О том, что у меня есть второй ее кончик, ни Таласки, ни Шторм, ни даже отец, не знали. Я собиралась заняться им сама. Отпуск мне был все еще положен.
— О чем задумалась?
Индарс оказался рядом слишком быстро. Только что сидел в кресле у камина. Ну а я и правда была сегодня рассеянной. Или… чувствовала себя здесь в безопасности, в чем не стыдилась признаваться.
— О превратностях судьбы, — улыбнулась я ему, невольно оглянувшись на окно.
Где-то там, внизу, гулял Искандер, ожидая, когда закончится мой разговор с императором стархов. Отказать тому адмирал не смог — или не захотел.
О наших с ним проблемах он тоже предпочитал молчать. Я же не заикалась о том, что все знаю. Будущая семейная жизнь грозила быть весьма своеобразной.
— Мне передали твои отчеты с планеты.
Я кивнула. Прежде чем отправить информацию по Харабу-2 главам секторов участников коалиции, отец показал запись мне. Трое из четверых знали меня достаточно, чтобы заподозрить обман.
Хандорс, я была в этом уверена, будет пытаться узнать подробности у сына. Напрасно, Дарилу была известна цена сведениям, которые мы скрыли.
Синтар… Что предпримет кангор, предугадать было сложно, но я рассчитывала разобраться и с этим вопросом, время у меня для этого было. Оставался Индарс. Едва ли не самый опасный из них. Хотя бы тем, что не раз играл со мной.
— На самом деле все было не так красиво, — грустно усмехнулась я. — Не хочется вспоминать.
Он понимающе улыбнулся.
— Я так и не заслужил твоего доверия?
Своего изумления я скрывать не стала.
— Это что-то новенькое в наших отношениях!
Его смех был столь же неожиданным, как и слова.
— Ты впервые заговорила об отношениях. И это буквально за считаные дни до того, как стать женой другого.
Еще один сюрприз. Такой открытости я даже предположить не могла.
Упоминание о предстоящем замужестве испортило настроение. Ощущение от происходящего было странным.
Искандер не был похож на себя прежнего, продолжая от меня отдаляться.
Сын назвал канира чужим.
Кто-то очень не хотел, чтобы я появлялась в кангорате, а событие, о котором говорил старх, с каждым днем становилось все ближе.
— Ты позвал меня, чтобы поговорить об этом? — резче, чем стоило, отрезала я, тут же наткнувшись на задумчивый взгляд императора.
Кажется, не желая того, я дала ему пищу для размышлений.
— У тебя какие-то планы на эту планету?
Проницательность Индарса уже давно обросла легендами, удивляться его догадливости не стоило. Пытаться отвертеться, когда он уже напал на след — тоже. Лучше уж заручиться поддержкой. Свое слово император предпочитал держать.
— Я еще ничего не знаю, — максимально честно ответила я, ощущая потребность что-нибудь разбить.
Как ни парадоксально, но в его кабинете, я чувствовала себя довольно свободно. Да и он равнодушно воспринимал очередную уничтоженную мною вазу. Индарс всегда считал, что у меня должно быть место, где я могу позволить себе немного ярости.
Когда-то ему удалось убедить меня, что эта комната может стать такой отдушиной.
— Но ты не хочешь, чтобы я ею интересовался, — не спрашивая — утверждая, откликнулся он на мое заявление.
— Скажем, так, — осторожно начала я, проклиная те самые игры, которые не позволяли мне прямо сказать, чего я добиваюсь, — я не хотела бы со своими планами влезть в сферу твоих интересов.
Пока я говорила, Индарс смотрел на меня так, как я совсем недавно на Тимку. Вроде и взгляд невинный, и выглядит безобидно, а что-то подсказывает, что связываться не стоит.
— Мне доложили, что ты подарила «Зверя» Тарасу, — будто невпопад произнес он.
Я же насторожилась. Старх был слишком близко.
— У меня есть опасения, что он уйдет вслед за Дарилом.
Я не лгала даже в мыслях. Если только недоговаривала.
— Ты могла не отпускать! — Тон старха был жестким.
Ассоциации, параллели… Все напоминало тонкий весенний лед, по которому мы шли.
Навстречу друг другу?!
— Не могла, — тяжело вздохнула я. — Он вырос, настала пора улетать.
Кулак пронесся мимо меня, впечатался в стену. Но Индарс даже не поморщился.
— Опять только о них! А о себе?!
Мне оставалось надеяться, что его рев не слышен внизу.
— А они — обо мне, — скорее холодно, чем спокойно, ответила я.
Наши встречи с Индарсом стали слишком напряженными, с этим пора было заканчивать.
Насколько я ошиблась, убедилась спустя мгновение.
— Я приказал уничтожить записи с разведчика. Не знаю, что ты собираешься там провернуть и что от меня скрываешь, но на планету я претендовать не буду. Могу поклясться, если так не поверишь. Но…
Я сдерживала дыхание, пока он говорил, боясь спугнуть момент, когда он больше не был императором, а я… а я верила каждому его слову. Но в конце выдержка меня подвела.
— Но?
— Она не должна попасть в сферу интересов скайлов, демонов или Союза.
— Я не понимаю тебя! — качнула я головой, пытаясь осознать сказанное.
Если это была игра, то по своей непредсказуемости она превосходила все, с чем я сталкивалась до этого. Если — искренность, то я к ней оказалась не готова.
— Я сам не понимаю себя, — шагнул он ко мне, заставляя отступить к стене. — Прости, но это…
Договаривать он не стал.
Поцелуй был коротким и отдавал горечью прощания. Будь по-другому, я бы не позволила ему коснуться моих губ.
— Ты выбрала лучший способ обезопасить себя… — произнес он и отступил, не позволив мне возразить резким жестом.
Наш разговор на этом не закончился, но я продолжала помнить именно эту фразу, чувствуя себя последней тварью. Чувства не выбирают, кого и когда настичь, кому подарить разделенную любовь, а кого оставить страдать в одиночестве.
Не было моей вины в том, что я не ответила Индарсу взаимностью. Если только пользовалась его отношением.
Эта мысль преследовала меня все последние сутки на Таркане, отравляя существование. Она и ощущение совершенной ошибки, которую уже невозможно исправить.
На вопрос, кого или чего она касалась, мне только предстояло ответить. Но сейчас, стоя у большого экрана смотровой палубы щитоносца и наблюдая, как растворяется в сверкающей звездами тьме точка столичной планеты стархов, я помнила только о ней.
И о нем, заставившем меня еще раз осознать боль потери.
* * *
