Точка лихорадочно дергалась, но двигалась в нашем направлении. Потом появилась еще одна, еще…
– Приготовиться рвать когти! Оружейнику – подготовить орудия по правому борту. Защиту на максимум.
– Принято, – раздалось одновременно в три голоса.
– Стас, кажется, у нас будет раненый! – Это было похоже на истерику, но ничего общего с ней не имело. Все мысли были четкими и взвешенными.
– Куда ж без раненого, – донеслось по внутренней связи. С усмешкой.
И я поняла – началось! То самое, ради чего мы выползали из своей берлоги в большой космос.
Где среди звездного сияния разлит адреналин. Где скорость срывает привычные маски. Где каждый миг одновременно и жизнь и смерть.
Где… ничто другое просто не имеет смысла.
– Классифицировать цели!
– Орудия по правому борту к бою готовы…
– Приготовиться принять катер с правого борта!
– Система аварийного захвата активирована…
– Цели классифицированы. Два малых пограничных крейсера класса F, два средних крейсера, класс С. – Пауза была короткой, но я обернулась к Дарилу, хотя и могла посмотреть информацию сама. – Дальний перехватчик класса А.
– И это аграрная планета?! – позволила я себе риторический вопрос.
Ответа не дождалась, но он мне был и не нужен.
– Рассчитать ближайшую точку прыжка. – Сейчас было все равно куда прыгать, лишь бы исчезнуть из зоны контакта с перехватчиком. Он был нам не по зубам. Успокаивало только одно – в секторе планет разогнаться ему негде.
– Катер на границе защиты. Условный код принимаю…
– Открыть окно в защите!
– Кажется, по нам собираются стрелять, – словно удивляясь, протянул Дарил.
Я только фыркнула. Может, я была не права насчет истерики?
– Маршевые двигатели на разгон. Обеспечить перехват залпа.
– Принято, маршевые двигатели на разгон. Разгонные – на мощности.
– Принято, обеспечить перехват залпа.
– Есть захват модуля. Готовность – тридцать секунд!
Хоть что-то хорошее за последние восемь с лишним часов!
– Где расчет?! – гаркнула я так, что сама испугалась.
Мальчики обернулись, посмотрели с упреком и опять занялись своими делами.
– Есть расчет, – как-то не очень оптимистично отчитался Костас. И добавил, совсем не по уставу: – Но он тебе не понравится.
– Только не говори… – дернулась я.
Он мне даже закончить не дал.
– Будем воплощать твою последнюю идею. Если, конечно, у тебя нет другой.
– Предупредительный залп главного калибра среднего крейсера.
– Демоны вас всех задери! – Это было единственное ругательство, которое мне позволялось. Няньки, тоже мне… – Грузи данные в систему.
– Я не знаю, о чем вы там думаете, но нам лучше сваливать…
– Двигатели на мощности, курс получен, жду подтверждения…
– Искандер на борту. Ранен.
А то я об этом не догадывалась…
– Жить будет?
– Курс подтвержден, обработка данных прыжка…
– Стреляют, твари…
– Сброс перехватчика. Валим отсюда, валим…
– И не только жить… Но только если я им немедленно займусь.
– Костас!
– Да понял я, понял!
– Защита восемьдесят процентов! Капитан…
– Вышли на точку прыжка! Готовность… Десять, девять…
– Так тебе, тварь! Есть попадание! Малый крейсер!
Дурдом!
– …четыре. Приготовиться к прыжку! Один…
Нас тряхнуло, прижало – сработали аварийные фиксаторы, стало легче дышать – включились компенсаторы и… стало тихо.
– Что это было?! – Последнее «тряхнуло» мне не понравилось.
– Отделались легким испугом, капитан, – выдал Дарил, но меня его заявление ничуть не успокоило.
Этот легкий испуг в момент входа в прыжок мог аукнуться большими неприятностями. Насколько нам повезло, сейчас мог быстро определить только один человек на борту. Его вердикт я и ожидала, стараясь не посматривать на серую дымку голографического экрана. В проколе ориентиров не было. Но зная последние данные…
– Можно расслабиться. Нас дернуло, но маршевые вытянули на курс.
– Длина прыжка?
– Четыре часа.
– Дарил, – демон смотрел на меня с явным неудовольствием, – ты – за старшего.
Ответа я не дождалась, выскочила из рубки.
Искандер был ранен…
* * *
– Живы?! – Я едва дождалась, когда погаснет сноп дезинфектора.
Можно было, конечно, наплевать и вырубить блокирующую систему, но я решила не рисковать. Кто знает, что именно может стать последней каплей, которая отправит его в иной мир.
– Жив, – морщась, прошептал лежащий на столе Искандер. Стас как раз отвернулся, изучал результаты сканирования. – Ты дождалась.
Я не стала напоминать, что мы с ним на брудершафт не пили. Не та ситуация. Все, что я о нем думала, могла высказать и позже. Сейчас ему и без меня было несладко.
– Рисковали не зря?
Смотреть на него было неожиданно больно. Словно я никогда раньше не видела разбитых в кровь лиц, опухших губ, разорванной одежды, куски которой вплавились в края имеющих малопривлекательный вид ран.
Левая рука, грудь, на боку – опять слева, нижняя часть бедра…
Скайл хоть и кривился, но, заметив мой задумчивый взгляд, усмехнулся:
– Я же обещал, что дам тебе возможность удовлетворить свое любопытство.
– Вы не ответили на мой вопрос, канир, – намекнула я, что его ранение и тот факт, что мы дождались, не являются поводом для панибратства.
Тот на мгновение прикрыл глаза, а я мысленно дала себе подзатыльник. Вряд ли ему сейчас было до тонкостей этикета.
– Не зря, – выдохнул он, видно, переждав приступ боли. – Груз на катере, но не советую к нему лезть.
– Считаете меня дурой? – нисколько не обидевшись на его предупреждение, поинтересовалась я.
Увы, ответа не услышала.
– Будем шить или истекать кровью?
Стас шутил редко. И весьма специфически.
– Тебе помочь? – поинтересовалась я у него, поглядывая на штаны скайла. Насколько видела, именно на бедре была самая большая рана.
Стас посмотрел на меня, потом на Искандера, потом снова на меня.
– Сам справлюсь.
Я тяжело вздохнула и пожала плечами.
