2
Залия Джеффордс не слышала, как муж и его сестра вернулись с
Сукиного сына. Не слышала, как Тиа опускала голову в бочку с дождевой водой у
амбара, а потом слизывала влагу с губ, как лошадь. Залия находилась с южной
стороны дома, развешивала выстиранное белье и приглядывала за детьми. Она не
знала о возвращении Тиана, пока не увидела, что он выглядывает из окна кухни.
Удивилась тому, что он вернулся так рано, и еще больше удивилась, заметив,
какое у него лицо. Мертвенно белое, если не считать двух пятен румянца на щеках
и третьего, горящего на лбу, словно клеймо.
Она бросила прищепки, которые держала в руках, в корзину с
бельем и направилась к дому.
— Куда идешь, ма? — тут же спросил Хеддон, а за ней эхом
откликнулась Хедда: «Куда идешь, ма-ма?»
— Не ваше дело, — ответила Залия. — Приглядывайте за
младшими.
— Почему-у-у-у? — завыла Хедда. Завыванием своим она уже
достала мать. Чувствовалось, что очень скоро перегнет палку и получит крепкую
оплеуху.
— Потому что вы — старшие.
— Но…
— Закрой рот, Хедда Джеффордс.
— Мы приглядим за ними, ма, — ответил Хеддон. Вот уж кто
никогда с ней не спорил. Может, не такой умный, как его сестра, но зато
послушный. А ум в жизни это еще не все. Далеко не все. — Хочешь, чтобы мы
развесили оставшееся белье?
— Хед-дон-н-н-н… — это уже его сестра. Опять завыла. Но
времени на них у Залии не было. Она коротко посмотрела на остальных детей.
Пятилетних Лаймана и Лию, двухлетнего Аарона. Аарон, голый, сидел в пыли и
радостно стучал камнями. Он родился один, редкий случай, и как же ей завидовали
женщины всей деревни! Потому что Аарону ничего не грозило. А вот остальные,
Хеддон и Хедда, Лайман и Лия…
Залия внезапно осознала, что могло означать появление Тиана
в доме в разгаре дня. Она помолилась богам, попросила их, чтобы они такого не
допустили, но, войдя в дом и увидев, как он смотрит на детей, поняла: случилось
худшее.
— Скажи мне, что это не Волки, — она вдруг осипла. — Скажи,
что не они.
— Они, — Тиан вздохнул. — Будут здесь через тридцать дней,
говорит Энди. От луны к луне. И в этом Энди никогда…
Прежде чем он продолжил, Залия Джеффордс прижала руки к
вискам и пронзительно закричала. Во дворе Хедда аж подпрыгнула. И уже сорвалась
с места, чтобы бежать в дом, но Хеддон удержал ее.
— Они не берут таких маленьких, как Лайман и Лия, не так ли?
— спросила она его. — С Хеддой и Хеддоном все понятно, но уж моих маленьких они
не тронут? Им исполнится шесть только через полгода!
— Волки берут всех, кто старше трех лет, и ты это знаешь, —
ответил Тиан. Его пальцы сжимались в кулаки и разжимались. Новое чувство
продолжало расти, то самое, более сильное, чем злость.
Залия смотрела на него, на щеках блестели слезы.
— Может, нам пора сказать нет, — Тиан и сам не узнал
собственного голоса, он не говорил — рычал.
— Да разве мы сможем? — прошептала Залия. — Да разве, во имя
богов, мы посмеем?
— Не знаю, женщина, но, прошу тебя, подойди сюда.
Она подошла, бросив последний взгляд на своих пятерых детей,
которые играли во дворе, чтобы убедиться, что все на месте, что Волки их еще не
забрали, и лишь потом пересекла гостиную. Дедушка сидел в кресле у потушенного
камина, спал, склонив голову набок, из беззубого рта вытекала на подбородок
струйка слюны.
Из этой комнаты окно выходило на сарай. Тиан протянул руку.
— Смотри, женщина. Ты хорошо их видишь?
Естественно, она видела. Сестра Тиана, ростом в шесть с
половиной футов, скинула с плеч широкие лямки комбинезона, и ее здоровенные
груди влажно блестели: она только что вымыла их в бочке с дождевой водой. В
дверном проеме амбара стоял Залман, родной брат Залии. Почти в семи футов,
огромный, как лорд Перт, высокий, как Энди, с тупым, как и у Тиа, лицом. У
любого молодого парня, смотрящего в упор на молодую деваху с голыми сиськами,
тут же раздуло бы штаны, но только не у Залли. В штанах у него ничего не могло
раздуться. Он был рунтом.
Залия повернулась к Тиану. Они смотрели друг на друга,
мужчина и женщина, не рунты, но лишь потому, что так распорядился слепой
случай. С той же степенью вероятности ситуация могла повториться с точностью до
наоборот: Зал и Тиа стояли бы у окна и наблюдали за крупнотелыми и
пустоголовыми Тианом и Залией.
— Разумеется, вижу, — ответила она. — Или ты думаешь, что я
слепая?
— У тебя не возникало желания стать такими же, как они? —
спросил он. — Чтобы никогда такого не видеть?
Залия промолчала.
— Это неправильно, женщина. Неправильно. Никогда не было
правильным.
— Но ведь с незапамятных времен…
— На хрен незапамятные времена! — воскликнул Тиан. — Они —
дети! Наши дети!
— Так ты бы хотел, чтобы Волки сожгли Калью дотла? Оставили
нас с перерезанными шеями и выпущенными глазами? Такое уже случалось. Ты
знаешь.
Он знал, само собой. Но кто мог исправить неправильное, как
не мужчины Кальи Брин Стерджис? Никакой власти, хотя бы шерифа, в этих краях не
было. Они жили сами по себе. Даже в далеком прошлом, когда во Внутренних феодах
царили свет и порядок. А потом начали приходить Волки и жизнь стала еще более
странной. Как давно это началось? Сколько с тех пор сменилось поколений? Тиан
не знал, но подозревал, что насчет незапамятных времен Залия погорячилась.
Волки совершали набеги на пограничные деревни, когда дедушка был молодым,
собственно, они увезли с собой его брата-близнеца, когда они играли в пыли.
«Они взяли его, потому что он был ближе к ним, — рассказывал им дедушка (много
раз). — Эл вышел из дома в тот день первым и оказался ближе к ним. Если бы
первым вышел я, они бы взяли меня. Слава Богу, этого не случилось!» — тут он
целовал деревянное распятье, которое дал ему Старик, поднимал его к небу и
хихикал.
Однако дед дедушки рассказывал тому, что в его время, то
есть пять или шесть поколений тому назад, если Тиан не ошибался в расчетах,
никакие Волки не появлялись из Тандерклепа на серых лошадях. Как-то Тиан
спросил у старика: «В те времена тоже практически всегда рождались двойни? Что
говорили старые люди в дни твоей молодости?» Дедушка долго думал, потом покачал
головой. Он не помнил, чтобы старики такое говорили.
Залия озабоченно смотрела на мужа.
— Ты не в настроении, потому что провел все утро на Сукином
сыне. Успокойся.
— Как я могу успокоиться, если они скоро нагрянут и заберут
наших детей?
