И самые опасные норы находились не там, где их мог увидеть
человек или мул. И не думайте, сэй, ни в коем разе. Ноголоматели всегда
скрывались под островком сорняков или в высокой траве. Мул мог наступать на
нору, раздавался бы хруст, словно сломалась ветвь в лесу, а через мгновение он
уже лежал бы на боку, ощерив зубы, выкатив глаза, ржал в агонии, и не
оставалось ничего другого, как избавить его от страданий. А домашний скот в
Калья Брин Стерджис берегли и ценили, хотя и не отличался породой.
Поэтому Тиан запряг в плуг сестру. Почему нет? Тиа была
рунтом, следовательно, ни для чего другого практически не годилась. Девушка
крупная, у рунтов это обычное дело, она и не возражала. Человек-Иисус любил ее.
Старина сделал ей Иисус-дерево, он называл его распятьем, и она всегда носила
его. Вот и теперь оно болталось взад-вперед, из стороны в сторону, ударяя по
потной коже, когда она с силой тянула плуг за собой.
Плуг крепился к ее плечам кожаной упряжью, а позади,
вцепившись в железные рукоятки, пыхтел Тиан, вжимая лемех в землю и стараясь не
споткнуться об отвалы. Полная Земля подходила к концу, но на Сукином сыне было
жарко, как в разгаре лета. Комбинезон Тиа потемнел и промок от пота и плотно
облегал ее длинные, мясистые бедра. Всякий раз, когда Тиан вскидывал голову,
чтобы отбросить волосы, падавшие на глаза, во все стороны летели брызги пота.
— Осторожнее, сука! — крикнул он. — Ты тащишь плуг на валун,
который может его сломать. Или ты слепая?
Не слепая, не глухая, всего лишь рунт. Она потянула налево,
и сильно. Тиана рвануло следом, и он ударился голенью о большой камень,
которого не видел и который, вот уж чудо, миновал плуг. Чувствуя, как первые
теплые струйки потекли по лодыжке, Тиан задался вопросом, ну почему Джеффордсов
постоянно тянет сюда, к Сукиному сыну? В глубине души он понимал, что толку от
посадки мадригала будет не больше, чем от посадок порина, и расти тут могла
только чертова трава. Если б он захотел, мог бы засадить этой дрянью все
двадцать акров. Да только первейшая задача фермера на Новую Землю заключалась в
том, чтобы выдернуть все ее всходы. Она…
Плуг дернуло вправо, потом рвануло вперед, с такой силой,
что руки Тиана едва не вывернулись их плечевых суставов.
— Эй! — прорычал он. — Полегче, девочка! Если ты мне их
оторвешь, заново они не вырастут!
Тиа подняла широкое, потное, тупое лицо к небу с нависшими
над землей облаками и расхохоталась. Человек-Иисус, даже смехом она напоминала
осла. И, тем не менее, это был смех, человеческий смех. Она понимала смысл его
слов или реагировала только на интонации? Рунты вообще что-нибудь…
— Добрый день, сэй, — раздался над ухом громкий, начисто
лишенный эмоций голос. Его владелец полностью проигнорировал вскрик испуга,
который издал Тиан. — Приятных тебе дней, и пусть долго длятся они на земле. Я
вернулся из долгих странствий и теперь к твоим услугам.
Тиан обернулся, увидел стоящего за спиной Энди, все его семь
футов, и едва не упал, потому что его сестра вновь шагнула вперед. Ремни хомута
вырвались из его рук и обвились вокруг шеи. Тиа, ничего не замечая сделала еще
шаг, у Тиана перехватило дыхание. Энди наблюдал за происходящим с обычной
широченной и бессмысленной улыбкой.
Еще шаг, и Тиана сшибло с ног. Копчиком он приземлился на
камень, но хотя бы получил возможность дышать. Во всяком случае, на мгновение.
Поганое несчастливое поле! Всегда таким было! И всегда будет!
Тиан ухватился за кожаный ремень до того, как он вновь
затянулся на шее и закричал: «Стой, сука! Стой, если не хочешь, чтобы я оторвал
твои здоровенные и бесполезные сиськи!»
Тиа тут же остановилась и оглянулась, чтобы посмотреть, с
чего столько шума. Тут же ее улыбка стала шире. Она подняла мускулистую руку,
блестевшую от пота, указала на семифутовую фигуру.
— Энди! — сказала она. — Энди пришел!
— Я не слепой, — пробурчал Тиан, поднялся, потирая задницу.
Там у него тоже пошла кровь? Добрый Человек-Иисус, он полагал, что да.
— Добрый день, сэй, — поздоровался с ней Энди, три раза
постучал на металлической шее тремя металлическими пальцами. — Длинных дней и
приятных ночей.
Хотя Тиа тысячу, а то и более раз слышала стандартный ответ:
«И пусть твои продлятся в два раза дольше», — она смогла лишь поднять к небу
широкое лицо идиотки и рассмеяться ослиным смехом. Тиан почувствовал щемящую
боль, не в руках, ни в пораненной ноге, ни в ушибленном заде, а в сердце. Он
смутно помнил Тию маленькой девочкой, красивой, шустрой, как стрекоза, умной,
сообразительной. А теперь…
Но, прежде чем эта мысль окончательно сформировалась, у него
возникло дурное предчувствие. И сердце упало. «Что-то случилось, пока я здесь
пахал, — подумал Тиан. — Неужто пришло то самое время, хуже которого не бывает?»
Пора ведь. Давно пора.
— Энди, — он повернулся к роботу.
— Да! — Энди улыбался. Энди, твой друг! Вернулся из дальних
странствий и к твоим услугам. Хочешь услышать свой гороскоп, сэй Тиан? Сейчас
Полная Земля. Луна красная, и в Срединном мире такая луна называется
Охотничьей. А тебе придет в гости друг! В делах будет сопутствовать удача! У
тебя возникнут две идеи, одна хорошая и одна плохая…
— Плохая заключалась в том, что я решил вспахать это поле, —
пробурчал Тиан. — О моем чертовом гороскопе забудь. Чего ты пришел сюда?
В улыбке Энди, скорее всего, не могла читаться тревога, в
конце концов, он был роботом, последним в Калья Брин Стерджис и на многие мили
и колеса вокруг, но Тиану показалось, что он ее разглядел. Выглядел робот, как
ребенок-переросток, невообразимо высокий и невообразимо тощий. Руки и ноги
серебрились. Голова напоминала стальной бочонок с электрическими глазами. Тело,
обычный цилиндр, отливало золотом. На цилиндре, примерно в том месте, где у
человека находится грудь, крепилась табличка:
НОРТ СЕНТРАЛ ПОЗИТРОНИК, ЛТД
ПРИ УЧАСТИИ
Ла МЕРК ИНДАСТРИС
ПРЕДСТАВЛЯЕТ
ЭНДИ
Назначение: ПОСЫЛЬНЫЙ (много других функций)
Серийный № DNF-44821-V-63
Почему и как эта глупая железяка выжила, хотя остальные
роботы исчезли, и исчезли много поколений тому назад, Тиан не знал и не хотел.
Энди постоянно мотался по Калье (но никогда не выходил за ее пределы),
вышагивая на невероятно тонких серебристых ногах, все высматривал, иногда
внутри него что-то щелкало, словно он набирал, (а может, наоборот, стирал, кто
знает) информацию. Он пел песни распространял слухи и сплетни, не знающий
устали ходок Энди, робот-посыльный, но больше всего ему нравилось сообщать каждому
встречному его гороскоп, хотя все давно уже сошлись во мнении, что гороскопы
эти очень уж далеки от действительности.
