– Пойдем босиком? – уточнила я, сделав вид, что демонстрация ее способностей меня нисколько не удивила. Ну, подумаешь… одним движением полностью разобрать всю прическу и даже избавить волосы от блесток, которыми меня щедро осыпали, закрепив прическу.
– Ой! – всплеснула она руками. – Я и забыла.
Я ей так и поверила…
Но собственное чувство тут же забылось, когда у моих ног появились маленькие тапочки с длинными лентами.
– Это что? – заставляя себя оставаться спокойной, спросила я.
– Последний писк ведьмовской моды, – улыбнулась она мне, надевая такие же. Ленты уже самостоятельно обмотались вокруг ее голеней, завязавшись игривыми бантиками. – Ну же, нас уже ждут.
Понимая, что спорить бесполезно, я подчинилась. Мысль о том, что это все скоро закончится, успокаивала, но не очень. До этого дня нужно было еще дожить.
– Ну и куда теперь? – проворчала я, когда мы вышли в парк. Ночь была теплой, но не для наших нарядов.
– Скоро узнаешь, – проворковала она, продолжая тянуть меня за руку. А ведь внешне такая хрупкая…
– Джесс, – решила я воспользоваться возможностью и кое-что разузнать об этом мире, – а Новая Земля – в секторе скайлов?
Она не остановилась, только фыркнула, усмехнувшись.
– Умеешь ты делать правильные выводы.
– Я буду молчать, – продолжила я, убеждая и ее и себя.
– Конечно, будешь, – как-то очень многообещающе произнесла она, но тут же меня успокоила: – Во-первых, тебе никто не поверит, а во-вторых… – она на секунду задумалась, напугав меня этой короткой паузой, – ты уже взрослая девочка, чтобы знать цену некоторым словам.
Вздохнув с облегчением, я посчитала, что раз уж она начала отвечать на мои вопросы, то грех этим не воспользоваться.
– А зачем вы скайлам?
Вот теперь она притормозила. Посмотрела на меня, как на диковинку.
– Как думаешь, кто был первооткрывателем Новой Земли?
Я только пожала плечами. Слишком мало информации для подобных выводов.
– Один из пропавших экипажей дальней разведки, – ответила она и вновь направилась к дальнему концу парка. – Тогда этот край Галактики был совершенно не изучен. Никто из них не знал, как их сюда занесло и что им делать дальше. Если бы не скайлы, ту горстку авантюристов навсегда вычеркнули бы из списков, как без вести пропавших. А так назвали колонизаторами.
– И они не захотели вернуться домой? – удивилась я.
– Кто-то захотел, кто-то – нет, – пожала она плечами. – Некоторые перевезли сюда семьи, опять же с помощью скайлов.
– Но почему они не вступают в контакт с остальными?
Спросила, но тут же поняла, что поторопилась. Это был мир-утопия, мир-сказка. Думаю, здесь не столько жили постоянно, сколько… Эта мысль была настолько неожиданной, что я даже присвистнула, заставив засмеяться Джесс.
– Да, ты права. – А ведь я ей еще ничего не сказала. – И – не права. Кто-то живет здесь постоянно, решив, что именно тут его дом, кто-то приезжает погостить, отдохнуть от внешней суеты. Но всех нас объединяет одно.
– Ведьмы и колдуны? – с легкой насмешкой уточнила я.
Она улыбнулась и поправила:
– Некоторые не совсем обычные способности.
Я только кивнула, понимая, что другого ответа не дождусь.
– И куда теперь? – поинтересовалась я, когда мы уперлись в ограду.
Было довольно светло, на небе ярким пятном выделялась круглая луна, добавляя сходства с моей родной планетой. Зыбкие тени создавали загадочный антураж, намекая на тайны, каждая из которых может стать смертельной. Порывы ветра, заставлявшие скрипеть старые деревья и трепетать листья, добавляли в эту пьесу музыкального сопровождения.
Но, похоже, все это смотрелось драматично только для меня. Джесс выглядела совершенно спокойной.
– А вот сюда! – коснулась она металлического цветка в ограде.
От неожиданности я даже отступила на шаг назад. Черный провал в золотистом сиянии напоминал…
– Это же телепортационная установка!
– А ты что думала, – довольно заулыбалась она, – мы все по старинке, на метлах?
– Ничего я не думала, – пробурчала я, вслед за ней ступая в клубящееся марево. Было не по себе, но не показывать же ей, что я боюсь.
– Что же вы так долго?! – бросился к нам лорд Уэлри, когда мы вышли на освещенном светом огромных костров поле.
Где-то неподалеку чуть слышно пела река, у нас за спиной темным пятном выделялась рощица.
– Да вот, юную ведьмочку пугала, – фыркнула Джесс, кинувшись ему на шею.
Я отвела взгляд. Не потому, что такое откровенное проявление чувств меня смутило. Просто не ожидала увидела Данкина в простых холщовых штанах и рубашке нараспашку, не скрывающей его великолепной мускулатуры.
– А ты, кажется, уже не справлялся? – продолжила она, прервав долгий поцелуй.
– С ними справишься, – добродушно проворчал он. – Вот ведь ненасытные…
– Только не говори, – шутливо нахмурилась Джесс, – что эти проказницы решили и с тобой поиграть?
Тот только замахал руками.
– На мое счастье, тут и без меня есть кого околдовать. – И тут же повернулся ко мне: – Таши, прекрасно выглядишь.
– Спасибо, – пробурчала я. Кое-что я уже начала понимать, но только… кое-что. – Мои тоже здесь?
– А как же! – улыбнулась Джесс. – Здесь все незамужние барышни и не обремененные семьей мужчины. Это ведь ночь любви!
– А вы?! – слегка съязвила я, намекая на их явно женатое состояние.
– Кто-то же должен за вами приглядывать, – с милой улыбкой ответила мне моя нанимательница и потянула мужа в сторону центрального костра. И лишь отойдя на несколько шагов, оглянулась: – Веселись, девочка! Эта ночь коротка, но она – наша. Не потеряй из нее ни одного мгновения. И… не жалей ни о чем!
Хорошее напутствие. Многообещающее.
* * *
– Красавица, не меня ищешь? – подскочил ко мне чернявый парень и, не дождавшись ответа, прихватил за руку и потащил в круг.
Я хотела вырваться, но отовсюду доносился смех, громкие голоса, песни… Да и сам воздух пьянил, заставляя забыть обо всем, что осталось за гранями этого сумасшествия.
Везде девушки в таких же нарядах, что и у меня. С распущенными волосами, венками на голове, с маленькими букетиками в руках.
Мужчины, разгоряченные плясками и шутливой борьбой, с пылающими, восхищенными взглядами…
– А вот и ты! – подхватил меня кто-то, подбрасывая в воздух. Только вновь оказавшись на земле, я узнала Дарила. Шального, взъерошенного, с вплетенным в тонкую косичку на виске цветком. – Пойдем, там сейчас ребята будут соревноваться.
