Неправ был Индарс, когда говорил, что я лишь произвожу впечатление той, что любит рисковать. Я именно такой и была.
– Попутным транспортом? – с такими же интонациями, что и у меня, уточнил Стас.
Засмеяться я не успела.
Яркий свет ослепил глаза, дикий вой ворвался в уши. Малые двигатели я активировала на рефлексах, уходя от столкновения.
Нос взлетающего катера стремительно несся на меня. Потоки воздуха обтекали его сигарообразный корпус, сложенные крылья…
Мгновения замерли вместе с заткнувшим глотку комком. Команды следовали одна за другой, меня бросило влево, вверх, но тяги все равно не хватало… Блестящая поверхность оказалась настолько близко, что я смогла рассмотреть чешуйки обшивки, набегающие одна на другую. Потом… сквозь меня пронесся горб орудийного модуля, и все исчезло, оставив после себя крик Дарила:
– Костас! Аварийное управление, Таши не отвечает!
Вопль, похожий на удар в грудь, выбил застрявший в груди воздух, вернув возможность дышать.
И думать.
– Дарил, контакт! – рявкнула я, пытаясь втолкнуть воздух в легкие.
– Тьфу ты, демоны тебя задери! – Дальше следовало несколько фраз, от которых мое сознание окончательно прояснилось. А вместе с этим появилось и понимание того, что я уже не просто лечу к поверхности, я к ней неконтролируемо падаю. Пока выравнивалась, пропустила еще несколько весьма нелестных эпитетов. – Ты ох…л?!
– Сейчас ты ох…ешь, – выдала я жестко. – Костас, у тебя есть что на записи?
Молчание длилось слишком долго для такого простого вопроса.
Я уже собиралась зашипеть, когда он наконец-то выдал:
– Есть. Ты только что столкнулась с кораблем, которого я не нашел ни в одном регистре.
– Что она сделала? – Это был снова Дарил. Несколько ошалевший.
Но мне было сейчас не до него. Возникшие идеи выглядели одна сумасшедшее другой. Но… каждая из них смотрелась безумно привлекательной.
– По какому каналу шла запись?
Костас усмехнулся.
– Изображение формировалось на внешнем экране шлема. Звук шел непосредственно на перепонку. Никто, кроме тебя и… меня, ничего не видел.
– Еще увидят, – улыбнулась я собственным мыслям и, отреагировав на вспыхнувшую на интерфейсе предупреждающую надпись, добавила: – Выпускаю крылья. Готовлюсь к приземлению в заданном квадрате.
Больше меня никто и ни о чем не спрашивал, но я знала, что явление это временное. Просто ждали, когда доберемся до поверхности.
* * *
– Ну и что это было? – накинулся на меня Тарас, как только «Легенда» подобрала нас в оговоренной заранее точке.
И это вместо того, чтобы уточнить, как прошла наша прогулка.
Впрочем, хвалиться особо было нечем. Всех приключений, что прошлись по ночному Харабу. Романтика, сдобренная ожиданиями и, слегка, адреналином.
Высадились мы точно в заданном квадрате. Между нами и базой археологов была парочка барханов, но и без их прикрытия скрываться особо не пришлось. Живность, крутившаяся под ногами, была не в счет. Слишком мелкая, чтобы вызывать опасения. Да и пугалась больше она нас, чем мы ее, низкочастотные излучатели заставляли этих тварюжек держаться подальше.
Со всеми предосторожностями обойдя лагерь по периметру, установили сканеры. Они должны были дать картинку не только комплекса на поверхности, но и подземных галерей, если бы такие обнаружились.
Использовать пришлось ремонтное оборудование для обнаружения скрытых повреждений обшивки, другого просто не нашлось. Будь с нами юнга, собрал бы что-нибудь приличное из подручного материала, но он находился на Тандоре, и нам пришлось использовать все, что попалось под руку. Ну и Артур, конечно, консультировал, доказывая, что взяли мы его с собой не зря.
Еще два уровня контроля – органика и проверка на наличие разумной жизни. Эти датчики входили в стандартный комплект для высадки на невнесенных в реестр планетах. На случай экстренной посадки.
Вся полученная информация уходила на «Легенду», обрабатывалась там хитроумными программками Костаса и возвращалась к нам в виде картинок и вердиктов.
Окончательный вывод был категоричен: ничего, что могло бы нас заинтересовать.
Да, ангары были, и даже располагались по отношению к посадочному столу именно так, как я и запомнила, но… между ними и точкой, откуда я могла их наблюдать, располагалась башня гидроузла. А из пустот под поверхностью песков – только резервуар для воды и, в противоположном конце комплекса, небольшое хранилище. Скорее всего, топливное.
– Ты меня спрашиваешь?! – огрызнулась я на ангела, сдирая с себя костюм. Эксклюзивная штучка, как раз для подобных операций. Мы и раньше ими пользовались, правда, для других целей. Сканеры «на живое» их не брали. – Спросил бы у Костаса, он у нас самый умный.
– Чуть что, сразу Костас! – донеслось недовольное по внутренней связи. – Сначала вместе с кодами хищников принесет, потом врежется в то, чего не существует…
– Точно не существует? – проверяя своего хакера на прочность, уточнила я.
Как и думала, он тут же взвился.
– Совсем за пацана держишь?! Все было чисто. Кроме тебя в том месте пространства-времени ничего и никого не было.
– Вот именно, – спокойно откликнулась я, – что в том месте пространства-времени.
Воцарившаяся тишина порадовала мое самолюбие.
– Думаешь… – Это уже был демон, который до этого прикидывался отсутствующим.
– Только одна из версий, – обернулась я к нему.
– И сколько их всего? – мрачно поинтересовался невидимый Костас.
– Еще одна умная, остальные – идиотские.
– А что в умной? – Дарил подошел ближе, помог отстегнуть кобуру. Действовал без особой осторожности, он был единственным, кого мое оружие принимало за своего.
– А кормить в этом доме будут? – Реакцией на прогулку стал дикий голод. Объяснять организму, что еще не заслужил, я не стала.
– Вот, значит, как? – с хитрым прищуром посмотрел на меня Тарас, догадываясь, что это была моя маленькая месть. – Пошли, горе ты наше.
Я, подмигнув демону и Стасу, которых вроде как не приглашали, направилась за ангелом. Костюм, крылья и все, что до этого было на мне, оставила на полу. Дарил был главным там, а я – здесь.
– Эй! – словно откликаясь на мои мысли, позвал демон.
Я не оглянулась. Проигнорировала и тяжелый вздох.
Накрыли в кают-компании. Нужно было не только обсудить случившееся со мной и подвести итоги первой операции, но и набросать план следующего вояжа на поверхность.
Ела я не торопясь, пользуясь возможностью еще раз обдумать «встречу» с катером и… испытывая их терпение. Мальчики едва ли не провожали взглядом каждый кусок, исчезающий у меня во рту.
