— Не представляю, как тебе удалось справиться с ним, — сказала девушка. — Ты много пил. Он печально улыбнулся.
— Когда я ввязываюсь в драку, я бьюсь не на жизнь, а на смерть.
— Ты когда-нибудь терпел поражение?
— Я потерял несколько зубов. Но у меня инстинкт убийцы, который помогает мне побеждать. Иногда я чувствую, что способен убить, и мне становится страшно. Я свалил верзилу ударом карате. Старался не попасть в дыхательное горло. Слава богу, удалось. Иначе он был бы мертв. Однажды я дал себе слово использовать этот прием только в тех случаях, когда моя жизнь в опасности.
— Она действительно была в опасности.
— Нет, я мог одержать верх с помощью кулаков. Человек, владеющий карате, — он показал ей, как наносится удар ребром кисти, — способен убить противника одним точным движением.
Она провела с Томом весь вечер и сумела возбудить его настолько, что они совершили полноценный акт любви. Благодарность Тома не имела границ, и когда он, обняв Дженюари, сказал, что любит ее, она поняла, что он говорит правду.
На следующий день Тома осадили репортеры. Все газеты рассказывали о происшествии в Уэстгемптоне. Эта история относилась к разряду тех, что пресса связывала с Томом Кольтом. К полудню полиция установила личность коротышки. Чикагские власти разыскивали его по подозрению в изнасиловании и убийстве трех женщин. Событие обрело общенациональную огласку. В Нью-Йорк прибыли полицейские из Чикаго. Телефоны в «люксе» не умолкали. Номер Тома был полон детективов и газетчиков.
Рита Льюис радостно регулировала поток репортеров. Дженюари выскользнула от Тома утром, в половине девятого, как раз перед первым запланированным интервью… пока новость еще не просочилась в прессу. Днем Том позвонил девушке в редакцию и сказал:
— Тут сумасшедший дом. Вмешалось ФБР. Возможно, завтра мне придется отправиться в Вашингтон и дать там показания насчет коротышки и его сообщника, которого зовут Генри Морс. Представляешь, у Генри есть гражданская жена и двое детей; она наняла адвоката, который вчинил мне иск на миллион долларов.
— Она ничего не добьется? — спросила Дженюари.
— Нет. Только отнимет время. В конце концов, согласится на несколько сотен долларов.
— Но почему ты должен ей что-то платить? Этот человек собирался убить нас.
— Легче откупиться, чем пройти досудебное разбирательство. Ее адвокату это известно. К сожалению, так устроена правоохранительная система. Тот, кто располагает избытком свободного времени и кому нечего терять, знает, что ты заплатишь, чтобы избавиться от лишних неудобств… и ты идешь на это.
— О, Том… какая несправедливость.
— И вообще, в любом случае ближайшие несколько дней нас не должны видеть рядом. Коротышка — его зовут Бак Браун — уже заявил, что видел в доме темноволосую девушку. Никто ему не верит. И не поверит, если мы не будем появляться на людях вдвоем до тех пор, пока шум не затихнет.
— Когда это произойдет?
— Через несколько дней. Мой издатель на седьмом небе от счастья. Он, кажется, уверен, что я сам организовал этот инцидент ради успеха книги. За последние двадцать четыре часа заказано более восьми тысяч экземпляров. Они делают допечатку. Все убеждены, что книга займет первое место.
— О, Том, это замечательно!
— Она и так заняла бы его.
В голосе Тома прозвучали злые ноты.
— На этой неделе она уже третья. Мне бы не хотелось думать, что я поднялся наверх с помощью кулаков.
— Если бы книга не была превосходной, никакая драка не помогла бы ее продаже. Тебе это известно.
— Дженюари, скажи мне — как я жил без тебя?
— А я думаю о том, как мне прожить сегодняшний день без тебя.
— Мы будем держать связь по телефону. При первой возможности встретимся.
Днем он отправился в Вашингтон и позвонил ей в полночь.
— Я проведу здесь несколько дней. Попутно собираю материал для книги, так что оборачивается к лучшему. Этот коротышка, Бак Браун, — тот, что держал нож У твоего горла, — он бы тебя убил. Это его стереотип поведения — изнасиловав женщину, прикончить ее. Он сошелся с великаном несколько недель назад на почве наркотиков. Они оба продавали зелье и сами кололись. Но коротышка к тому же параноик. Говорят, он зарезал шестерых женщин, список его жертв постоянно пополнялся. Он признался, что после изнасилования всегда убивал свою жертву.
Том понизил голос.
— Знаешь, детка, наверно, мне следует прекратить пить. Если бы я накачался сильнее… и все проспал… Ты бы…
Он замолчал.
— Слушай, я вернусь в конце недели. Мы проведем уик-энд вдвоем.
— Только не в Уэстгемптоне, — сказала она.
— Да. В «Плазе». В надежном и безопасном Городе Развлечений. Дженюари, ради бога, не признавайся Линде, что ты там была во время происшествия. В конце концов… я поклялся на Библии.
Выполнить просьбу Тома оказалось нелегко. Когда газеты сообщили о нападении грабителей, Линда превратилась в Торквемаду.
— Где ты была, когда все это случилось? Я думала, что проводишь с ним уик-энд в Уэстгемптоне.
— Нет, я была там только днем. Потом он отправил меня в Нью-Йорк; он хотел поработать.
— Так ничего и не случилось?
— Без меня тут произошло многое.
— Я имею в виду… постель.
— Линда, все чудесно.
— Дженюари, ты говоришь правду?
— Да.
— Когда вы это сделали?
— Линда, ради бога! Я находилась там до десяти вечера.
— Он оказался хорошим любовником?
— Да…
— В твоем голосе не слышно восторга.
— Просто я устала… мало спала.
— Ты выглядишь неважно. Слишком похудела, Дженюари.
— Знаю. Сегодня я основательно пообедаю и рано лягу спать.
Но она не стала обедать. После разговора с Томом Дженюари долго не могла заснуть. Целая неделя без него… Радостное настроение пропало. На следующее утро, проснувшись, она почувствовала боль в спине и шее при движении. Дженюари пошла в редакцию и к трем часам решила, что у нее грипп. Линда отправила подругу домой.
— Дженюари, большинство девушек, влюбляясь, расцветают… а ты чахнешь!
Она легла в постель. Дженюари знобило, она начала дрожать. Но девушка не знала ни одного терапевта и не хотела беспокоить Линду. Она вспомнила о докторе Альперте. Ну конечно. Он, несомненно, хороший врач. Как тщательно обследовали ее перед уколом! Она позвонила ему, но помощница врача сказала, что он не ходит к пациентам, и посоветовала ей немедленно приехать в офис.
В приемной было многолюдно, но медсестра сразу же провела Дженюари в маленькую комнату для обследований.
