Шахин был тварью.
– Мы еще встретимся, – процедил он сквозь зубы и, обойдя, направился к выходу.
Он еще не успел уйти, а ко мне уже шел Тадеус, похожий на тяжелый крейсер среди мелюзги. Цыкнул что-то парочке охранников, бросившихся к нему, те опустили головы. Хозяин заведения был скор на руку, об этом знали многие, мне, к сожалению, довелось и видеть.
– Кого не поделили? – пробасил он, остановившись напротив.
Прежде чем ответить, дала знак Дарилу отойти. Наши дела с Тадеусом были только нашими делами.
Демон демонстрировать свой гонор не стал, этому негру доверял едва ли не больше, чем себе.
– Поднимемся к тебе? – Я на мгновение прижалась к другу, вновь поражаясь, как при своих габаритах он умудрялся быть настолько быстрым.
Тот с затаенной грустью посмотрел на наш столик, потом обернулся к незаметной дверце, что вела в его апартаменты. Я его понимала, мало с кем он мог просто потрепаться за жизнь. Мы ему такую возможность предоставляли.
Но раз он вышел из своей святая святых в зал, значит, ему было известно то, о чем стоило узнать и мне.
– Пойдем, – обнял он меня своей ручищей и потащил за собой.
Как ни странно, но Тадеус был единственным из мужчин, которого никогда не записывали в мои любовники.
Створы этой двери разошлись, стоило нам приблизиться.
Я усмехнулась, Тадеус крепче прижал меня к себе. Наверное, мне повезло, что я встретила его, Дарила, Тараса, Стаса, Костаса, Валечку… Артура. Но то, что мы стали больше, чем друзьями-соратниками, было нашей с ними общей заслугой.
– Рассказывай, что ты еще успела натворить, раз тобой заинтересовался Шахин? – совершенно другим тоном поинтересовался Тадеус, как только мы остались одни.
Прежде чем ответить, я подошла к камину – он, как и я, любил открытый огонь. Сдвинула поближе кожаное кресло, подтянула шкуру зверя, которого на его родине называли маймай.
– Увела у него девку, – устроившись удобнее, протянула к нему руку. – Налей что-нибудь.
Тот хмыкнул, но подошел к бару, несколько секунд звенел бутылками и бокалами.
– Держи.
В моей ладони оказался высокий стакан, в котором, не перемешиваясь, двигалось что-то разноцветное.
– Это что? – с опаской протянула я. Даже зная, что в бокале нет ни грамма алкоголя – Тадеус на дух не переносил выпивших женщин, я с опаской поглядывала не результат его гастрономических экспериментов.
Хозяин притона добродушно улыбнулся, но тут же вновь стал серьезным.
– Что ты учудила, девочка?
– Все настолько отвратительно? – Я сделала глоток, почмокала, оценивая оригинальный, приятный вкус. Кивнула в ответ на вопросительный взгляд. Мне понравилось.
– На Гордоне делают на вас ставки.
Еще одним глотком скрыла замешательство. Костас мне ничего подобного не говорил. Значит… Значит, играют пока лишь те, у кого информации больше, чем у других.
– Откуда знаешь?
Тадеус правильно понял суть вопроса.
– Считай, что должник со мной рассчитался.
Я опять кивнула. Вполне правдоподобный вариант. Это мне Тадеус обычно проигрывал, считая, что у меня должны быть в жизни небольшие радости. Для многих же он был бельмом в глазу.
В самом большом порту вольницы выжить трудно, а еще труднее заслужить уважение или внушить страх. Он сумел. Меня не интересовало, то или другое.
– И кто лидирует?
Вопрос был отнюдь не риторическим.
– Шахин, – без всяких эмоций ответил он. – Об исчезновении Шорна уже известно.
– А о том, что я его наследница?
Полные, навыкате, губы Тадеуса сложились в горькую усмешку.
– Когда узнают, это сыграет против тебя. Кому нужна баба во главе такой базы.
– Грустно, – прошептала я и залпом допила теперь уже безвкусное пойло. После такого… даже шаре показался бы пресным.
– Рассказывай, – настойчиво потребовал Тадеус, придвигая второе кресло к моему. – Покумекаем, вдруг у тебя еще остались шансы.
Я и рассказала. Все. Начиная со встречи в его притоне со скайлом и заканчивая передачей Союзу девчонки, вскользь упомянула про сеть Шахина у стархов. Кое-что, конечно, и упустила. Хотя бы о настойчивом приглашении генерала Орлова да о появлении Искандера, без чьей помощи мне вряд ли удалось бы так просто избавиться от внимания отца.
Я замолчала. Пока он думал, смотрела на огонь. Пламя трепетало, облизывая поленья, танцевало искрами, ласкалось к каменным стенкам. Красиво, успокаивающе. И ни тревог тебе, ни тяжелых дум.
Интересно, тот, кто создал огонь, понимал, что вложил в него душу?
– Тебе известно, что задумал Артур?
Я вскинулась, удивленно посмотрев на Тадеуса. Когда первый шок от вопроса прошел, спросила сама:
– Думаешь, он меня использует как приманку?
Тот кивнул, не размышляя и мгновения.
– Я Шорна знаю, мы с ним много дел обделали, он под выстрел не подставится и в ловушку, не предусмотрев запасного выхода, не полезет. Врагов у него много, но тех, кто сумел бы понять его нутро, уже давно нет в живых. Артур от них избавился. Эта же шушера…
Мой облегченный вздох заставил его улыбнуться.
– Уже успела его оплакать?
Покачала головой.
– Я не тороплю событий.
Опять удовлетворенный кивок. В исполнении этой громады выглядело весьма нетривиально, словно вершина скалы пыталась рухнуть вниз.
– Тебе надо исчезнуть. Дать ему возможность разыграть свою партию.
Рывком поднявшись с кресла, я прошлась по кабинету, по пути поставив стакан на барную стойку в дальнем углу.
– Тосор назначил встречу с клиентом на завтра. О контракте молчит. Все, что узнала, решение по перевозчику принимает заказчик.
– Стоимость? – повернулся в мою сторону Тадеус.
– Восемьдесят тысяч.
Скрывать сумму, которую мы могли получить, я не стала. Понимающему человеку она говорила о многом. Риск и проблемы, которые сулил заказ, чаще всего напрямую отражались в вознаграждении. Исключением в моей практике стал только последний случай. Он тянул как минимум на сотню тысяч. Но тут была несколько иная ситуация.
– Если отпадет, я найду тебе работку месяца на два.
От неожиданности я даже рассмеялась.
– Возить тебе экзотические фрукты?
Тот задумался, недовольно поджал губы, словно этот, такой очевидный вариант не пришел ему в голову.
Со своей оценкой я ошиблась.
– Легкомысленна ты стала, девочка. Играешь со смертью, а того не понимаешь, что она всегда выигрывает. И лучше возить фрукты, чем подставить себя и своих ребят.
