Музыку я услышал, еще когда распахнули ворота, а теперь с обеих сторон успокаивающе шелестят фонтаны, на лицо освежающе пахнуло мельчайшей водяной пылью.
Ноздри жадно ловят массу утонченных запахов, цветов здесь великое множество, ароматы наползают друг на друга и создают непередаваемо прекрасные гаммы…
Я осматривался с глупо распахнутым ртом, едва расслышал слова Анарендила:
— Подожди здесь.
— С удовольствием, — ответил я. — Если ночью здесь так светло, то что днем?
Он не ответил, повернулся и, словно зашел за невидимую стену, исчез полностью, а я не стал рисковать с тепловым зрением, хотя, возможно, увидел бы, в какую сторону пошел.
Элендил вздохнул, затем просто растворился в воздухе. На этот раз я торопливо перешел на тепловое, небольшой багровый силуэт удаляется от меня через площадь наискось.
— Теплокровные, — пробормотал я, очень довольный, что их волшебство мне по зубешкам, и вообще я такой орел, — прямоходящие… Остальное неважно. Человек — это звучит гордо эдакой красивой медью, а все остальное вообще не звучит, хоть тоже бей обухом в лоб.
Анарендил вернулся достаточно быстро, но мне показалось, несколько смущен, хотя такое трудно предположить, глядя на этих горных, исполненных такой гордыни и высокомерия, что сам Сатана показался бы праведником.
— Тобой займутся позже, — сказал он равнодушным, но все равно прекрасным и музыкальным голосом.
— Ах, — воскликнул я, — какое горе! Как переживу?
Он надменно сморщил нос.
— Если ты и эльф… что сомнительно, то весьма примитивный, так что ничего с тобой не случится.
— А вдруг? — спросил я. — Тут же все не так… как надо, я ж потеряюсь!
— А ты знаешь, — спросил он насмешливо, — как надо?
— Конечно, — ответил я с апломбом. — Эльфы моего уровня всегда все знают! Как вэвэпэ поднять, рак вылечить, жабьи шкурки опустить…
Он кивком указал в сторону.
— Иди вот за этим… он укажет тебе, где помыться.
Да я вроде бы не через болото лез, вертелось у меня на языке, но ладно, все-таки это лучше, чем стоять здесь и ждать, когда чем-то занятые люди, э-э, эльфы, выкроят для меня время, вроде бы у них тут дел невпроворот.
«Этот» оказался, на мой непросвещенный взгляд ценителя, таким же эльфом, но, видимо, рангом пониже, однако всячески подчеркивал, что я совсем уж грязная обезьяна из дремучего леса и ему даже идти со мной рядом противно, потому все время ускорял шаг, как только я к нему приближался, уж и не знаю, в чем таком нехорошем меня подозревал. Так мы прошли по краю площади с дубовым паркетом, там дальше роскошная арочная дверь.
Мы прошли под аркой, я раскрыл рот от неземной красоты открывшегося зала, в самом деле безумно красиво и даже прекрасно, сердце болезненно заныло, никогда мы к такой даже не приблизимся, это же другие глазищи надо иметь и другое чувство соразмерности…
За ним еще, еще, и каждый богаче и роскошнее предыдущего, да что там роскошнее, это слово в этом изумительном мире прекрасного ничего не значит…
Наконец подошли к массивной двери, что сама распахнулась предупредительно живо. Эльф покосился на меня, но я сделал вид, что у нас в каждой крестьянской хате такие, да еще и усыпанные бриллиантами с кулак взрослого огра размером.
Он нахмурился, проговорил сухо:
— Это ваши апартаменты. Ждите, когда за вами придут.
— Хорошо, — ответил я, он повернулся уходить, я сказал одобрительно: — Комнатка ничего так. Чистенько вроде… А клопов нет?
Двери перед ним распахнулись, я выждал немного после его ухода, подошел сам, но металлические половинки даже не шелохнулись.
— Ну и не надо, — пробормотал я. — Подумаешь, краденые технологии…
Весь полоток залит ровным светом, потому ни факелов, ни светильников, за аркой видна еще комната, а за нею еще. По-видимому, мои апартаменты включают в себя несколько комнат. Ну как в хорошей гостинице: комната для приема гостей, комната для работы и комната для спанья.
Я прошелся по всем трем, повеселел от своей гениальной догадки, в последней как раз и находится огромная кровать, где резвиться можно целой бригадой. Здесь тот же набор ковров, пилястров, полуколонн, мозаичный потолок, картины на стенах, огромные камины, где жарко полыхает пламя, а поленья уже рассыпались на багровые угли, похожие на крупные рубины.
Два непривычно огромных окна выходят на площадь, но на ту часть, где паркета и не видно из-за многочисленных деревьев, кустов и клумб с роскошнейшими цветами.
Глава 3
Я выглянул из крайнего, подоконник с этой стороны широк, а с внешней идет карниз еще шире, то ли для голубей, то ли для орлов, я бы тут даже кормушку поместил, всегда птичек подкармливаю, но кормушки не видно, как и птичек… даже совсем не засрано, ну да это понятно, эльфы дикие чистюли…
Можно по этому карнизу перебраться вон к тому окну, если не смотреть вниз, а через него попасть в другую комнату. Вдруг там двери не заперты…
Уже начал взбираться на подоконник, потом хлопнул себя по лбу с заторможенными мыслями. Этим гордецам не позволю называть себя идиотом, но сам-то могу, я же временами достаточно критичен, даже по отношению к себе, настолько гениальному, что иногда могу побыть и дураком как бы в порядке компенсации.
Торопливо повернул кольцо Хиксаны Дэйт, еще раз быстро зыркнул по сторонам, стараясь услышать даже приближающиеся из-за угла шаги, хотя эльфы двигаются почти бесшумно, а спина моя уже уперлась в стену.
Там не подалось, я повернулся, напер плечом, однако стена и не подумала впускать чужака. Я сосредоточился, не помогает, проверил, так ли повернул кольцо, но уже начал с тревогой соображать, что втиснуться не получается, что-то здесь не так, а стены какие-то особенные и даже странные.
Пощупал кончиками пальцев, приложил ладонь, что-то чувствуется в них непростое, то ли это некий живой организм или псевдоживой, то ли это не камень и вообще не материя… ну, скажем, спрессованное время или овеществленное пространство в виде кирпичей из темной материи. Нет, даже из темной энергии…
На всякий случай попробовал усиленно вдавиться в пол, хотя и так ясно, что не получится. Если бы вышло со стеной, я бы одновременно погружался под действием гравитации и в пол, а раз в стену никак, то и пол для меня в любом случае тверже всего, что существует во вселенной.
— Ладно, — прошипел я зло, — вот так возьму и сразу сдамся!.. Будто эльф какой-то зашуганный… Мы, эльфы, никогда не сдаемся! Кроме тех случаев, когда сдаться можно…
Окна во внешних стенах широченные, я прошелся вдоль, пока вышел к самому дальнему. Вид открывается обалденный, только почему-то там не горы, а удивительно мирный пейзаж с живописным лесом, речкой с обрывистым берегом, испещренным темными норами и вылетающими оттуда ласточками, что стремительно носятся над водой и хватают комаров.
