В течение десяти лет Масаго руководил ЛО480, постоянно оставаясь в тени. Его подразделение занимало выжидательную позицию, находясь в подвешенном состоянии, на перепутье. Масаго всегда знал, что последняя капля однажды упадет.
И вот теперь она упала. Самым непостижимым образом, в самом невероятном месте. Однако Масаго не был застигнут врасплох. Десять лет он ждал этого момента, и потому сейчас действовал быстро и весьма решительно.
Темно-синие глаза Масаго снова бегло осмотрели помещение: торговые автоматы у стены, серое ковровое покрытие из полиэстра, пластиковые стулья, привинченные к полу, конторки и кабинеты на другом конце – унылые, строгие, официальные и типично армейские. Он ждал уже целых две минуты, и это ему начинало порядком надоедать. Наконец дверь одного кабинета отворилась, и оттуда вышел человек с седой шевелюрой, в измятой камуфляжной форме для пустыни, с двумя звездами на погонах.
Масаго подождал, пока человек подойдет к нему, и лишь тогда протянул руку.
– Генерал Миллер?
Генерал ответил твердым военным рукопожатием.
– А вы, должно быть, мистер Масаго. – Он широко улыбнулся и кивнул в направлении взлетно-посадочной полосы, где заправляли истребитель. – Раньше служили в ВМС? Такие гости у нас нечасто бывают.
Масаго не улыбнулся и не ответил на вопрос, а поинтересовался:
– Все подготовлено надлежащим образом, генерал?
– Разумеется.
Генерал развернулся, и Масаго проследовал за ним в один из дальних кабинетов, отличавшийся строгой обстановкой. На металлическом столе лежали какие-то папки, значок и небольшое устройство, вероятно, секретная версия военного спутникового телефона. Генерал взял значок и телефон и молча протянул их Масаго. Потом снял со стола самую верхнюю папку с красными штампами.
– Вот.
Несколько минут Масаго просматривал содержимое папки. Все полностью соответствовало его заказу: беспилотное воздушное средство, оснащенное радаром с синтезированной апертурой, полиспектральным и гиперспектральным формированием изображения. Масаго с удовольствием отметил, что машина представляет собой модификацию спутника с инфракрасной оптикой КН-11, использующегося радиоэлектронной разведкой.
– Что насчет людей?
– Команда состоит из десяти человек, ранее переведенных национальным командованием из групп захвата и диверсионных отрядов в оперативный отдел ЦРУ. Они полностью готовы к участию в операции.
– Их уже ввели в курс дела?
– Этих людей не вводят в курс дела заранее, поскольку операция проводится в обстановке строжайшей секретности. Хотя их, конечно, сориентировали в самых общих чертах.
– Это было сделано намеренно. – Масаго помолчал. – В данной миссии имеется, так сказать, необычный психологический компонент, который привлек мое внимание буквально сейчас.
– Какой же, интересно?
– Возможно, эти люди получат приказ уничтожить нескольких американцев, гражданских лиц, причем находящихся на территории США вполне законно.
– Черт возьми, что вы имеете в виду?! – резко спросил генерал.
– Я имею в виду лиц, являющихся биотеррористами. Дело в том, что к ним в руки попало нечто очень опасное.
– Ясно. – Генерал посмотрел на Масаго долгим немигающим взглядом. – Люди, которые войдут в команду, психологически подготовлены практически ко всему. Но не могли бы вы объяснить...
– Нет, это невозможно. Достаточно сказать, что данное дело серьезнейшим образом касается национальной безопасности.
Генерал Миллер проглотил слюну.
– Когда люди получают приказ действовать, говорить об их предполагаемых задачах следует без обиняков.
– Генерал, тут я намерен поступить так, как считаю нужным. Я прошу вас подтвердить тот факт, что ваши люди могут справиться с не совсем обычным заданием. А сейчас, слушая вас, я склоняюсь к следующей мысли: не понадобится ли мне команда более высокого класса?
– Одно могу вам сказать: людей лучше этих десятерых вы не найдете. Они первоклассные солдаты, других таких нет нигде.
– Буду полагаться на ваше утверждение. А что насчет вертолета?
Генерал мотнул седой головой в сторону взлетно-посадочной площадки.
– Птичка уже готова лететь.
– Это многоцелевой вертолет для спецопераций МН 60G «Пейв-хок»?
– Как вы и заказывали. – Голос генерала сделался ледяным.
– А кто командует группой? Расскажите мне об этом человеке.
– Сержант первого класса Антон Хитт, его биография – в папке.
Масаго вопросительно взглянул на Миллера.
– Сержант?
– Вы просили лучших солдат, а не тех, у кого высокое звание, – сухо ответил генерал и, помолчав, спросил: – Операция ведь будет проводиться не на территории Нью-Мексико? Неплохо было бы нас предупредить на тот случай, если вдруг в процессе выполнения операции вы окажетесь в нашем штате.
– Без этой информации, безусловно, не обойтись, генерал. – В первый раз губы Масаго растянулись в некое подобие улыбки. Растянулись и побелели.
– Экипажу вертолета требуется инструктаж...
– Пилоты и остальные члены экипажа получат письменные инструкции, когда вертолет поднимется в воздух, тогда же им сообщат координаты места проведения операции. Сама оперативная группа получит все распоряжения уже в пути.
Генерал ничего не ответил, только на щеке у него слегка дрогнул мускул.
– Приготовьте еще грузовой вертолет, который сможет в случае надобности немедленно вылететь на место операции и забрать груз весом до пятнадцати тонн.
– Могу я поинтересоваться, на какое расстояние отсюда вы летите? – спросил генерал. – У нас может быть недостаточно топлива.
– Заполним бак на семьдесят два процента. – Масаго захлопнул папку и убрал ее в свой портфель. – Проводите меня до взлетно-посадочной площадки.
Они проследовали через приемную, вышли в боковую дверь и пересекли широкую асфальтированную площадку, на которой стоял гладкий черный вертолет «Пейв-хок». Винт его уже бешено вращался. Небо на востоке стало еще светлее, голубоватый оттенок сменился бледно-желтым. Почти у самого горизонта виднелась Венера – точечка света, тонущая в сиянии приближающегося восхода.
Масаго шагал, не закрываясь от струи воздуха, трепавшего его черные волосы. Он вскочил в кабину, и люк закрылся. Винт завертелся еще быстрее, взметнулись тучи пыли, и через несколько секунд массивный вертолет поднялся в воздух, медленно повернул на север и, постепенно набирая скорость, унесся в предрассветное небо.
Генерал посмотрел, как вертолет скрылся из виду, и пошел к главному зданию, качая головой и сердито ворча себе под нос:
– Паршивый штатский, чтоб его.
