Лишь однажды… Таши была не в том состоянии, чтобы запомнить незнакомца, который постоянно крутился поблизости на похоронах членов ее команды.
– Капитан Таласки прибыл на Таркан. И, – помощник позволил себе короткую паузу, – уже успел познакомиться с миловидной особой.
– Я бы не стал недооценивать интуитивные способности лучшего полевого аналитика Орлова, – нейтрально заметил Индарс, но было понятно, что он недоволен.
– Прошу меня простить…
Индарс не дал ему закончить.
– Что по капитану «Зверя»? – О том, что Таши сменила корабль, он узнал раньше самой девушки. Шорн был осторожен, но некоторые вещи все равно приходилось делать официально. Хотя бы давать запрос на полную модификацию корабля, название которого стоит на контроле у разведки стархов.
– Ничего. По данным всех навигационных служб, «Зверь» находится на орбите Ярлтона. Экипаж, кроме капитана и помощника, на борту.
В том, что действительность очень сильно отличается от докладов, Индарс знал. Знали и те, кто эти самые доклады предоставлял. Таши и ее команда предпочитали нетривиальные решения. Последняя ее выходка с каниром Искандером только подтверждала его выводы.
Кому бы еще пришло в голову выбросить своего заказчика в открытый космос в аварийной капсуле… Еще бы узнать, за что он оказался удостоен столь сомнительной чести…
Потому что если…
Сколько раз Индарс уговаривал себя, что не имеет права ломать ее жизнь, но все равно сдавался перед желанием хотя бы увидеть. Догадывался, что это всего лишь самообман, но так было легче. Вроде как не сволочь.
– Это все?
– Нет, мой господин. – Индарс посмотрел на помощника с интересом. Глаза того сияли от предвкушения. – Возможно, на территории Таркана действительно появилась Наталья Орлова. Идентификатор космопорта дал вероятность в восемьдесят четыре процента.
Известие было… несколько несвоевременным, в отличие от верного, Индарс это понимал. Присутствие этой женщины здесь… могло нарушить многие планы.
* * *
Второе сообщение – я была уверена, что в обоих случаях послания исходили от одного и того же лояльного ко мне незнакомца, и опять удивительная прозорливость и неуловимость. О нашем плане не знал даже Артур, не говоря уже о Фарихе. У того мы выяснили все, что необходимо, и отправили обратно на Таркан, чтобы не стал невольным предателем.
Вряд ли у него был опыт подобных мероприятий, мог выдать если не словом, так взглядом. Удивительно, как вообще вышел на посредника. О нем хоть и слышали многие, но ничего конкретного.
Так что молодой старх отпадал. Хозяин базы Тандор – тоже. Он, конечно, о чем-то точно догадывался, но… Костас служил мне, а не ему. Поэтому всякие там жучки, маячки и прочие высокоинтеллектуальные штучки отпадали. Его специалист уступал моему.
Но тем не менее результат был налицо. Номер моего нового комма был известен кому-то, настолько хорошо меня знающему, что ему удалось разгадать эту сногсшибательную идею.
Было огромное желание списать все на Искандера, но я оставила эту версию напоследок, на тот случай, если других не появится. Об их технических возможностях ходило много слухов, но о подтверждении хотя бы части из них я не слышала. Костас – тоже.
Час, который я взяла, чтобы обдумать новые обстоятельства, уже прошел. Мой навигатор ждал решения о судьбе операции, я же все медлила, бесцельно бродя по номеру и нервно теребя кончик длинного шарфа, наброшенного на плечи. Пока я была одна, могла позволить себе маленькую слабость.
Багаж доставили спустя несколько минут после того, как я разорвала связь. Но все, на что меня хватило, – вывалить одежду на постель. Переодевалась я уже машинально.
Сообразив, что мое хождение из угла в угол новых идей не подкинет, активировала связь:
– Действуем по первоначальному плану.
Отключилась, не дождавшись ответа. Права я или нет, могло ответить только время.
Спустя десять минут я уже была внизу. Первым делом направилась к портье, требовалось создать вокруг себя соответствующий антураж.
– Подскажите, где я могу закачать в комм карты районов Торханос и Каринди?
С подсказкой тот опоздал.
– Если хотите, я могу стать вашим гидом.
До чего же упертый тип!
Оборачивалась я нарочито медленно. Окинула его чуть насмешливым взглядом знающей себе цену особы, удовлетворенно кивнула.
– Я бы и рада отказать, но не нахожу ни одной причины для этого.
Игорь был все так же в форме космических войск Союза. Она ему шла, делала старше и серьезнее. Вот только тоненькие морщинки в уголках глаз и губ выдавали склонность к улыбке, а в глазах играли смешинки.
Глядя на него, было так легко поверить, что он всего-навсего простой координатор, курьер с нашивками офицера.
– Тогда решайте, с чего начнем? – Он вел себя чуть более раскованно, чем в космопорту, но достаточно корректно, чтобы счесть его предложение лишь как присущую ему галантность.
Я тяжело вздохнула, с мольбой посмотрев на портье. Тот прислушивался к нашему разговору. Видно, мы были далеко не первыми, кто интересовался архитектурой старханитов. Их народность исчезла, стертая современной цивилизацией, но стархи сохранили оставшиеся следы, выстраивая свои города вокруг свидетельств чужого величия.
– Начните со святилища Сайто в Торханосе. Потом парк Калинри. Потом башня верности. Больше вам за день не успеть.
Я поблагодарила улыбкой, повернулась к Таласки:
– Вы можете просить пощады. Я даже готова вам подсказать приемлемое объяснение, почему вы больше не можете меня сопровождать. Самое действенное – вас ждут важные дела.
Он улыбнулся одними глазами, губы были плотно сжаты. Интересное сочетание – стрелочки смеха вокруг глаз, четко очерченные, чуть напряженные скулы и раздвоенный подбородок. Сложная, неординарная личность.
– Я – на отдыхе, прекрасная леди, до сих пор не назвавшая своего имени. У меня нет никаких дел, которые нельзя было бы перенести, так что я в вашем полном распоряжении.
Слегка смутившись, я представилась.
– Иранес Ханеш. Студентка исторического факультета университета Малены.
– Малены? – удивился он. Сделал неловкое движение, хотел предложить мне руку, но вспомнил, что здесь это не принято. Извинился, опять взглядом. До чего же у него живые глаза! – Далеко же вас занесло.
– Разве это далеко? – Сделай мне Стас голос повыше, я бы легко нашла способ от него избавиться, просто ошарашив своей говорливостью. Но с моим нынешним тембром подобное поведение совершенно не вязалось. – В прошлом году я летала на Хараб, вот это далеко. Жара, воды нормальной нет, хорошо еще, меня приютили в экспедиции, а то точно осталась бы в песках, на съедение местной живности.
