— Да, — согласился я. — Но сначала следует помочь Северу.
Мы двинулись вдоль серо-зелено-желтых резных листьев, каждый из которых был выше Ога.
— Не туда, — сказал я, остановившись. — Эта тропа приведет нас к реке.
— Доверюсь твоему чутью.
Внезапный выстрел громыхнул довольно близко, мы по привычке пригнулись, и Ог указал куда-то за заросли, а затем начал снимать комбинезон.
— Что на тебя нашло? — пробормотал я, поднимая перезаряженный пистолет.
— Включи голову, Лас. Я зеленый, меня в лесу без этой оранжевой тряпки будет сложнее заметить.
— О, — глубокомысленно ответил я, взводя курок, и с иронией продолжил: — Военная хитрость орков.
Он фыркнул и скрылся в зарослях.
Осторожно двигаясь на звук все более отчетливо слышного звона металла, сквозь листву я увидел Севера, отмахивающегося абордажной саблей от двух наседающих на него противников. Еще один лежал с разбитой головой у ног капитана.
У маргудцев были более длинные клинки, чем у командующего «Громом», и ему приходилось несладко.
— Эй! — крикнул я, и один из чешуйчатых бросился ко мне, высоко вскинув меч.
Он пробежал семь шагов, прежде чем я выстрелил. Север к этому времени разделался со своим противником, проткнув ему грудь.
— Ты как нельзя вовремя, Лас.
За кустами взвыл и захлебнулся жезл, и через несколько мгновений на поляну выбрался Ог.
— Еще одним колдуном меньше.
Север с усмешкой оглядел его «наряд», но ничего не сказал.
— Капитан, мы возвращаемся в город. Вы с нами?
— Я не уйду без остальных.
— Человек со сломанным носом и камнелюд мертвы. Что с гномами — мы не знаем.
— Хм… — Север посмотрел в ту же сторону, куда только что повернулся я. — Этот голос мне знаком.
Из джунглей, перекрывая стрекот насекомых, полилась песня. Без всякого сомнения, горланил ее гном. Только это племя может так упоенно фальшивить.
Мы обнаружили их на каменистом берегу ручья. Гедхер пел, с удобством расположившись на трупе колдуна и вытирая саблю от коричневой крови. Ведхал тихо сидел в засаде в ближайших зарослях, держа наготове мушкет.
Заметив нас, гном прервал песнопения, лихо махнул саблей:
— Привет, шкипер! Мы рады, что вы целы. И еще больше я рад, что ты, орк, не потерял мой топор.
— Смотрю, вы сделали всю работу. — Капитан кивнул на тела.
— Перестреляли, как рябчиков, — усмехнулся Ведхал. — Но, быть может, остались и для вас, шкипер. Надо лишь хорошенько поискать. А сколько на вашем счету, летуны? — обратился он к нам.
Я промолчал.
— Двое и еще четверо, — сказал Ог.
— Надеюсь, они умерли не от твоего вида? — усмехнулся Гедхер. — Ну-ну, не обижайся. Я пошутил. По-дружески. Теперь благодаря вам у нас есть ключ, и можно лететь на Корневи…
— Как долго ты собираешься сидеть на мертвеце? — оборвал его Север. — Давай продолжим беседы, когда выберемся отсюда.
— Ваша правда, шкипер, — покладисто согласился мастер квартердека, вскакивая на ноги. — Все равно маргудцы что-то больше не появляются. Гному, который хочет повоевать, здесь больше делать нечего.
Глава двадцать вторая
В которой я ворошу чужое прошлое и мы возвращаемся на «Гром».
— Ну вот, кажется, жизнь налаживается, — сказал Ог, набивая трубку табаком. — «Гром» только что отчалил с пирса, маргудцы исчезли, а у нас нет работы на ближайшую неделю.
Мы шли мимо дома Риолки, и я предложил ему:
— Зайдешь?
— В гостях у эльфа я еще не бывал, — усмехнулся он.
Открыв калитку, я предупредил:
— Растения не трогай и от меня далеко не отходи.
— Злая собака?
— Очень злая, — припомнив «дружелюбные» акации, ответил я.
Ог вошел во двор.
— Мило. Уютно. Отличный садик. Маме бы здесь понравилось.
В этот момент из дома появилась Риолка, как всегда в одной из своих коротких туник, и он открыл рот.
— Привет, Риолка.
— Доброе утро, Лас. Это твой друг?
— Его зовут Ог. Ог, это Риолка, она сдает мне летний домик.
Мне пришлось наступить ему на ногу, чтобы он нашел в себе силы поздороваться. Дрэгайка приветливо улыбнулась, и от этой улыбки должны были растаять даже льды Холодного континента.
Напарник смог дышать лишь после того, как девушка ушла, и смотрел на меня ошалелыми глазами:
— Кто она?
— Дрэгайка.
— Ух! Я просто остолбенел.
— Надо думать. Эти существа — сама природа, а твой народ очень восприимчив к природной магии. Ты ощутил ее волшебство на своей шкуре.
Прежде чем войти в дом, он оглянулся:
— А тебя, смотрю, магия не берет.
— Дрэгайки близки эльфам по духу, так что нам несколько проще переносить их влияние.
Минут пять он переваривал эту информацию и все время поглядывал в окно, надеясь увидеть Риолку еще раз. Я дал Трехлапому еды, полил цветы на подоконнике, а затем спросил у Ога:
— Скажи, ты обратил внимание, что Гедхер упомянул Корневис?
Он пожал плечами:
— А должен был?
— Гном сказал, что теперь они «могут лететь на Корневи»… И тут Север его перебил.
— Я не придал этому значения.
— Корневис — ближайший к Союзу континент. И он практически необитаем. Сплошное болото длиной в тысячу миль.
— К чему ты клонишь?
— Да ни к чему. Просто хочу понять, что там могло потребоваться «Грому»?
— В прибрежной полосе есть несколько городков. Возможно, у экипажа там дела. А может, в центре материка, среди тумана и древних руин у них припрятан сундук с сокровищами. Какая тебе разница, Лас?
— Север получил половинку ключа, которую искал годами. Он желает спасти «Лисий хвост», и я на его месте первым делом направился бы к Пурпурным скалам. Но Гедхер сказал о Корневисе.
— Оставь, — отмахнулся напарник. — Как будто ты не знаешь гномов! Их язык мелет все что угодно и совершенно не дружит с головой.
— В той истории, что нам рассказали, слишком много недомолвок и несоответствий. Маргудцы никогда не были кретинами. Они неприятные типы, но им совершенно не нужен конец света.
— Боюсь, правду мы все равно не узнаем, — хмыкнул он.
— Узнаем, если вернемся на «Гром».
Он с сомнением покачал головой:
