На секунду Масаго быстро перевел взгляд с экрана на двоих помощников оператора. Они работали сосредоточенно, не замечая ничего, с головой уйдя в электронный мир. Один следил за загрузочным пультом – массой клавиш, дисплеев, рубильников и цифровых счетчиков, отвечавших за наблюдательные и зондирующие функции «Хищника». Этот компактный самолет весом в четыреста пятьдесят фунтов вмещал электрооптические и инфракрасные камеры, радар с синтетической апертурной решеткой на случай неблагоприятных погодных условий, а также черно-белую видеокамеру DLTV с 955-миллиметровым объективом и возможностью менять масштаб изображения. Кроме того, на борту «Хищника» имелась инфракрасная система переднего обзора с шестью полями зрения – от 19 до 560 миллиметров.
Остальные солдаты находились снаружи, у вертолета. Их черед действовать настанет позже.
Масаго посмотрел на другого помощника оператора, управлявшего тремя многоспектральными системами наведения с лазерным целеуказателем, дальномером, радиоэлектронным обеспечением и радиолокационным противодействием, а также индикатором движущихся объектов. «Хищник» уже израсходовал на монаха одну из двух своих ракет.
Масаго переключил внимание на главный экран и буквально окаменел.
– Кое-что есть, – прошелестел у него в наушниках бесстрастный голос одного из операторов.
На экране – двое. К ним подходит третий, до которого какая-то сотня ярдов. Чуть дальше в ущелье, где-то в четверти мили от них, – распростертая на земле фигура.
– Дайте крупный план самого южного объекта. Девятьсот миллиметров.
На экране возникло новое изображение. Человек, прислоненный к стене каньона. Под ним огромное пятно – кровь. Человек мертв. Масаго, допросив детектива Уиллера, знал и о монахе, и о тех двоих. Но этот третий, мертвец, был ему незнаком.
– Назад на двести сорок.
Масаго вновь увидел три фигуры. Та, что находилась севернее, вдруг бросилась бежать. На секунду мелькнуло побелевшее, запрокинутое вверх лицо. Это неугомонный агент ЦРУ, якобы монах. От удивления Масаго широко раскрыл глаза: «монах», оказывается, остался жив после взрыва ракеты.
– Похоже, мы по нему промазали – по тому, который в юбке, – пробормотал оператор, контролировавший системы наведения.
Масаго сосредоточенно склонился к экрану, разглядывая изображение так пристально, словно хотел постигнуть какой-то его неведомый смысл.
– Покажите мне средний объект.
Камера резко переключилась, во весь экран возникла мужская фигура. Бродбент. Вот кто нужен в первую очередь Масаго, вот кто в данном случае играет решающую роль. Бродбент нашел умирающего охотника за динозаврами и, следовательно, именно ему наверняка известно точное местонахождение ископаемого. Если верить Уиллеру, то и жена Бродбента, и монах имеют отношение к делу, однако общая картина все равно не ясна. Да это и не требуется. Задача Масаго проста: узнать о местонахождении окаменелости, очистить территорию от лиц, не уполномоченных на ней присутствовать, добыть динозавра и улететь. Пусть потом какая-нибудь бумажная крыса расписывает детали для секретного отчета.
– Назад на сто шестьдесят миллиметров, – приказал Масаго оператору загрузочного пульта.
На экране сразу возникло прежнее изображение. Все три фигуры спешили укрыться у стен каньона.
– Активируем селектор движущихся целей, – сказал оператор.
– Нет, постойте, – вполголоса произнес Масаго.
Оператор озадаченно взглянул на него.
– Объекты необходимы мне живыми. Да, монах тоже.
– Есть, сэр.
Масаго оглядел изображение каньона. Глубина ущелья составляла восемьсот футов. Стены его как бы постепенно расступались и сначала образовывали подобие расширяющегося бутылочного горлышка, а потом за ними открывалась обширная каменистая долина. Немногочисленные боковые каньоны все до единого заканчивались тупиками. Пространство практически замкнутое, но у беглецов появляется возможность...
– Видите место, где каньон сужается? На вашем экране эта точка соответствует приблизительно двум часам, если уподобить экран циферблату.
– Да, сэр.
– Туда вам и надлежит целиться.
– Сэр?
– Ракета должна ударить в тот склон каньона. Камни, которые при этом обрушатся, преградят им дальнейший путь. У нас появится шанс поймать их в ловушку.
– Да, сэр.
– Курс один восемьдесят, спуск до двух тысяч, – сказал оператор-пилот.
– Вижу неподвижную цель. Готов к сбросу ракеты.
– Ждите моего сигнала, – тихо сказал Масаго в микрофон. – Еще не время.
Он уже понимал, что ракета опять полетит мимо цели. Обод каньона резко ушел вверх, и фигуры людей вдруг пропали за тысячефутовой каменной стеной.
– Проклятие, – пробормотал оператор-пилот.
– Курс один шестьдесят, – сказал Масаго. – Идите на снижение, пусть самолет летит прямо над каньоном.
– Они заметят...
– Это нам и нужно. Самолет должен зависнуть над ними. Доведем их до паники.
Самолет начал закладывать вираж, изображение на экране сместилось.
– На пятьдесят миллиметров.
На экране вновь возник крупный план. Масаго были видны оба края каньона. Когда «Хищник» снова оказался в поле зрения, появились и три объекта: три черных муравья, бегущих вдоль отвесного склона по направлению к долине.
– Цель видна хорошо, – негромко проговорил оператор.
– Ракету сбрасывать еще рано, – так же тихо ответил Масаго.
Крупный план на его экране позволял увидеть, что каньон делает изгиб, за которым тянется прямой участок длиной как минимум в четыреста ярдов. Все это напоминало погоню за антилопой гну на вертолете. Масаго наблюдал за фигурками, и с высоты казалось, будто они движутся медленно и беспомощно, словно насекомые. Не очень-то разбежишься, когда ты зажат между крутыми склонами высотой в восемьсот футов. Они миновали поворот и теперь бежали по ровному участку, продолжая жаться к стене в надежде, что там обретут убежище.
– Перед тем как выпускать ракету, – прошептал Масаго, – переключите меня на видеосигнал, который поступает с нее.
– Есть, сэр. Цель находится у меня в поле зрения.
– Ждите...
Воцарилось долгое молчание.
Люди, спотыкаясь, бежали по каньону. Обессилели, ясное дело. Женщина упала, муж и монах помогли ей подняться. До склона ущелья, в который должна была ударить ракета, им оставалось четыреста ярдов. Триста пятьдесят. Триста двадцать пять...
– Приготовились. Огонь!
Изображение на экране снова дернулось – шло переключение на видеосигнал, идущий от встроенной в ракету камеры. Сначала возникла только полоска неба, потом – стремительно приближающаяся земля, затем – левый склон каньона, верхняя его часть. Изображение перестало дрожать. Склон быстро увеличивался в размерах – ракета осуществляла наведение с помощью лазера. Как только она ударила в цель, видеосигнал автоматически снова стал идти от камеры, находящейся на борту «Хищника», и вот Масаго уже опять смотрел сверху и видел беззвучно взметнувшееся вверх облако пыли, перемешанной с каменными обломками. Фигурки замерли, припав к земле. Масаго выжидал. Ему нужно было, чтобы они перенесли тяжелое потрясение, но остались живы.
