Если только ты не вырвешься из улета.
Да.
Так вырывайся, Эдди.
Вновь голос Генри, давнишнего визитера его головы, только
теперь голос трезвый и ясный. Голос друга, а не врага, словно все прежние
конфликты остались в прошлом, а топор войны зарыт в землю.
Вырывайся и заставь дьявола лезть в его же костер. Возможно,
будет больно, но ты-то знаешь, что такое настоящая боль. Черт, да я сам
причинил тебе столько боли, но ты выжил. Выжил как миленький. И ты знаешь, что
от тебя требуется.
Конечно. На том привале Джейку в конце концов удалось
разжечь костер. Роланд своей загадкой снял напряжение, Джейк высек хорошую
искру, растопка занялась, и вскоре они сидели у ярко пылающего костерка.
Разговаривали. Разговаривали и задавали друг другу загадки.
Эдди знал и кое-что еще. Блейн разгадал сотни загадок, пока
они мчались на юго-восток вдоль Тропы Луча, и остальные пребывали в полной
уверенности, что на каждую он отвечал без малейшего колебания. Раньше Эдди
соглашался с ними… но теперь, мысленно вернувшись к началу состязания, он
вспомнил одну интересную подробность: Блейн дернулся.
Однажды.
Он разозлился. То же случалось и с Роландом.
Стрелок, которого часто выводили из себя выходки Эдди,
по-настоящему выказал злость лишь единожды. После того как Эдди вырезал ключ.
Роланд попытался скрыть свою злость, замаскировать ее под обычное раздражение,
но Эдди ощутил ее в полной мере. Он достаточно долго прожил рядом с Генри Дином
и безошибочно реагировал на отрицательные эмоции. И нему было больно не от
самой злости Роланда, но от презрения, которым стрелок щедро ее сдобрил. Презрением
Генри всегда пользовался с превеликим удовольствием.
Почему мертвый младенец переходит дорогу? – спросил Эдди.
Потому что сидит в курице, ха-ха-ха.
Позже, когда Эдди попытался защитить свою угадку, говоря,
что она, возможно, безвкусная, зато остроумная, Роланд отреагировал практически
так же, как Блейн:
Плевать я хотел на вкус. Она бессмысленная и не имеющая
решения, а потому глупая. О хорошей загадке такого не скажешь.
Но когда Джейк иссяк, загадав все загадки, Эдди внезапно
открылась удивительная, развязывающая ему руки истина: понятие «хорошо» – это
для благородных. Так было всегда, так и будет. Даже если человеку,
использующему это понятие, тысяча лет и стреляет он, как Буффало Билл. Роланд
сам признавал, что в загадках он не силен. Его Учитель полагал, что Роланд
слишком уж глубоко задумывается. Его отец считал, что причина – в недостатке
воображения. Так или иначе. Роланд из Гилеада никогда не выигрывал ярмарочные
состязания. Он пережил всех своих современников, и это, несомненно, тянуло на
приз, но никогда не получал призового гуся.
Я всегда мог выхватить оружие быстрее любого из моих
знакомых, но вот хитрые загадки мне не давались.
Эдди, помнится, пытался сказать Роланду, что шутки и загадки
предназначены для того, чтобы развить зачастую скрытый талант, но Роланд его
проигнорировал. Точно так же, предполагал Эдди, дальтоник пропускает мимо ушей
описание радуги.
Эдди подумал, что у Блейна могут возникнуть трудности с
хитрыми, а вернее, нехорошими загадками.
Эдди слышал, как Блейн опрашивает всех, даже Ыша, не
осталось ли у кого не загаданных ему загадок. Он слышал откровенную насмешку в
голосе Блейна, очень даже хорошо слышал. Несомненно, слышал. Потому что он
возвращался. Возвращался из улета. Возвращался, чтобы проверить, сможет ли
уговорить дьявола прыгнуть в его же костер. Оружие на этот раз помочь не могло,
но он мог прекрасно обойтись без оружия. Потому что…
Потому что я стреляю умом. Моим умом. Господи, помоги мне
пришить этот раздувшийся калькулятор моим умом. Помоги мне обхитрить его.
– Блейн, – начал он, а потом, когда компьютер соблаговолил
обратить на него внимание, добавил: – У меня есть пара загадок. – Когда он
произносил эти слова, ему открылась еще одна удивительная истина: он с трудом
сдерживал смех.
4
– ГОВОРИ, ЭДДИ ИЗ НЬЮ-ЙОРКА.
Эдди не успевал сказать остальным, чтобы они приготовились
ко всяким неожиданностям, но, судя по их лицам, в этом не было необходимости.
Эдди забыл о них и сосредоточился на Блейне.
– Что это такое, о четырех колесах и воняет?
– ГОРОДСКАЯ МУСОРОВОЗКА, КАК Я УЖЕ ГОВОРИЛ. – Неодобрение…
или неприязнь? Да, похоже, голос пропитан и тем и другим. – ТЫ ТАК ГЛУП ИЛИ
НЕВНИМАТЕЛЕН, ЧТО ЭТОГО НЕ ПОМНИШЬ? ЭТО ЖЕ ПЕРВАЯ ЗАГАДКА, КОТОРУЮ ВЫ МНЕ
ЗАГАДАЛИ.
Да, подумал Эдди. И именно тогда мы упустили главное, потому
что хотели победить тебя какой-нибудь архитрудной загадкой из прошлого Роланда
или книжки Джейка. Иначе состязание тогда бы и закончилось.
– Тебе она не понравилась, не так ли. Блейн?
– Я НАШЕЛ ЕЕ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ГЛУПОЙ, – согласился Блейн. –
МОЖЕТ, ПОТОМУ-ТО ТЫ ЗАДАЛ ЕЕ ВТОРОЙ РАЗ. СВОЙ СВОЯКА ВИДИТ ИЗДАЛЕКА, ЭДДИ ИЗ
НЬЮ-ЙОРКА, НЕ ТАК ЛИ?
Улыбка осветила лицо Эдди, он ткнул пальцем в карту-схему:
– Палкой и камнями можно переломать мне кости, но слова
вреда не принесут. Или, как говорили у нас в Нью-Йорке: «Можешь поносить меня
по-всякому, но чтобы оттрахать твою мамашку, член у меня все равно встанет».
– Поторопись! – прошептал Джейк. – Если ты можешь что-то
сделать, не теряй времени!
– Он не любит глупых вопросов, – гнул свое Эдди. – Он не
любит глупых игр. И мы это знали. Все написано в «Чарли Чу-Чу». И сколько
глупости ты сможешь проглотить? Черт, вот в какой книжке следовало искать
ответ, вместо того чтобы ставить на «Загадки». Да только мы этого не понимали.
Эдди попытался вспомнить еще одну загадку из
экзаменационного сочинения Джейка. Вспомнил. Озвучил.
– Блейн, когда дверь нельзя открыть?
Вновь раздался цокающий звук, впервые после того, как
Сюзанна загадала Блейну загадку о некоем вонючем предмете о четырех колесах.
Пауза получилась короче, чем после загадки Сюзанны, с которой началось
состязание, но она была… Эдди это почувствовал.
– КОГДА ОНА ОТКРЫТА, – с обидой в голосе ответил Блейн. –
ТРИНАДЦАТЬ МИНУТ И ПЯТЬ СЕКУНД ДО ПРИБЫТИЯ В ТОПИКУ, ЭДДИ ИЗ НЬЮ-ЙОРКА. ТЫ
ХОЧЕШЬ УМЕРЕТЬ С ТАКИМИ ГЛУПЫМИ ЗАГАДКАМИ НА ЯЗЫКЕ?
Эдди сел, не спуская глаз с карты-схемы. Его улыбка стала
шире, хотя он и чувствовал, как по спине текут струйки пота.
– Хватит скулить, приятель. Если хочешь удостоиться чести
размазать нас по округе, придется поиметь дело с несколькими загадками,
которые, возможно, не полностью соответствуют твоим логическим стандартам.
