– Так ведь не на официальном приеме.
– Слушай, – неожиданно для самой себя вскинулась я, – а давай, как только я вернусь, доиграем в хатч?
– В хатч? – укоризненно протянул он, словно не понимая моей легкомысленности. Но уже спустя мгновение, подхватив под руку, потащил из комнаты, крикнув в пустоту, чтобы напитки и сладости принесли в его кабинет. А я и не сомневалась, что кто-то из верных все время был рядом. – А чего ждать, до рассвета еще много времени. Начнем прямо сейчас.
Он был прав. Это было значительно интереснее, чем трепать друг другу нервы.
* * *
Покинули мы Таркан не на рассвете, как я предполагала, а уже ближе к обеду. Когда вернулась на корабль, мои озверели до такого состояния, что даже гвардейцы Индарса, присутствовавшие все это время на борту, посматривали на них с беспокойством.
Я даже не стала объясняться, что заигрались, – Дарил прибил бы тут же. Просто отдала Костасу одноразовый код к нужному хранилищу.
А партия получилась… просто загляденье.
Я решила изменить своим пристрастиям и взяла Сестру Белого императора. Фигура, хоть и близкая к центральной, но весьма беспомощная. Это было начальным условием хатча.
А вот Индарс… стал Наследником Черной императрицы. Но об этом я узнала только после его первого хода. Жесткий выбор, не оставляющий шансов на легкую игру.
Я слегка успокоилась, когда он, так же как и я, выбрал экилибр – вдвоем добиваться одной цели проще, чем одной. Но уже тогда я догадывалась, что просто отвлечься не получится.
Так и вышло.
Уже к концу первого уровня стало понятно, какой стратегии он придерживается. Союз между империями через брак. К середине второго я вырвала из своего «братца» обещание, что Наследник Черных не осквернит мое ложе.
К началу третьего «мой» Император поступил так, как они обычно и поступают. Я слово дал, я его и забрал. О сохранении равновесия я уже не думала. Военный переворот и себя на трон вместо подлого братика.
На четвертый уровень я входила возлюбленной пока еще молодого, но уже доказавшего свое право на место в военном совете генерала. До победы мне оставалось всего несколько ходов, власть была почти у меня в руках.
Этого почти и не хватило. Коварство «Наследника», наемный убийца и… я – сестра Императора, но в опале. Хорошо еще, в изгнание не отправил.
А Темная императрица тут как тут, с угрозой вторжения.
На этом мы и остановились. У Индарса на полдень была назначена важная встреча. Ее, как первые две, что приходились на утро, он отменять не стал. Знал, что возможность проигрыша станет для меня самой верной клятвой. Обещания вернуться я могла и не сдержать, сославшись на обстоятельства, а вот не закончить игру, да еще в такой позиции, было не по моим правилам.
Он был прав. Но, раз за разом загоняя меня в угол, он натолкнул меня на интересную мысль. Так что, когда мой хакер едва ли не плясал, заполучив в руки такое богатство, я несколько поумерила его пыл.
– Ты можешь создать слепок нашей системы?
Взгляд Костаса тут же стал обжигающе холодным, а на лице Дарила появилось облегчение. Кажется, своим поведением в последнее время я дала ему повод беспокоиться о себе.
Он ошибался, считая, что чувство вины и близость смерти лишили меня способности мыслить здраво. Я могла нервничать, я раскаивалась во многом из того, что уже стало моим прошлым, но это не мешало мне достаточно реально оценивать ситуацию.
И если Искандер буквально нашпиговал меня своими маячками, что мешало Индарсу сотворить что-нибудь подобное?
– Думаешь…
– Уверена, – твердо ответила я на незаданный вопрос.
Дождавшись, когда Костас отправится обманывать ждущих его вхождения в систему виртуальных пиявок, подтолкнула Дарила в сторону своей каюты.
– Мне нужна схема твоей экстренной эвакуации.
Демон попытался резко затормозить, но я продолжала тянуть его за собой.
– А если у меня ее нет? – заинтересованно уточнил он, когда я запихнула его в свою каюту.
– Я буду очень разочарована в твоем отце, – фыркнула я, буквально падая в кресло у экрана. Дарил хотел что-то возразить, но я подняла руку, прося помолчать. – Стас! – набрала я вызов.
– Твой противозачаточный пластырь еще действует, – отмахнулся он с экрана, так и не повернувшись ко мне лицом.
– Обойдемся без шуток, – слишком спокойно, чтобы подействовало, произнесла я. – Подготовь мне капсулу с регенерационным гелем.
– С чем? – Стас тут же бросил свое занятие.
Я знала, как добиться внимания. Причем обоих.
– Во мне сэйвы. Гель воспринимает их как повреждения. С механизмом разберешься сам, но результат мне уже известен.
Стас, больше не сказав ни слова, отключился.
– Такая ты мне нравишься больше, – произнес Дарил, активируя комм. – Что я должен сделать?
– Оказаться у Шорна раньше нас. Мне нужна «Легенда».
– Вряд ли они успели что-нибудь нацепить на нас, Костас детекторы не отключал, – возразил мне демон.
В принципе он был прав. Но я думала не только о возможности держать «Зверя» на поводке. Мой новый корабль был слишком агрессивным, вызывающим. Свой образ он переносил и на нас, хоть мы этого почти и не замечали.
А «Легенда» брала хитростью, используя свои слабости как силу. Да и незаметна она была. Как раз то, что нам и требовалось.
Или все-таки мне?
– Не хочу рисковать, – не стала я посвящать демона в свои рассуждения. Скоро и сам поймет. – Так я могу рассчитывать на тебя?
Тот плотоядно улыбнулся.
– Этот вопрос мы с тобой уже обсуждали. Лучше сразу выкладывай, что еще может потребоваться.
– Сказала бы – флот, но боюсь, Искандер обидится. Он так старался…
Не ожидала я, что такая невинная фраза вызовет похожий на истерику смех. Ладно еще, длилось это недолго.
– Я ему не завидую, – успокаиваясь, прошептал он. – Пока ты остепенишься, он заикой станет.
– У скайлов крепкая психика, да и годы обучения…
Договорить мне не удалось. Вызов из навигаторской имел высший приоритет срочности.
– Что еще?! – не сдержавшись, рявкнула я, отвечая.
Костас дернулся, словно напугавшись, но тут же расплылся в довольной улыбке.
– Я угадала?
Мне не нужно было дожидаться ответа, чтобы это понять, но я решила дать ему возможность высказаться.
– Это были не пиявки, а акулы. Они обошли защиту, даже не заметив и… исчезли, словно их и не было. Я такого еще не видел. Я ведь их найти не могу! Не видь я своими глазами, как они вспарывали систему, ни за что бы не поверил.
