Наверное. Вот только это нисколько не мешало мне желать жить.
– Дарил, демоны тебя задери! Где ты шаришься, когда ты так нужен! – Я хотела закричать, но вместо этого произнесла шепотом. Кричи не кричи, никого, кроме каких-то мелких тварюшек, посматривающих на меня с явно гастрономическим интересом, вокруг не было.
Грустно и… до безобразия жаль себя. Щедрости Шахина хватило лишь на то, чтобы не отдать меня своим парням в качестве развлечения. Избивал меня, требуя исповеди, он сам. Сначала даже лицо не трогал, но потом, когда понял, что ответов не дождется, совсем озверел. Ладно еще не насиловал, сказал, что не в его вкусе.
Правда, сейчас я не знала, радоваться этому или нет. Используй он меня как бабу, может, и прожила бы подольше, увеличивая свои шансы на чудо.
Теперь же…
Я заставила себя открыть заплывшие глаза, ощутив рядом с собой движение. Песок прекрасно передавал вибрацию. Попыталась приподнять голову, чтобы увидеть того, кто склонялся ко мне, но…
Луч парализатора заставил зайтись в немом крике, прежде чем провалиться в черную бездну, ставшую для меня спасением…
Первое, что почувствовала, возвращаясь из беспамятства, – жуткий зуд. Попытка шевельнуть рукой, чтобы избавиться от раздражающего ощущения, ни к чему не привела. Руки зафиксированы, ноги, как тут же выяснилось, – тоже.
– Я сейчас сменю режим. – В поле моего зрения на мгновение появилось лицо, показавшееся знакомым.
Но сейчас даже эта новость ничто по сравнению с тем, как жжет, чешется и покалывает кожа.
– Как теперь? – Мужчина возник снова, и лишь теперь я заметила, что свет, только что бывший ярко-оранжевым, сменился на холодновато-голубой. И действительно, стало легче.
Теперь я могла сказать и где я, и что со мной происходит. Капсула с регенерирующим гелем. Довольно дорогая штука, но действенная. Артур меня…
Воспоминания словно и ждали этого момента, навалились лавиной, тяжестью сдавив грудь.
– Тебе не стоит волноваться, – тут же откликнулся люценианец (узор на коже из едва видимых кругов не оставлял сомнений в его расе). – Я сейчас позову капитана, он все объяснит.
То ли капитан был где-то поблизости, то ли время для меня текло иначе, но не успела я еще кивнуть, как к первому голосу добавился еще один.
– Как она?
Ивар?! Вот так встреча… Значит, я его не убила. На душе стало легче, его смерть меня не радовала, но предчувствие напомнило о мстительном характере конкурента. Я не была уверена, что вскорости не пожалею о том, что мощность залпа была на минимуме.
– Как ты и приказал, жива. Для всего остального нужно более серьезное оборудование или…
– Айо я на нее тратить не собираюсь. – Шорох, и он остановился так, чтобы я могла его видеть. Пару мгновений смотрел на меня, без ярости, которую можно было бы ожидать, но и без сочувствия, на которое я хотела бы надеяться. – Не думал я, что ты доиграешься до подобного.
– Я тоже, – прошептала я. Говорить было тяжело.
– Тебе повезло, что меня заинтересовало появление Шахина на Харабе. Не слышал, чтобы его считали любителем археологии.
– Ты вроде в увлечении стариной тоже замечен не был, – попыталась съязвить я, но продолжать не стала, наткнувшись на похожую на оскал улыбку.
– Так твоими стараниями, Таши. Твоими. Впрочем, за это мне стоит тебя благодарить. Тот выстрел не только спас мне жизнь, но и вовремя вывел из игры.
Намек был слишком прозрачным, чтобы его не понять. Шахин начал войну. И я была его не первым ходом, но очередным.
К чему он должен был привести, догадаться не сложно. Если известие о моей смерти дойдет до логова, где прячется Артур…
Только не это!
– Сообразила, – усмехнулся он. – Тогда у тебя есть время догадаться, что будет дальше. И… – он сделал паузу, которая мне совершенно не понравилась, – кто будет дальше.
Подумать в этот раз не удалось. Не знаю, ослушался ли медик своего капитана или Ивар решил, что мне нужна передышка, но воздух вокруг меня неожиданно стал плотным, с легким сладковатым привкусом. Сознание еще пыталось ухватиться за этот аромат, но вынуждено было сдаться, став похожим на клочья утреннего тумана.
Следующее возвращение было более приятным. Ощущение легкости в теле было наполнено бодростью. Мышцы требовали действия, неподвижность воспринималась как нечто кощунственное.
– Поднимайся, – тут же раздался голос из темноты. – Тебе уже можно вставать.
– Света пожалел, – проворчала я, делая попытку сесть. Кровать, на которой я лежала, была жесткой, но упругой.
– Не пожалел, – равнодушно откликнулся он. – Посчитал, что тебе рано пока на себя смотреть.
Как ни странно, но его слова меня не напугали, просто заставили взглянуть на ситуацию более здраво.
Шахин не собирался оставлять меня в живых, потому и бил не щадя.
Сломанные ребра, пальцы, выбитые суставы, отбитые органы, внутреннее кровотечение… Он знал, когда остановиться, чтобы продлить мою агонию. Без своевременной медицинской помощи на Харабе я сдохла бы через несколько часов. Очень мучительных для меня часов. Это было хорошей местью. Никто и никогда не нашел бы моего тела. Слишком далеко, слишком невероятно.
Не учел он лишь одной случайности. Но на то они и случайности, чтобы… случаться.
Каламбур был печальным. Я хорошо помнила удары по лицу. Ладонью, унизительно небрежно. И массивный перстень на указательном пальце, перевернутый камнем внутрь. Раны от такого должны были получиться рваными, шрамы…
Интересно, зачем я нужна Ивару, что он приказал восстановить лишь мое тело.
– Все настолько страшно? – вставая, спросила я. Необходимость контролировать каждое движение заставила говорить спокойно, если даже не равнодушно.
– Вряд ли в тебе кто-то узнает белокурую бестию. Да и волосы…
Я машинально подняла руку, провела по короткому колючему ежику, который остался от шикарной шевелюры. Пальцы нащупали кривой бугорок.
– Ну, хотя бы не бросил подыхать, – пробормотала я, пытаясь удержать остатки самообладания.
Поступая в академию, я знала, как оно иногда бывает. Но, как и большинство из тех, чьи имена навечно остались в списках космических сил, в графе «Мы о них помним», надеялась, что меня-то эта участь обязательно минует. А уж после спецкурса, когда нам знатоки своего дела вдалбливали в головы высокопарную хрень о самопожертвовании, готова была и без скафандра в космос, если это на благо Союза. Самое смешное, что я так думала и без психологической обработки. Продолжала думать и сейчас. Слишком много повидала, слишком со многим столкнулась на просторах галактики. Сумела сравнить.
И дело было не в пресловутом «хорошо, где нас нет». Не в том, что это – свое. Просто по совокупности «за» и «против», взвешенных в здравом рассудке, выбор выглядел однозначным.
