Джулиана беспомощно стиснула руки.
— Но я на самом деле легкомысленная. Я ведь тебе уже говорила. Почему ты меня не слушаешь?
— И ты, безусловно, чертовски упрямая. Любая женщина, которая так целуется и потом притворяется, что это ничего не значит…
— Прости, Мартин, но я не желаю продолжать эту тему. Для меня это ничего не значит.
— Джулиана, ты слишком долго испытываешь мое терпение. Не пытайся больше притворяться. Ты дрожала, когда я тебя целовал, и я совершенно не верю, что это для тебя ничего не значило…
Он легонько провел пальцами по ее щеке, от уголка брови до самого подбородка. Большим пальцем задел нижнюю губу. Его прикосновение словно обжигало кожу. Джулиана задрожала. Она ничего не могла с собой поделать и заметила в глазах Мартина вспышку удовлетворения.
— Видишь? И это только начало… — Он сделал паузу, пристально глядя на ее губы.
Джулиана горела как в огне, у нее подгибались колени, и она чувствовала себя очень несчастной. Она попыталась высвободиться, но Мартин держал ее крепко.
— Вспомни, ты же ничего ко мне не чувствуешь, а значит, тебе нечего бояться, — сказал он. Его губы оказались совсем рядом с ее ртом. — Совсем ничего…
Когда он поцеловал ее, в первый момент Джулиана испытала облегчение. Но оно стремительно сменилось иссушающим желанием, которое забрало у нее все силы и оставило смутную жажду. Она чувствовала, как ее тело тает под натиском Мартина.
— Абсолютно ничего не чувствуешь, — повторил он, и Джулиана услышала в его голосе смех.
Он снова поцеловал ее, потом проник в приоткрытые губы, и их языки сплелись в тесном объятии. Джулиана издала тихий горловой звук, означавший капитуляцию. Она вырвалась, прижала руки к груди. Она тяжело дышала, все тело горело от его прикосновений.
— Хватит, Мартин, ты уже все доказал.
— Но не к своему удовлетворению.
Он снова притянул ее к себе и долго стоял, обнимая ее, потом отпустил и отстранился, но она чувствовала, что он следит за каждым ее шагом, и видела в его потемневших глазах огонь.
— А вот теперь — к своему удовлетворению.
Он повернулся к занавеси ивовых веток.
— Куда ты? — в замешательстве спросила Джулиана.
Мартин замер, придерживая ивовые ветви.
— Я иду просить твоего отца дать мне разрешение ухаживать за тобой.
— Я не выйду за тебя замуж!
Мартин удивленно посмотрел на нее:
— Я же не просил об этом. Пока.
— Когда ты попросишь…
— Когда я попрошу, ты согласишься.
Джулиана взорвалась негодованием:
— Когда ты попросишь…
Но Мартина уже не было. Он ушел.
Когда объявили о приходе Мартина Давенкорта, маркиз Теллант уже не лежал в постели. Он сидел с сыном в библиотеке за бокалом вина. Мартин вошел и отвесил обоим поклон. Джосс поставил свой бокал и направился к двери.
— Похоже, у тебя к моему отцу серьезное дело, Давенкорт. Я оставлю вас. Если захотите со мной пообщаться, я буду в гостиной.
Мартин поднял руку, останавливая его.
— Теллант, не уходи из-за меня. Я буду только рад вести разговор при тебе. — Он снова повернулся к маркизу: — Милорд, я пришел, чтобы просить руки вашей дочери.
— Вы хотите жениться на Джулиане? — переспросил маркиз и бросил взгляд на Джосса. — Вы с ней сегодня уже говорили, мистер Давенкорт?
— Да, милорд. — Мартин, казалось, был немного озадачен. — Я только что видел ее и сообщил о своем намерении просить вашего разрешения ухаживать за ней.
— Понимаю, — медленно протянул маркиз. — И что она ответила?
Мартин печально усмехнулся.
— Что я могу просить вас о чем заблагорассудится, но она все равно не даст мне своего согласия.
Джосс сдавленно фыркнул. Отец наградил его неодобрительным взглядом.
— Прошу прощения, сэр, — сказал Джосс. — Просто это так похоже на Джулиану. На самом деле я рад, что именно Давенкорт хочет на ней жениться. Его не обескуражит подобная демонстрация отказа!
Мартин отвесил ему легкий поклон:
— Благодарю, Теллант. Ты, безусловно, прав — у меня самые твердые намерения. Милорд… — он посмотрел на маркиза, — даете ли вы мне разрешение…
— Один момент, мистер Давенкорт, — произнес тот. — Моя дочь упомянула вам о своем будущем состоянии?
Мартин нахмурился:
— Она только сказала, что вы ей его предложили, а она отказалась. — Краска залила его лицо, когда он осознал значение вопроса. — Я не собираюсь жениться на ней ради денег, милорд! Я в этом не нуждаюсь, и я не охотник за приданым…
— Спокойнее, Давенкорт, — весело остановил его маркиз. — Нет нужды вызывать меня на дуэль! Я вас ни в чем подобном и не подозревал. Я вам очень обязан — и благодарен, — если вы решили жениться на Джулиане.
Мартин поклонился, на его лице отразилось явное облегчение.
— Для меня это счастье, милорд.
— Моя дочь хочет как можно скорее вернуться в Лондон, — продолжил маркиз. — Я полагаю, вы тоже собираетесь поехать вслед за ней — и убедить ее в своих чувствах и намерениях?
— Верно.
— Но я бы хотел, — медленно проговорил маркиз, — чтобы свадебная церемония состоялась здесь, в Эшби-Теллант. — Он протянул Мартину руку, и тот пожал ее. — Верните мне дочь, Давенкорт, — тихо сказал он. — Это все, о чем я прошу.
После ухода Мартина Джосс взял с буфета бутылку Канарского вина и молча наполнил бокал отца. После чего поднял свой.
— Он идеально подходит Джулиане.
— Я знаю. Ей повезло. В конечном итоге. — Маркиз вздохнул. — Думаешь, она примет его?
— Без сомнения, сэр. Она любит его. И Давенкорта не так просто заставить отступиться, если он уже что-то решил.
Маркиз кивнул и, покряхтывая, опустился в кресло.
— Он показался мне достаточно толковым. Он твой друг, Джосс?
— Да, сэр. Правда, я не уверен, что вы сочтете это хорошей рекомендацией.
Маркиз хохотнул:
— Он подойдет. И очень хорошо подойдет. — Теллант вздохнул. — Таким образом, выходит, что Джулиана отказалась от наследства, но при этом уже нашла себе мужа. Пути Господни неисповедимы, а, Джосс?
Тот засмеялся.
— И двигается Он по ним очень быстро, — сказал он. — Действительно быстро.
До Лондона Джулиана добралась совершенно измотанной. Войдя в дом, она, к своему неудовольствию, обнаружила только что прибывшего сэра Джаспера Коллинга.
— Джулиана. — Он отвесил ей небрежный поклон. — Как поживаешь?
