– Богохульник!
Эдди поднял руку, и толпа умолкла.
– Непорочных не существует! – прокричал он. – Все мы грешники перед разгневанным Господом! И будем спасены лишь по его воле.
– Не трогай их, чокнутый кровопийца!
«Шансов на спасение у нас почти нет», – подумал Форд, глядя на воинов Эдди. Хазелиус ослабел, его здоровая нога согнулась в колене.
– Держи его! – проревел Эдди.
Кейт подскочила к Хазелиусу с другой стороны, и они с Фордом выпрямили ученого. Эдди обвел взглядом фанатиков.
– Настал день Божьего гнева! – прокричал он. – Хватайте Антихриста!
Толпа бросилась на Хазелиуса, выхватила его у Кейт и Форда и стала терзать, словно тряпичную куклу. Его колотили палками, пинали, осыпали плевками. Кто-то хлестал физика стеблем кактуса-чолья с острыми как иглы шипами.
– Привяжите его к дереву!
Толпа, словно невиданное столапое чудище, поволокла Хазелиуса к могучему засохшему кедру. Запястье ученого обвязали веревкой, накинули ее на толстую ветку, протянули за стволом и обвязали второе запястье. Хазелиус полувисел-полустоял с раскинутыми руками. Лохмотья одежды еле прикрывали его тело в потеках грязи и крови.
Кейт вырвалась из рук державших ее здоровяков, подскочила к дереву и обняла Хазелиуса. Толпа разразилась злобными криками. Несколько человек оттащили Кейт и швырнули на землю. Человек-пугало с квадратной бородой стал осыпать ее пинками.
– Сволочь! – Форд двинул по челюсти одному из стражников, второго отшвырнул прочь и стал пробираться к Кейт, но его схватили, сбили с ног и пустились обрабатывать кулаками и дубинками. Наполовину лишившись чувств, он плохо понимал, что происходит.
Где-то сбоку взревел мотоцикл. Внезапно мотор умолк и чей-то глубокий голос воскликнул:
– Здравствуйте, братья христиане!
– Доук! – загомонила толпа. – Здесь Доук!
– Доук! Доук!
Толпа расступилась, давая дорогу человеку-великану с загорелыми татуированными руками, в джинсовой куртке с оторванными рукавами, с большим металлическим крестом на груди и штурмовой винтовкой за спиной. Его длинные светлые волосы трепал ветер, порожденный пламенем.
Он обнял Эдди.
– Да пребудет с вами Господь!
Разжав объятия, Доук повернулся к остальным. Его простая манера держаться и необыкновенное обаяние прекрасно дополняли аскетическую суровость Эдди. Загадочно улыбнувшись, Доук достал из сумки бутылку, наполненную прозрачной жидкостью, откупорил ее, выбросил пробку, вставил в горлышко кусок тряпки и, удерживая тряпку двумя пальцами, потряс и поднял бутылку. Толпа восторженно заверещала, учуяв запах бензина. Доук свободной рукой достал зажигалку, поднял ее и прошелся по кругу, как рок-звезда на сцене.
– Дрова! Нам понадобятся дрова!
Эдди воскликнул:
– «И кто не был записан в книге жизни, тот был брошен в озеро огненное!» Библия говорит однозначно. Кто не принял Иисуса Христа как своего личного спасителя, тому вечно гореть в огне. Так, мои дорогие братья христиане, угодно Господу Богу.
– Сожжем его! Сожжем Антихриста! – заорала в ответ толпа.
– «А диавол, прельщавший их, ввержен в озеро огненное и серное, – продолжал Эдди, – где зверь и лжепророк, и будут мучиться день и ночь во веки веков».
– Прекратите! Во имя всего святого, не делайте этого! – прокричала Кейт.
К кедру начали стаскивать сухие ветки, кактусы, высохшие кусты полыни. Импровизированная поленница быстро росла.
– Так Господь расправляется с неверующими, – сказал Эдди, расхаживая перед кедром. – «И будут мучиться день и ночь во веки веков», – повторил он. – То, что мы делаем, делаем с позволения Бога. Об этом неоднократно говорится в Библии. Приведу еще один пример из Откровения: «…и дым мучения их будет восходить во веки веков, и не будут иметь покоя ни днем, ни ночью поклоняющиеся зверю и образу его и принимающие начертание имени его».
Кучу для костра наваливали как попало. Несколько фанатиков принялись подгребать ветки ближе к Хазелиусу.
– Не смейте этого делать! – надрывно вскрикнула Кейт.
Куча из сухих веток, травы и кактусов, готовых воспламениться от единственной искры, поднялась до бедер Хазелиуса.
– «И ниспал огонь с неба от Бога и пожрал их», – процитировал Эдди.
Гора росла и стала физику по пояс.
– Пора исполнить волю Божью, – негромко произнес Эдди.
Доук приблизился к кедру и снова воздел руки с зажигалкой и «коктейлем Молотова». Толпа подалась назад и притихла. Доук покрутился на месте, не опуская рук. Остальные отступили дальше и замерли в благоговейном страхе.
Доук щелкнул зажигалкой, поджег торчавший из горлышка кончик тряпки, повернулся и бросил бутылку в кучу веток. Ветки вспыхнули, и прожорливые языки пламени с громким треском устремились во все стороны.
Толпа дружно ахнула. Форд напрягся и обнял Кейт, которая почти лишилась чувств. Толпа молча смотрела на кедр. Никто не отворачивался.
Огонь подобрался к лицу Хазелиуса.
– Вселенная не забудет, – звучно произнес физик.
Глава 75
Нельсон Бегей смотрел на погребальный костер с нарастающей яростью. Сжечь человека заживо! Так испанцы поступали с его предками, если те не принимали их веру. Все повторялось.
Остановить это безумие было невозможно.
Языки огня сжирали изорванный лабораторный халат ученого, поднимались все выше и выше, вот заслонили его лицо и с шипением уничтожили волосы.
Он не издавал ни звука.
Пламя с ревом поглотило одежду жертвы и принялось обугливать и срывать куски кожи и плоти. Ученый не дергался, даже не стонал. Огонь добрался до его глаз – они растаяли и вытекли из глазниц, но на обгорелом лице все еще сохранялась печальная полуулыбка. Сгорели веревки, которыми его руки привязали к дереву, а он все стоял, неколебимый как скала. Как ему хватало сил? Почему бедняга не падал? Даже когда старый кедр превратился в огненный столб, когда языки пламени поднялись ввысь на двадцать, тридцать футов, ученый не двинулся с места. Он стоял и стоял, пока не исчез за завесой пламени. Даже в сотне футов от костра Бегей чувствовал жар и слышал чудовищный рев. Широко разросшиеся ветви кедра казались горящими лапами. Внезапно дерево повалилось на землю, и ввысь, чуть ли не к самым звездам, взмыл гигантский фонтан искр.
От Хазелиуса ничего не осталось. Он полностью исчез.
Пленники, которых держали под дулами винтовок, наблюдали адскую сцену в совершенном ужасе. Некоторые из них рыдали, многие держались за руки или обнимались.
«Настал их черед», – подумал Бегей, и эта мысль показалась ему невыносимой.
Доук уже доставал из сумки другую бутылку.
