— Ты явно шутишь. Для возвращения должна быть веская причина.
— Я подумаю о ней. И для начала хочу поговорить кое с кем.
Взгляд у Ога был мрачный, ему моя идея не понравилась, но спорить и переубеждать меня он не стал.
Остановившись перед дверью Кривоноса, я постучал в нее кулаком.
— Кого принесло? — раздался низкий голос огра.
— Это Лас.
— Открыто.
Владелец доходного дома сидел на кровати и привязывал к культе деревянную ногу.
— В «Лихом вираже» вас уже несколько недель не видели. — Он поднял здоровую лапищу, дотянулся до стоящей недалеко бутылки и сделал глоток. — Ром будешь?
— Не сегодня.
Пока огр возился, я подошел к стене, на которой висела небольшая гравюра.
— Ты говорил, что это «Пень». Насколько он был хорош?
— Фрегат капитана Ву? — Стуча деревяшкой, он подошел ближе. — Он был самым лучшим. Его боялись все эскадры разбойников.
— У меня есть пара вопросов. Ты как-то обмолвился о Севере. Я заметил, что ты его не слишком любишь.
— А… — протянул тот понимающе. — Вот ты о чем. Север…
— Хочу услышать твое мнение. Что он за человек?
— Если ты ждешь, что я скажу о нем что-то хорошее, то ты не к тому пришел. Мне не за что его любить. На твоем месте я бы держался подальше от таких людей. Говорят, что он прячет удачу в кармане, но, по мне, те, кто оказываются рядом с ним, — сильно рискуют. — Он потер шрам на подбородке.
— Команда за него горой.
— Да. Команда его любит. В большинстве своем с капитаном все те же старые небесные волки, что и десять лет назад. Вместе прошли облака и тучи, вместе и сдохнут. Я был старпомом у капитана Ву. — Кривонос заметил мое удивление. — Не знал? Ха! Пятнадцать лет был его правой рукой, а до этого еще десять служил штурманом. Я был у истоков создания нашего маленького флота и многое повидал, прежде чем вышел на пенсию. Я видел Севера еще мальчишкой, когда он только пришел к нам простым летуном. Всем, чего он достиг, — парень обязан капитану Ву.
— Ву сделал его капитаном?
— Не сразу. У паренька были способности, и орк продвигал его. Конечно, наш шкипер был не подарок, резкий и не всегда приятный, но дело свое он знал и Севера обучил всему. Хотя они часто спорили. Ву делал все, что требовалось на войне, а Север больше заботился о жизнях своего экипажа, чем о деле, и в огонь лезть не любил, если мог его избежать. Они даже порой ругались по этому поводу. Орали друг на друга как сумасшедшие.
— И кто был прав?
— Не берусь судить. — Кривонос хмурился от неприятных воспоминаний. — У Ву на первом месте всегда были добыча, деньги и слава. А Север мог отказаться от галеона золота, если считал, что команда больше потеряет, чем получит. Но они нормально уживались, и «Пень» с «Громом» рассекали небо вместе. Пока не появилась Алиса.
— Кажется, я знаю, что произошло дальше.
— Ха! Оба втюрились в нее, точно мальчишки! И между ними пробежала кошка. Алиса выбрала Ву, но капитан «Грома» не отступил. Однажды они даже подрались, и Ву хорошенько отметелил Севера при всей команде.
— На глазах у Алисы?
— В точку, — усмехнулся огр. — На глазах у Алисы. В общем, два капитана разлетелись в разные стороны, забыв о прежней дружбе. Север ушел, разрушив наше воздушное братство. И произошло это незадолго до того, как мы должны были идти на серьезное дело. Он оставил нас без помощи. Алиса умоляла Ву помириться, но тот сказал, что мы справимся сами.
— И справились?
— Да. Но много ребят полегло. А я во время абордажа потерял ногу и отправился доживать свой век на земле. Будь с нами Север, этого бы не случилось.
— Поэтому ты его так не любишь?
— Из-за того что он ушел? Нет. Там все были виноваты. Ву, который полез в драку и не желал мириться, Алиса, которая не смогла его остановить. Обвинять Севера в том, что я лишился ноги, глупо.
— Тогда в чем же дело?
— Он уцелел там, где другие погибли. И виноват в гибели «Пня» и «Лисьего хвоста». Через год после той ссоры Севера попросили принять участие в войне с маргудцами. Он отправил Ву и Алисе просьбу о помощи. Ву, разумеется, плевать хотел, но капитан «Лисьего хвоста» умела убеждать. Оба фрегата отправились к Пурпурным скалам, где и сгинули. А «Гром» — вот он. Летает, как и прежде.
— В войнах часто гибнут.
— Мне от этого не легче, Лас. Многие считают Севера виновником смерти экипажей. Говорят, что он трусливо бросил их и сбежал, как уже однажды проделал. Говорят, говорят, говорят… — Кривонос тяжело вздохнул. — Но доказательств, разумеется, нет. Его команда молчит, на Черепаший они залетают не часто. Лишь носятся по небу да бьют маргудцев, словно это хоть кому-то теперь может помочь. По мне, лучше бы он здесь и вовсе больше не появлялся, не бередил старые раны. Сидел бы в Корневисе или летал где-нибудь над Западным материком.
— Корневис? — быстро спросил я. — Почему именно он?
— Была старая перевалочная база в самом центре материка, возле древнего города, прямо рядом с Изнанкой.
— Изнанкой?!
— Да. Там одна из границ междумирья. Совсем маленькая, ярдов триста длиной и двести высотой. Мы с Ву случайно нашли ее, когда только построили «Пень».
Старый огр налил себе очередной стакан рома.
— Ну, мне пора. — Я поднялся со стула. — Спасибо за историю.
Кривонос внимательно посмотрел на меня, но, ни о чем не спросив, сказал:
— Приходи в любое время…
Ог сидел у шасси «Шершня», что-то рассчитывая на своей доске.
— Ну? — только и спросил он у меня, повернув голову.
— Ты знал, что у Ву на Корневисе была база?
— Нет. Возможно, Северу потребовалась промежуточная стоянка?
— И Изнанка. Там ее выход на поверхность.
Напарник подозрительно прищурился:
— А вот это уже интересно. Корневис, Изнанка, странная история Севера. Каковы наши планы?
— Наши?
— Не думаешь же ты, что я все брошу, не узнав, чем закончится эта занимательная история, — хмыкнул он. — Так что мы делаем дальше?
— Возвращаемся на «Гром». Я отдал в руки Севера вещь, назначения которой совсем не знаю. Раньше мне казалось это логичным, но теперь я начинаю жалеть о своей поспешности.
— То есть мы заявимся на корабль и скажем: «Капитан, у нас есть подозрение, что вы не все рассказали. И сейчас должны немедленно удовлетворить наше любопытство». Мне интересно увидеть выражение его лица.
Ог взял у меня вещмешок и забросил в багажное отделение.
— Пока я тебя ждал, подготовил карты Корневиса, перезарядил ульи и взял запас воды для охладителей.
