Ее откровенность меня несколько испугала. Чужой мир, чужие законы, и такая знакомая необходимость делать выбор между большим и малым злом. Это не оправдывало Искандера в моих глазах, лишь добавляло понимания его поступкам.
– У них нет разводов?
В ее взгляде мелькнула грусть.
– Мужчина становится для женщины единственной опорой в мире, где для нее все зыбко, как волнующееся море. Если он откажется от нее, она погибнет. Потому скайлы и проходят долгое обучение, которое позволяет им контролировать свои эмоции. Они знают, как многое зависит от этого их умения.
– А женщины других рас?
– А что это меняет?
Ее вопрос заставил меня кивнуть, соглашаясь. Таких, как скайлы, не переделаешь.
– А защититься от них можно? – Мой интерес был чисто практическим. Если мне предстоит общаться с каниром…
Кажется, я сама себя чуть не перехитрила. И с чего это мне предстоит с ним общаться?!
– А зачем от них защищаться? – фыркнула она, смеясь одними глазами. – Они прекрасные любовники…
Я от неожиданности прыснула, закрыв лицо руками. Но тут же нашлась:
– А вы откуда знаете?
– А ты еще не догадалась? – В ее изумлении была капелька обиды, что я не оправдала ее надежд.
– Данкин? – Я чуть язык не проглотила от такого предположения.
Теперь пришел ее черед смеяться.
– Что ты! Вот ведь придумала! Данкин – потомок древнего рода английских лордов. Чистокровный человек без малейшей примеси инопланетной крови, чем в свое время очень гордился.
– Тогда откуда? – продолжила настаивать я, только теперь сообразив, кто мог быть источником таких сведений. Ох уж эти женщины! Нам только дай потрепаться! А любимая тема… мужчины.
Джессика мою догадку подтвердила.
– Жосси хвалилась. Говорила, что таких, как ее Андерс, больше не бывает.
– А как же честь принцессы… – тоном поборника морали протянула я.
Леди оценила мою попытку заговорщическим взглядом.
– А я на что?
Теперь хохотали мы обе. Смеялись взахлеб, вытирая подступившие слезы. Останавливаясь, но тут же начиная вновь, стоило только посмотреть друг на дружку.
Потом так же дружно успокаивались, балуя себя тягучим, но поразительно вкусным ликерчиком, чтобы снова предаться веселью, когда кто-нибудь из нас выдавал очередной перл.
Когда в дверь постучали, мы обе были уже хороши. Сладенький напиток оказался коварным. Ничем другим нельзя было объяснить, что я свою нанимательницу звала Джесс и на «ты», а она меня, то Таши, то… Талочкой.
– Войдите! – разрешили мы с ней одновременно, пытаясь держать осанку. Как объяснила мне моя новая подруга, осанка для женщины главное. Пока ты держишь спину прямо, сломать тебя никто не сможет.
В этом я с ней согласилась. Сразу. Хоть и знала, что иногда путь уловок и хитрости мог оказаться значительно короче, но… Я редко пользовалась в своей жизни этим знанием. Потому и набивала шишки там, где другие легко избегали проблем.
– Кажется, мы слегка опоздали. – Голос Искандера звучал ровно, но мне в нем послышались насмешливые нотки.
Или это просто мне было весело?
– Извини, – это уже был лорд Данкин, – я тебе не поверил.
– Да… – задумчиво протянул третий, которого я опознала как Игоря.
Какая интересная компания.
– И что будем делать? – Это опять был Искандер.
Я попыталась возмутиться, но Джесс посмотрела на меня совершенно трезвым взглядом и подмигнула.
Ну… такие фокусы знала и я.
– Что делать? – переспросил Данкин. – Леди Джессику я беру на себя. А вот госпожу капитана…
Я видела, как он перевел взгляд с одного на другого. Оценивающий взгляд.
– А за госпожой капитаном пригляжу я, – раздалось от двери голосом Дарила. – Это входит в мои обязанности.
Когда-нибудь я скажу ему, насколько вовремя он появился и… как поспешил.
* * *
Пятый день на Новой Земле. Вечер. Я, в сопровождении Искандера и Игоря, которые тоже оказались не просто знакомы, называли себя друзьями, гуляю по парку. Одному необходимо срочно со мной поговорить, другому – объясниться. Мне не нужно ни того ни другого, но вариантов мне не оставили, Джесс очень просила присмотреть за мальчиками. А так как мы с ней нынче лучшие подруги…
Эта женщина, при всей своей внешней мягкости, была одна страшнее, чем Индарс, Орлов, Ивар и Шихан, вместе взятые.
Но это не значило, что я не собиралась повернуть эту ситуацию в нужное мне русло. Самое главное, что для этого и делать ничего не надо было.
Объявив, что ухожу на свидание сразу с двумя, я запустила операцию под кодовым названием «Третий лишний».
Ее начало было вполне ожидаемым.
Чтобы меня отпустили, потребовалось достаточно серьезно поругаться с Дарилом, напомнить Костасу, что я все еще на него обижена из-за взлома нашего последнего хатча, и выслушать лекцию Тараса на тему, как должна себя вести воспитанная барышня.
Их доверие я потеряла после того разговора с Джессикой, когда мы с ней под ликерчик перемалывали косточки знакомым мужчинам. Общий для меня и нее список оказался не очень значительным, так что всем, кто в него попал, досталось больше всего. Когда нас прервали на самом интересном месте, и я решила поиздеваться над демоном, продемонстрировав деспотизм капитана, тот призвал на помощь всех остальных.
Одна против троих я не выстояла и вынуждена была отправиться спать. А они – меня караулить.
Ни один из них в тот день так и не пошел на «вечернюю прогулку». Виновата была я.
Теперь они отыгрывались.
После того как я пообещала, что не уроню честь капитана «Зверя», меня заставили взять с собой комм и постоянно быть на связи. Я ругалась, рычала, напоминала, кто они, а кто я, в то время как на глаза наворачивались слезы от душившего меня смеха.
Удивляюсь, как парням удавалось сохранить свои физиономии серьезными.
– Как тебе Андерс? – спросил Таласки, когда тишина начала действовать на нервы не только мне.
Посчитав, что это они должны меня развлекать, я любовалась рекой, расцвеченной лучами заходящей звезды. Здесь ее тоже называли Солнцем, хоть и относилась она совершенно к другому классу.
Я, задумавшись на мгновение, совершенно искренне ответила:
– Совершенно не похож на тех скайлов, с которыми мне приходилось встречаться.
– И со многими скайлами вам приходилось встречаться? – поинтересовался Искандер.
Похоже, мой ответ ему чем-то не понравился.
Удовлетворить его любопытство я не успела. Экран комма засветился, сообщая, что мне пришло послание. Остановившись, открыла привет от Дарила.
