Дети сопровождали подвиги розовой толстушки подбадривающими криками.
Кора вытерпела это зрелище в течение двадцати секунд, затем шагнула вперед. Тут ее заметили дети, и мальчик, державший в руке пульт, сразу же переключил программу на мультик, в котором козочка резво гонялась за волчонком, а волчонок догонял Красную Шапочку.
– Ты что здесь делаешь? – зашипела на Кору девочка. – Разве не видишь, что мы отдыхаем!
– Очень приятно. Отдыхайте.
Кора направилась к телевизору, доставая на ходу кассету.
– Только посмей! – предупредила девочка.
– Тише, – сказала Кора, которая поняла, что с такими высокопоставленными детишками лучше обойтись миром. – Слушайте, у меня есть классная секретная шпионская пленка. Надо срочно просмотреть. Обалдеете.
– А не врешь? – спросила девочка, накручивая на пальчик золотой локон.
Нянька пошевелилась во сне, покачала рогатой шляпой и быстро сказала:
– Дети, не шалите, а то я донесу на вас вашему родителю.
– Он у нас знатный, но не очень культурный, – сообщила девочка. – А ты кто?
– Я – Кора Орват, агент ИнтерГпола.
– Земельная шпионка?
– Это клевета, которую придумал… один человек.
– Новый император придумал, – сказала девочка. – Наши его не признают. Он обязательно лопнет. Выскочка. А вы как думаете?
– Я думаю, что мне надо срочно просмотреть пленку.
– Валяй, – согласился мальчик. – Только чтобы была интересная, а то мы лучше мультик посмотрим.
Кора протянула ему пленку. Мальчик лениво поднялся с кресла, подошел к телевизору, вставил кассету.
На экране возник предсказатель Парфан.
– Ого, – сказал мальчик. – Мы его знаем. Он нашел маме серебряный сосуд для благовоний, который свистнул наш двоюродный дядюшка.
– Он ужжжасный человек, – сказала девочка. – Его все боятся и ненавидят.
– Почему?
– Он колдун, – сказала девочка, – он нашего императора убил. Разве вы не слышали?
– Слышала-слышала, – вмешался мальчик. – Она для этого и прилетела. Только ее тоже убьют.
Они говорили так, словно Коры в комнате и не было. Она не принадлежала к их кругу, а других они привыкли не замечать…
– Помолчите! – приказала Кора… – Он говорит.
– Эта пленка, – произнес с экрана Александр Александрович, – записана мною на случай, если моей жизни будет грозить опасность. Я намерен спрятать пленку в надежное место или передать человеку, до которого не доберутся лапы императора Дуагима. Точка.
Коре показалось, что изобретатель машины времени немного пьян и потому агрессивен.
– Я понимаю, что этот идиот, – продолжал Парфан, – готов меня убить. Убить курицу, несущую золотые яйца, потому что ему важнее удержаться на троне. Он боится меня. А те, кого он боится, обречены на смерть.
– Вот это точно, – взрослым голосом произнесла девочка. – Нашего дядю он на рудники сослал, хотя наш род древнее императорского.
– Тише! Запрещенная тема! – прикрикнула из темноты нянька.
Все замерли и молчали, пока она снова не захрапела.
Мальчик хихикнул.
Парфан сглотнул слюну и продолжал:
– Слушайте мое заявление, сделанное в здравом уме и твердой памяти, в опасении покушения со стороны императора Дуагима или его клевретов.
– Во дает, – сказал мальчик. – Лучше порнухи.
– Молчи! – оборвала его сестра.
– Я заподозрил существование заговора с целью убийства законного императора Эгуадия уже несколько месяцев назад. Но так как сам Дуагим, со слов моего бывшего друга адъютанта Гима, знал о том, как работает машина времени, то он принял все меры, чтобы я не смог разоблачить заговорщиков. Впрочем, в то время я не был настойчив, потому что ограничился туманными подозрениями.
Дверь в голубую гостиную приоткрылась, но Кора и дети были так увлечены исповедью предсказателя, что не обернулись.
– Месяц назад лукавец Гим прибежал ко мне с даром. Это были два шампура для блюда, называемого шашлык, которое готовят на планете Земля. Гим посетил недавно Землю как турист. У меня в тот день были гости. Гим всем показывал шампуры и объяснял, что они – с Земли, родины моего деда. А на следующий день, после очередного визита коварного Гима, дареные шампуры исчезли. Я не придал этому значения и даже не заметил бы пропажи, если бы не покойный император. Он принес с собой поваренную книгу, намереваясь приготовить шашлык. Шампуры мы с ним не отыскали. Тогда император велел мне забыть о шампурах – его беспокоили мрачные предчувствия. Он боялся покушения со стороны своего племянника Дуагима. Он так и сказал мне: «Я чувствую, что он меня убьет!» О, если бы я знал, что в тот вечер в последний раз вижу его живым! Если бы я знал, что несчастные шампуры, с дьявольской хитростью навязанные мне предателем Гимом, окажутся причиной его мученической кончины…
Предсказатель прервал речь и смахнул слезу. Герцогские дети рыдали навзрыд.
От двери раздался хриплый голос полковника Аудия Реда:
– Ни с места! Вы арестованы!
Оказывается, он уже несколько минут подслушивал в дверях грустный монолог предсказателя и счел момент удобным для того, чтобы арестовать Кору.
Бывший полковник Аудий Ред прибыл в отель в инвалидном кресле. Загипсованная нога торчала вперед, как противотанковое орудие. Взор его был дик и напряжен.
В руке был зажат пистолет.
– Осторожнее, – сказала Кора. – Здесь дети.
– Ты совратила и детей, – заявил полковник. – Так что нам придется избавиться и от них.
Кора молчала. Она сосредоточилась на том, как обезоружить маньяка. Парфан прекратил исповедь, словно испугался полицейского.
Кора шагнула вперед. Пистолет дрогнул в руке Аудия Реда.
– Вот тебе и конец пришел, – заявил он.
Именно в этот момент проснулась нянька молодых герцогов. Потому что за спиной Коры раздался ее сонный голос:
– Это еще что такое? Кто вам дозволил тут хулиганить?
Кора напряглась: внимание полковника переключилось на няньку. «Раз, два…» – считала она.
Но нянька двигалась слишком медленно и неуверенно. Ее испугал пистолет в руке инвалида.
– Назад! – рявкнул полицейский.
– Дети, – заныла нянька, – дети, скорее сюда! Спрячемся под диван!
– Стоять!
– Я не буду стоять! – воскликнул юный герцог, делая шаг вперед. – Еще чего не хватало! Чтобы я, наследный герцог Кальяри, боялся жалкого полицая? Да ты знаешь, на кого ты поднял руку?
– Стреляю! – рявкнул полицейский, который не намеревался шутить.
