоборота, и Хэтч увидел его жесткий профиль и суровый блеск в глазах.
— Никаких проблем, — заявил он глухим голосом со странной интонацией. — Мы сделаем то, что сделал Макаллан. Мы построим дамбу.
