Наступила пауза. Кора могла себе представить, как разрывается в противоречивых чувствах душа посольского стражника. А если это в самом деле потерянные посольские бумаги? И получить их – значит избавить посольство от каких-то неведомых неприятностей? А что, если это провокация – если эти бумаги хотят подкинуть в посольство и за углом уже ждут заботники?
Понимая это, Кора кинула на стол свой главный козырь. Приблизив лицо к двери, она прошипела в щель:
– Только не бесплатно! Понял?
– Сколько? – произнес стражник с облегчением. Он привык, что в этом мире все продается и покупается, – если предлагают купить, то, вернее всего, это не провокация.
– Шестьсот империалов!
– Ты с ума сошел! – ответил стражник. – Шестьсот кредитов империалов! Мы на той неделе триста за всю дипломатическую почту плюс труп дипкурьера вашим разбойникам заплатили.
– Не хочешь – не надо.
– Сто кредитов.
– Пятьсот.
– Покажи.
– Еще чего не хватало! Позавчера наши вам на паспорта туристов дали взглянуть, только их и видели.
– Сто пятьдесят.
– Триста, или я отношу их в охрану.
– Мне надо посоветоваться с послом.
– И не думай! Через три минуты обход капрала! Решай.
– У меня с собой двести кредитов.
– Давай сюда!
Кора подняла сверток с собственной одеждой.
Стражник приоткрыл дверь.
Кора сделала шаг вперед. Стражник стал закрывать дверь. Он почувствовал неладное.
– Не бойся, – сказала Кора, глядя ему в глаза. – Ты хочешь впустить меня в посольство. Ты хочешь впустить меня, потому что я – потерянный дипкурьер…
Кора собрала все силы, стараясь загипнотизировать стражника.
Гипноз – запрещенное оружие. Недаром уже прошли три или четыре межгалактические конференции по запрету биологического, ядерного и гипнотического оружия. Правда, до сих пор дипломаты не пришли к окончательному решению – хотя бы потому, что гипноз действует избирательно. Есть расы, ему не подверженные, а есть племена, готовые впасть в транс по первому же слову гипнотизера.
Когда Кора вступала в ряды ИнтерГпола, она давала торжественное обещание никогда и никого не гипнотизировать, но в то же время она прошла полный курс гипноза. Так что понимайте как хотите. Завтра вы узнаете, что Кора может читать мысли, но лучше не верьте этой лживой информации, исходящей от врагов ИнтерГпола. Вот когда вы сами убедитесь в том, что Кора прочла ваши мысли, можете бить тревогу и вызывать психологическую «Скорую помощь».
– Да, – сказал стражник, оказавшийся при ближайшем рассмотрении милым, невысокого роста молодым человеком в домашнем костюме и шлепанцах, с красивым, но невыразительным, как у старинного фарфорового робота, лицом. – Мы давно вас ждали. Вы пропавший без вести дипкурьер. Одну минутку…
Стражник сделал шаг в сторону, пропуская Кору, но Коре нельзя было выпускать его из виду, потому что тогда исчезнет ее власть и чиновник поднимет ненужную тревогу.
– Веди меня к консулу Нкомо, – сказала Кора, – и скорее. Я должен передать ему важное письмо.
– Сейчас, курьер, – сказал охранник, – я проведу тебя к консулу Нкомо.
Они быстро поднялись на второй этаж посольского дома. На лестнице им встретился молоденький чиновник с синей папкой в руке. Он с изумлением посмотрел на стражника безопасности, который мирно шагал по посольству рядом с имперским охранником.
К счастью, Нкомо еще не покинул своего кабинета.
При появлении нежданных гостей он вскочил с кресла и, обойдя стол, шагнул им навстречу.
– Что случилось? – спросил он голосом человека, который сотый день подряд выслушивает лишь неприятности от всех гонцов и курьеров.
– Стойте здесь! – приказала Кора охраннику. – Вы поняли?
– Понял.
Кора обернулась к консулу.
– Вы меня не узнали?
– Я не имел чести…
Кора сняла с головы каскетку имперского охранника, и ее золотые волосы рассыпались по плечам.
– Госпожа Орват?!
– Вот именно. У меня есть только три минуты времени. Ясно?
– Ничего не ясно, – ответил высокий негр. – Что это еще за авантюра? Понимаете ли вы, что в нашем положении надо взвешивать каждый шаг, каждое слово…
– Прекратите читать мне лекции, – огрызнулась Кора. – Пока что вы еще не сделали ничего для наших земных пленников. А я стараюсь делать. И учтите, что я не такая идиотка, как вам сообщили.
– Но вы не имеете права вмешиваться…
– Надеюсь, вы говорите это не подумав, – сказала Кора. – И мне грустно, что вы уже потеряли две минуты. Тогда слушайте. Вы должны немедленно послать запрос на Землю. Вот по этому адресу и вот с таким вот текстом. Я не могу зашифровать текст, потому что у меня здесь нет своей гравистанции. Моя единственная надежда заключается в том, что император не читает посольский шифр.
– Тем не менее…
– Помолчите, консул! У меня осталось тридцать секунд. Иначе я зря убежала от слежки, обезоружила их сержанта и загипнотизировала вашего охранника. Вот текст телеграммы. Пошлите немедленно. Ответ сообщите мне сегодня же ночью. Если такой возможности не будет, скажите мне по телефону лишь имя. Одно имя.
Кора протянула Нкомо листок.
Тот прочел вслух:
– «Срочно выясните всех покупателей шампуров, сделанных в мастерской имени Магомаева в г. Махачкала за последние годы. Вычислите, кто из покупателей мог доставить шампуры на планету Нью-Гельвеция. Кора».
– Я вас не просила читать телеграмму вслух, – заметила Кора. – Надеюсь, что нас не подслушивают.
Впрочем, это было слабым утешением. Разведчики и полицейские не имеют права рассчитывать на упущения противника.
Оставив консула Нкомо в растерянности, Кора вышла из посольства тем же путем, как и вошла, а на прощание приказала посольскому охраннику начисто забыть о ее визите.
Притороченный к дереву сержант уже пришел в себя и издавал мычащие звуки.
Кора не стала приближаться к нему, чтобы он не увидел ее лица, а бросила под деревом его мундир и снова переоделась в сарафан в белый горошек.
Выбравшись из тихого посольского района, Кора оказалась на шумной торговой улице. Здесь она взяла рикшу и велела ему ехать к императорскому дворцу.
– Эх! – сказал рикша, оглядываясь через плечо. – Не ты ли опасная земная преступница, которую ищет вся полиция?
– Не знаю, – искренне ответила Кора. – Может быть, это я, а может быть, произошла ошибка и ищут совсем другого человека. Но я думаю, что если мы с тобой доедем до дворца, то обо всем узнаем.
