Я резко обернулась и почувствовала, что еще чуть-чуть – и тривиально потеряю сознание. Дорогу к выходу у меня спрашивали Амели и Бьен.
– Лерка? – Глаза Амели вылезли на лоб. – Это действительно ты?
– Я, – слабо улыбнулось мое будущее вампирье величество.
Амели и Бьен одновременно, как после долгих репетиций, бросились меня обнимать, причем Амели умудрялась вопить:
– Как я рада тебя видеть!
– Я тоже рада, – искренне сказала я, – только вы меня задушите.
Мои друзья отпустили меня. Я тихонько вздохнула. Я очень хотела снова увидеть своих друзей, вырваться из замка, поговорить с ними… но не сейчас! Вот джинн, более неподходящего момента я и придумать не могу! Они здесь, наверное, от экскурсии отбились, а я собираюсь украсть статуэтку и после этого снова превратиться в лягушку и отправиться на аудиенцию к Повелителю тьмы, который по совместительству папочка моего предполагаемого жениха. Как им про этовсе рассказать? Знаете, я тут в замке посидела, в жабу превратилась, меня учить магии начали, да еще и замуж решили выдать… вы как, нормально, да? А то у вас цвет лица слегка бледноватый… ой, а нам плохо, кажется! Интересно, с чего бы это? А я брала с собой нашатырь?
Я помотала головой и села на маленький диванчик между друзьями, не сводя взгляда с амулета. Они что-то рассказывали, расспрашивали, а мне было не по себе. Со мной столько всего произошло за эти несколько дней, что я даже не знала, как это все рассказать.
– Все в порядке? – спросила Амели, оборвав себя на полуслове.
Я мрачно улыбнулась и честно призналась, что не совсем… Амели улыбнулась самой очаровательной из своих улыбок и устроилась поудобнее. Теперь, насколько я знаю, она любыми средствами вытянет из меня все, что случилось. Ей в разведку идти надо: информацию добудет без всяких пыток. Правда, такое общение с Амели длительностью более получаса разрешать не будут, расценив как особо жестокую меру воздействия, естественно, я не стала изображать из себя труп на допросе у некроманта-недоучки, а рассказала все как есть. Самой хотелось выговориться, а тут еще такая встреча…
– Н-да, влипли мы, подруга, – задумчиво сказала Амели по окончании моей исповеди, вставая с места и пристально рассматривая амулет.
– Что ты имеешь в виду под «мы»? – спросила я, заранее зная ответ и поэтому расплываясь в довольной улыбке.
– А то! Раз уж ты вырвалась из замка и встретилась с нами, мы тебя никуда не отпустим одну и будем тебе помогать во всем! – ответил Бьен.
Я выдала еще одну идиотски-счастливую улыбку и тут же нахмурилась.
Но как быть с Цхакгом? Я должна ему еще два желания, да и очень сомневаюсь, что Гвион даст мне так просто смыться. К тому же я не хотела бы прямо сейчас уходить из замка. По-моему, Дейр может многому меня научить, и это будет совсем не лишним. К тому же он очень симпатичный, умный, сильный и, кажется, мне нравится, – добавила я. Был бы вообще идеалом, будь он человеком.
– Я думаю, тебе нужно вернуться в замок, – сказала Амели. – Знаешь, нам и в голову не приходило, что ты влипла в такую неприятность. Мы думали, что ты смылась вслед за Ресом на поиски манускриптов для обратного превращения, и особо тебя не искали. Но теперь… не знаю даже. Наверное, выполни желание, а потом вернись в замок и попробуй выяснить, можешь ли ты со своими новыми силами покидать его территорию по своему собственному желанию или только для исполнения чужого.
Я кивнула. Идея была довольно-таки трезвая, и, хотя мне не хотелось снова расставаться со своими друзьями, другого выхода я не видела. Не тащить же мне их с собой! Потому что их в лучшем случае оттуда просто выставят, а в худшем могут оставить на обед в качестве главного блюда и напитка.
– Только нужно договориться о месте встречи, – напомнил Бьен. – Ну, в том же месте, в тот же час, неявка – расстрел, явился – пароль и так далее…
Так, Бьен, кажется, подсел на детективные истории… Тоже мне, Шерлок Ватсон он наш!
– Ну, не знаю, – сказала я. – Я в любом случае вас найду, но давайте лучше в комнате Амели через сутки.
Амели и Бьен отошли подальше от застекленной витрины с амулетом. Ну да, все правильно, мне пора возвращаться, а значит, пора тырить статуэтку.
– Вы отсюда сможете выбраться? – спросила я, поднимаясь с диванчика. Амели кивнула. – Тогда уходите сейчас. Когда я возьму амулет, вряд ли кого-то отсюда выпустят.
– А как же ты? – спросила Амели, обнимая меня на прощание.
Я хмыкнула и махнула рукой. Я-то выкручусь, в этом нет сомнений. Может, я и не всесильна, но уж посильнее охранной системы городка. Вот бы мне сюда Дейра! Он бы не только пробился сквозь систему защиты, а и вообще сделал бы так, чтобы ни одна мигалка не пикнула.
Амели и Бьен попрощались, и Амели телепортировала их. У Бьена с этим заклинанием всегда проблемы были – у него место назначения было как на пиратских картах древности – с отклонением в несколько градусов. Когда он один раз вместо своей комнаты телепортировался в ванную, причем женскую, преподавательница очень убедительно попросила его или научиться телепортироваться, или вообще не пользоваться этим заклинанием.
Я подошла к витрине и оглянулась. Ох, как же мне не хочется это делать! Может, еще кто-то появится и удастся потянуть время? Ну да, держи карман шире! К сожалению, я была совсем одна.
Я мысленно послала всех к джинну, первым направив туда моего «нанимателя», и, простеньким силовым толчком разбив стекло, схватила статуэтку. По всему зданию взвыла сигнализация, неслышимая для обычных людей, но несомненная для магов. А их тут было большинство… Захлопнувшуюся защиту на телепортацию, как я и предполагала, пробить стало практически невозможно. Ничего, не такое видали, не такое пробивали! Я сосредоточилась, но тут меня отвлек какой-то звук… он почему-то очень мне не понравился.
Рычание. Прямо за моей спиной, насколько я могла определить, стоя спиной, сразу покрывшейся мурашками, буквально в нескольких метрах от меня. Допрыгалась. Я медленно развернулась и молча, без особого удивления, уставилась на тварь.
Нечисть. Прекрасно выдрессированная и покорная своему хозяину-магу. Помесь маленькой гориллы и большой собаки. А еще – саблезубого тигра, если судить по длине зубов. Гладить по короткой шерсти и знакомиться поближе у меня охоты что-то не возникало. Неведомая нечисть еще раз зарычала, припав к полу. Думаю, она натренирована не на убийство, а на задержание, но задерживаться здесь я тоже не могу.
Я осторожно подняла свободную руку, чтобы как можно быстрее пробить блок и смыться отсюда, но, кажется, зря это сделала. Тварь еще раз рыкнула и прыгнула на меня. Я коротко взвизгнула и увернулась вяло отмахнувшись статуэткой. Тварь меня не достала, но и ей тоже не досталось, так что до победы мне было как до Института пешком.
Тварь снова прыгнула. Я начала лихорадочно перебирать все известные боевые заклинания, собиралась уже выстрелить струей огня, но поняла, что безнадежно не успеваю… Но тут что-то произошло то ли со мной, то ли с тварью. Она вдруг зависла в волнухе, очень-очень медленно двигаясь в мою сторону. Я, ведомая неизвестным инстинктом, кувыркнулась в сторону и, оказавшись рядом с боком нечисти, изо всей силы ударила кулаком в какую-то точку возле шеи.
