Я чувствовала себя зрителем в театре абсурда. Вот только эффект присутствия был полным. С желанием рвать и метать, вцепиться кому-нибудь в глотку или дать приказ на залп главного калибра. Но я молчала, заставляя себя выглядеть спокойной.
Я – капитан перевозчика. Для меня эти игры – удовольствие. А раз так… будем наслаждаться представлением.
– Я могу поинтересоваться причиной появления вашего крейсера вблизи границ сектора, контролируемого Галактическим Союзом?
Этот голос… Голос отца… Демоны вас задери, за что мне эта боль!
– По приказу кангора я должен передать капитану Таши приглашение на личную аудиенцию. Ее заслуга перед моим народом настолько велика, что на моей родине ей присвоено звание литара – героя, со всеми привилегиями, которые к нему прилагаются.
Это заявление повергло в шок Дарила, удивило Тараса и вернуло здравость рассуждения мне. Очень не хотелось попасть из одной заварушки в другую. Одно успокаивало: от Союза мог пострадать весь мой экипаж, от скайлов – только я. Такую цену я готова была заплатить.
– Я не собираюсь препятствовать выполнению вами поручения вашего правителя, – выдал невидимый отец. За этой фразой должна была следовать другая. И я знала, с чего она начнется. – Но мне необходимо выяснить обстоятельства дела…
Желание слушать у Искандера закончилось раньше, чем отец договорил. Странно, пока он гостил у нас на корабле, я не заметила у него проблем с самообладанием.
– Генерал, – заговорил он холодно, – капитан Таши и ее экипаж находятся под защитой кангората. Именно мне поручено обеспечить ее безопасность. В приказе моего правителя было сказано: любой ценой. К сожалению, в эту формулировку входит и военный конфликт.
Он блефовал! Об этом знали все, в том числе и сам Искандер. Но из его уст подобное заявление звучало настолько убедительно, что я поверила.
Это было странно и страшно. Понимать, что из-за тебя две расы готовы открыть огонь и чувствовать себя при этом удивительно спокойно. Именно это со мной и происходило. Я была абсолютно уверена, что Искандер знает, что делает.
– Мне кажется, – уже не столь категорично начал отец, – что мой разговор с капитаном перевозчика не стоит той напряженности, которую мы с вами создаем.
– Мне кажется, – с легкой иронией возразил ему Искандер, – что вам стоит поблагодарить капитана перевозчика за столь фееричное завершение практически невыполнимого задания и позволить следовать своим курсом.
Я была с Искандером полностью согласна, в отличие от отца, который выдерживал драматическую паузу.
В этот момент я даже пожалела, что видеоканал был отключен. Хотелось проверить, сохранилась ли у него та привычка пристально смотреть собеседнику в глаза.
Впрочем, он должен был понимать, что со скайлом такой номер может закончиться совершенно непредсказуемо.
– Я хочу поговорить с капитаном Таласки.
Искандер посмотрел на меня, я кивнула. Надеюсь, у Игоря хватит благоразумия не обострять ситуацию еще сильнее.
– Дарил, – приказала я, – связь нашему гостю.
– Понял, капитан, – подмигнул он мне задорно. Тоже мне… любитель остренького! – Связь нашему гостю. – И, обращаясь уже к Игорю, добавил: – Кайся, грешник.
Тот в мою сторону даже не посмотрел.
– Господин генерал…
Отец оборвал резко:
– Мой вопрос…
Таласки ответил мгновенно.
– Нет!
Я не позволила себе даже шевельнуться. Все так же и сидела, откинувшись на спинку кресла.
– Категорически?
Второе «нет» было таким же четким.
Испугаться я не успела. Даже осознать, что Игорь только что практически подписал нам всем смертный приговор. Мой отец…
– Капитан Таласки, от лица Галактического Союза поблагодарите капитана перевозчика за блестяще проведенную операцию и возвращайтесь на крейсер.
– Слушаюсь, господин генерал! – вытянувшись, склонил голову тот.
Мне бы радоваться, но, кроме усталости, в душе не было ничего.
Я к этому уже привыкла. Я отдала себя выполнению задания полностью. По-другому не умела.
Но я продолжала держаться и тогда, когда, остановившись у створ шлюзовой камеры, Игорь спросил:
– Хочешь знать, почему я подошел к тебе в космопорту?
Я не хотела, но кивнула. Если придется еще раз встретиться с этим типом, лучше быть готовой ко всякого рода неожиданностям.
– Ты вторая, рядом с кем у меня возникло ощущение ласкового тепла раннего летнего утра.
– И кто же первый? – проявила я вежливость, призывая на его голову всех демонов.
– Генерал Орлов, – улыбнулся он и шагнул вслед за Лили.
Как же у него все просто…
* * *
Мы подходили к Гордону. Схлынувшее напряжение оставило после себя усталость и апатию. Было огромное желание забыться, вытравить из воспоминаний грустную улыбку Игоря, легкое прикосновение ладони Лили к моему лицу и последние слова Искандера, прежде чем его крейсер исчез с наших экранов.
Я знала, что даже если совсем прижмет, за помощью к нему не обращусь. Но так хотелось вляпаться во что-нибудь серьезное, чтобы наплевать на данное себе обещание и набрать на комме тот самый номер.
Я уже собиралась покинуть рубку – Тарас сумеет посадить корабль и без меня, когда раздался сигнал вызова.
Сердце дернулось тревогой. Безотчетной, но нахлынувшей леденящей волной.
– Капитан, – скосил на меня взгляд Тарас, – Тандор.
Символ базы Артура я и сама видела.
– Здесь «Зверь», Тандор, слушаю вас.
– Таши, – лицо помощника Артура казалось безжизненным, – двенадцать часов назад «Химера» передала сигнал: веду бой с превосходящим противником. Больше на связь они не выходили.
Я не была эмпатом, я не умела предощущать, но я знала, что именно это и произойдет.
И в ту минуту, когда пролитое вино стекало по его полуобнаженному телу. И тогда, когда он надел кольцо мне на палец.
Я это знала, но ничего не сделала, чтобы предотвратить.
– Поняла, Карн. Мы летим к вам.
Экран уже давно посерел, а я все всматривалась в его мерцание, пытаясь понять, что же я чувствую.
Я не чувствовала ничего. Кроме пустоты.
История 3
Колдун и ведьма
С трудом разлепив слипшиеся от гноя и песка ресницы, я поторопилась вновь зажмурить глаза. Стоящее в зените солнце светило немилосердно.
Мысль о том, что лучше бы я сдохла не приходя в себя, стала лучшей иллюстрацией к моему плачевному состоянию. Будь у меня термокостюм, вода, передатчик… а еще лучше, корабль и экипаж к нему в придачу…
