Стараясь ничего не пропускать и не скрывать, я рассказала, как меня убили и обратили. Как я оказалась в вампирьем замке. Историю царевны Василисы Прекрасной в образе лягушки и о моем неудачном побеге. Недрогнувшим голосом я рассказала о появлении Дейра и наших занятиях. Часть повествования о моем превращении в джинна-лягушку и первых желаниях Цхакга прозвучала, пожалуй, в стиле анекдота. Я все говорила и говорила. Слушатели попались благодарные. Они сочувственно кивали и радостно смеялись. Наконец я добралась до нашего путешествия с друзьями. Я переключила свое внимание с Мудрых на Эрира, поскольку повествование о встрече с его супругой должно было хоть немного прояснить ситуацию для меня, да и для него, возможно, тоже. Мало ли что у них произошло? Но знать о своей жене и дочери он обязан.
– Я воспользовалась случаем сбежать из замка, прихватив своих друзей и не предполагая, куда мы можем попасть, лишь бы удрать куда-нибудь. Ну и занесло нас в места весьма отдаленные и от Института, да и от замка. Но мы были рады этому. Однако в той глухомани, куда нас занесло, царило необычное оживление: все срочно собравшиеся здесь маги и простые обыватели «спасали» крылатую легенду, надеясь, конечно, на благодарность. – Я пожала плечами, вполне искренне показывая, что не очень поддерживаю подобное корыстолюбие. – Мы с друзьями тоже включились в эти поиски. Но ящера не нашли. Он сам нас нашел, вернее сама. Я смогла выручить из беды девочку Элу, попавшую в лапы нехорошим демонам. А потом познакомилась с мамой этой малявки. К моему стыду, должна признаться, что ни у меня, ни у моих друзей даже мысли не возникло, что это и есть те самые драконы, которых мы искали, так что у них было время над нами похихикать. К сожалению, они не смогли мне помочь в поисках манускриптов, с помощью которых я могла бы снова стать человеком. Зато я подружилась с мамой Элу, причем настолько, что она рассказала мне свою историю. Грустную историю любви, когда недоговорки, нежелание тревожить порождают недоверие и ревность. А недоверие – плохой советчик! Она покинула своего мужа, синего дракона, увидев его с другой, более красивой, по ее мнению. Ушла, ничего не объяснив и не сказав самого главного. Не сказав, что ждет ребенка. А звали ее Эсприта.
Эрир, мигом потеряв всякую хладнокровность, подскочил ко мне.
– Это правда? – нервно спросил он, застыв в нескольких шагах от меня. – Эсприта жива? И у меня есть дочь? Так вот почему она ушла, она думала, что у меня любовница… какой же я был дурак, должен был сказать… но я не мог, у моей сестры были проблемы, и я должен был помочь… я не хотел беспокоить, а она подумала…
Обычно изысканная речь Эрира стала практически бессвязной, да и я могла его понять, как никто. Окончательно замолчав, летун понурил голову и снова решил отойти в тень деревьев, но я остановила его:
– Она все еще тебя любит. Переместись в мой мир, поговори с ней. Я уверена, что все прояснится.
Лицо Эрира осветилось улыбкой, сначала неуверенной, а потом более широкой. Он отошел в тень деревьев, но теперь я могла быть уверена, что, по крайней мере, их семья будет счастлива.
Подождав, пока страсти утихнут и всеобщее внимание снова переключится на меня, я продолжила свой рассказ, хотя эта его часть вдохновляла меня меньше всего. Может, я и не против забыть, но не дано. Картины из прошлого вставали перед глазами, как будто это было только вчера: эксцентричный ведун-подросток и его туманные предсказания – последнее, что я могла вспомнить с улыбкой. А все остальное приносило лишь боль: разрушенный магический форт, последний вызов и третье желание Цхакга вместе с его ультиматумом, затем мое отнюдь не триумфальное возвращение в замок. Сухо, как о чем-то само собой разумеющемся, я поведала про свое решение умереть и обо всем, что случилось на свадьбе, напоследок добавив про свое путешествие сначала в немагический мир, а потом и на древнюю родину огнедышащих.
На некоторое время на поляне воцарилось молчание. Я откинулась на спинку кресла, стараясь выглядеть как можно более беззаботно; Мудрые, кажется, не верили моему выражению лица, с пристальным вниманием рассматривая меня, как диковинную зверушку; Эрир витал где-то далеко в облаках, и я не могла ему не позавидовать.
– Так, значит, Дейр оказался… – начал один из Мудрых, и я поспешила оборвать начинающиеся утешения.
– Мерзавцем, подлецом, да и демоном к тому же! – резко заявила я, сомневаясь, что действительно верю в свои слова. Единственное, что я знала наверняка, что очень зла на него и сейчас уж точно не хотела бы его видеть. Может, мне просто понадобится время, но желательно, если Вайдер пока будет находиться как можно дальше от меня!
Кажется, Мудрые поняли, что, по крайней мере, эту тему я поддерживать явно не намерена, а посему решили быстренько ее сменить. На ту, которая могла бы заинтересовать меня гораздо больше. Я уже говорила, что манускрипты, которые могут сделать из вампира человека, написаны драконами?
– Вы сказали, что занимались поисками манускриптов превращения, но не добились успеха? – спросил один из Мудрых и, дождавшись моего кивка, продолжил: – Я думаю, что временный приют в нашем городе не совсем то, чем можно отблагодарить за спасение жизни, а посему мы сделаем для вас больше. Думаю, мы сможем восстановить манускрипты. Но вы должны знать, что их недостаточно.
– А что же надо еще? – Надежда вспыхнула во мне, но почти сразу угасла. С моим-то везением это дополнительное условие наверняка будет невыполнимым.
– Нужна кровь демона высшего уровня, – припечатал Мудрый.
Ну все, допрыгались. Вообще-то демоны высшего уровня – редкость, мягко говоря. Мне знакомы двое – Вайдер и его папаша Цхакг. Вот джинн… И что же мне делать теперь?
– Вряд ли Вайдер добровольно даст мне хлебнуть своей кровушки, – нервно хихикнула я, понимая, что сейчас уже нахожусь на грани самой настоящей истерики. Сначала воспоминания из меня «повыдергивали», а теперь еще и это…
– Можно и не добровольно… Ты ведь его ненавидишь… – Кажется, в голосе крылатого ящера проскользнула ирония, но я не обратила на это внимания.
Я ненавижу его. Но убить… Не обманывай себя, Лиера, не обманывай… Ты никогда не сможешь его убить!
– Значит, все кончено…
– Не отчаивайся. Все может измениться. – Слова Мудрого доходили до меня с трудом. – Поживи здесь, успокойся. Жизнь сама подскажет, что делать дальше.
В небольшой (по великанским меркам) домик, теперь являющийся моим жилищем, меня проводил Эрир. После моего рассказа дракон пребывал в радостном настроении. Наверное, он, как и я, был уверен, что Эсприта выслушает и все поймет, ведь он действительно не сделал ничего плохого. Лишь хотел помочь, а за это не осуждают.
Проведя быстрый осмотр своих владений, я спустилась в гостиную и искренне выразила Эриру свое восхищение домиком, после чего усадила его в кресло, наколдовала чашку чаю и набросилась с расспросами о манускриптах. Эрир отвечал охотно, судя по всему, статус спасительницы древнего рода давал мне неограниченную свободу в словах и действиях, конечно, пока я в городе.
