Лапы еще дергаются и скребут землю, убегая от опасности. Зайчик далеко не ушел, наблюдает с интересом, вид невозмутимый, дескать, ничуть не сомневался, у него только такой и должен быть хозяин.
Я кое-как протиснулся, задевая о жесткую кожу и стену с другой стороны. Зайчик подошел, постукивая бодро копытами, приглашающе фыркнул.
— Давай обратно, — сказал я.
Он сделал вид, что не обратил внимания на мои трясущиеся руки и вздрагивающий голос, тряхнул гривой и красиво понесся большими прыжками по узкой тропке между острых скал.
Глава 10
Маг все там же и в том же магическом пузыре, что-то в этом странноватое, словно передвигаться в нем не может, а выйти наружу побаивается. Или знает, что вернусь.
Я нарочито разогнался, а потом красиво и резко остановил арбогастра, сумев удержаться в седле и не уткнуться в его крутую гривастую шею.
— Неплохая была скачка, — сказал я, — люблю вот так разогнаться, чтобы ветер в лицо и в уши… А еще за мной вроде бы гналось что-то вроде летучей мыши… мелкое такое, уродливое. Но куда-то делось. Наверное, отстало или убилось по дороге.
Он смотрел с ненавистью, но я увидел на его лице наконец-то и нешуточную тревогу.
— Вы это называете, — сказал он с нажимом, — летучей мышкой?
— Ну да, — согласился я. — Только мелкой, очень мелкой!.. И летают такие низенько-низенько!..
Он прошипел люто:
— И все-таки я советовал бы вам отдать ту женщину. Даже если перенесетесь на острова в океане… а такие там есть, знаю, мои твари вас найдут очень скоро… и смерть ваша будет ужасной!.. Отдайте беглянку.
— Плохо просите, — отрезал я. — Вы сделали ошибку…
— Какую?
— Я сам старался от нее избавиться, — признался я. — Я же крестоносец, а она ведьма! Но вы избрали не тот путь. Когда меня к чему-то принуждают… да ни за какие пряники!
— Я просить не привык, — отрезал он. — Я только приказываю!
— Это ошибка, — сказал я. — Вы последний из неандертальцев. Всех остальных наши изгнали из племени за неуживчивость еще миллион лет назад. А кроманьонцы нашли и перебили.
Он не ответил, вскинул голову, глаза его обшаривали небо, и я невольно поднял взгляд. Думаю, я все же заметил раньше него некое мельтешение на востоке, словно в нашу сторону несется туча комариков-толкунцов.
Маг еще всматривался, а я уже понял, что это за твари. Я предпочел бы иметь дело с целой стаей горгулий, чем даже с одной гарпией, а здесь их десятки, если не сотни…
Гарпии несутся сюда целой стаей, хоть и с одной совладать не представляю как, учитывая, что эти твари каменные, а мой молот превратил в расплавленные брызги металла Террос.
Маг наконец рассмотрел их, повернулся ко мне, злой и торжествующий.
— Ну как?
— Да ерунда, — проговорил я. — Плешивые горгульи?
Однако всего снова тряхнуло, отвыкаю геройствовать, больше других посылал в бой, но гордо улыбнулся, перебарывая в себе демократа, и уверенно подобрал повод.
— Это не горгульи, а гарпии, — сказал он с торжеством, — гарпии Синего Клана!
— Один хрен, — сказал я.
— Да? — ответил он издевательски. — Горгульи хоть и живучи, но их можно убить как стрелами, хоть для этого и понадобится много стрел, так и простыми топорами… а вот гарпии Синего Клана защищены от всего, что создано вашими руками, человечки!
Он говорил так, словно он уже нечеловек, я напомнил скромно:
— Господь назначил царем мира человека. И даже ангелы поклонились ему. В смысле, человеку.
Он расхохотался:
— Человека!.. Господь!.. У меня другой Господь!
— Какой? — спросил я. — Простите мой вопрос, я очень любознательный…
Он на миг запнулся, затем ответил с апломбом:
— Я сам себе Господь!
— Атеист, — сказал я понимающе, — вообще-то, если между нами, дома я тоже атеист, да еще какой! Но на людях — примерный христианин, ибо!..
Я посмотрел на небо, гарпии уже близко, тронул арбогастра, указывая направление, а маг прокричал за спиной:
— Лучше погибнуть? Не будь дураком! Выдай беглянку!
— Вперед, — велел я.
До того, как Зайчик сделал первый прыжок, я услышал злорадный крик мага:
— Они пойдут по твоему запаху! На любое расстояние!
— Прям на любое? — спросил я издевательски.
— Хоть на другой конец света, — прокричал он. — От них не скрыться!..
Ветер засвистел в ушах, а стук копыт слился в шорох и остался позади. Мы в первые минуты ушли, как мне почудилось, на дикое расстояние, но, когда я оглянулся, гарпии все еще в небе.
Зайчик несется так, что они все-таки приотстали и превратились в черные точки, однако упорно идут следом. Я чувствовал, как голова начинает накаляться от горячечных мыслей, ничего путное не приходит, наконец вспомнил о браслете Иедумэля, на ощупь начал поворачивать обе половинки, но ветер ревет в ушах и дергает за волосы.
— Чуть помедленнее, Зайчик, — прошептал я, — чуть помедленнее…
Он послушно пошел почти обычным галопом, а черные точки в небе сразу начали увеличиваться в размерах и наливаться зримой тяжестью.
— Сейчас, сейчас, — слышал я свой же шепот, — ну же… быстрее…
Тряска и ветер никак не позволяют настроиться, все образы смазаны и тут же исчезают, а гарпии выросли в небе и начали снижаться.
Я ухватил лук, быстро наложил стрелу и, натянув тетиву до предела, отпустил твердый кончик дерева. Первая гарпия идет уже над нами, стрела ударила ее точно в пузо, и, я не поверил глазам, там блеснула искра, когда стальной наконечник чиркнул по камню, а сама стрела отскочила и, перекувыркнувшись, пошла вниз.
— Чтоб вы подохли, — прохрипел я. — Хотя чего я ждал?
Зайчик, уловив мое движение корпусом, пошел ровной рысью, а я поворачивал браслет Иедумэля, никак не могу сосредоточиться, ну что за хрень, я же всегда был таким… вообще-то таким блиповым и был, ни на чем не мог сосредоточиться, чтобы довести до конца, за все хватался и все бросал…
Над головой уже свист тяжелых крыльев и удары тугого воздуха, но наконец-то перед внутренним взором проступил образ эльфийки. Я поспешно соединил обе половинки браслета, в глазах сразу замелькало серо-зеленое.
Подошвы уперлись в мягкий нежный мох, арбогастр подо мной исчез, рядом могучие толстые стволы, покрытые с моей стороны изумрудно-зеленым мхом, что и понятно, меня же бросило сюда с севера, но если взглянуть на другую сторону, то стволы просто горят в прямых лучах солнца.
Я закричал:
— Тревога!.. Противник задумал уничтожить племя эльфов!.. Тревога, общая тревога!
