— И какова же официальная версия смерти аркона? — пряча за ехидством растерянность, поинтересовалась я, поднимаясь. Мое представление о Дарисе оказалось верным, но в душе не было сожаления или сочувствия. Он знал, на что шел. Он начал свой путь и… закончил, как когда-нибудь завершу его и я.
Аршан протянул руку, предлагая помощь, я от нее не отказалась. Последние два часа сидела на краю обрыва, свесив ноги вниз, и смотрела на небо, разыскивая там ответы на собственные вопросы.
Ответы находиться не торопились.
— Заговор против кангора. Аркон Дарис пытался захватить предателя…
Я перебила:
— На катере, против щитоносца… — Я хмыкнула, догадываясь, что эту версию большинство скайлов проглотит, не задумываясь. Из Дариса создавали героя, я знала, как это делается. — А как собираетесь объяснить здравие его вахиби?
Аршан внимания на мой сарказм словно и не обратил.
— Ее спасло то, что она находилась в резиденции. Корона кангора смягчила разрыв, но Кими очень слаба, и говорить об ее спасении пока рано.
— А потом все спишется на чудо.
— А вы разве в них не верите? — удивленно уточнил канир, заставив меня невольно улыбнуться.
Но длилось это лишь мгновение. Реальность была грустной.
— Что с Ароновым?
Теперь усмехнулся Аршан. В ответ на мое недоумение, пояснил:
— Вы предсказуемы. Искандер сказал, что это будет второй вопрос, который вы мне зададите.
— Искандер, значит?! — утихшая было злость, всколыхнулась вновь.
Понять, принять, простить, забыть… Если только вновь начать сначала.
Это было невозможно.
— Капитан третьего ранга Александр Аронов, через руководителя делегации генерала Орлова, просил кангора Синтара разрешить ему брак с его приемной дочерью Леей.
— И что кангор Синтар? — взяв себя в руки, спросила я. Догадывалась, что именно так и будет, но… все еще не верила, что именно Сашка найдет свое счастье у скайлов.
— Это был один из вопросов, который в срочном порядке рассматривали на конкоре. Он закончился полчаса назад.
Всего лишь подсказка. Когда начался отсчет суток моей свободы, дакири Дарис был либо уже мертв, либо приближался к своей смерти.
Зря я ждала его исповеди.
— Спрошу по-другому, — поправилась я, давая понять, что смысл его слов от меня не ускользнул, — что решил конкор?
— В исключительных ситуациях брак с участием скайла любого пола, заключенный по законам других секторов, будет признаваться законным на территории кангората. Случай с капитаном Ароновым и талиси Леей посчитали исключительным.
И опять мою насмешливую улыбку он проигнорировал. Предательство Сиеша давало возможность Синтару более открыто проводить свою политику изменений.
Канир старшего круга! Серьезный удар по традиционалистам, для которых избранник короны должен быть священен.
Кстати…
— А главный злодей, насколько я понимаю, сумел уйти?
Я не рассчитывала, но Аршан смутился.
— К сожалению, он был больше подготовлен к этой ситуации, чем мы.
Я не стала говорить ему, что меня этот факт не слишком и огорчает. Где искать Асхана, под именем которого Сиеш был известен Шахину и Ивару, я приблизительно знала.
Немного удачи… я собиралась рассчитаться с ними сполна.
— Что ж, — я оглянулась на резиденцию кангора, недосягаемо устремленную к небу, — эту историю можно считать законченной.
— Мне жаль расставаться, — искренне отозвался Аршан, — но по требованию императоров Индарса и Хандорса, которым сообщили о последних событиях, ваша дальнейшая переподготовка будет проходить на Ярлтоне. Адмирал Искандер согласился с этим решением. Завтра утром вы покидаете Ирассу. Здесь остается только капитан Аронов, для него и в этом вопросе сделано исключение.
Я кивнула — это был лучший выход из тех, что были возможны, и отвернулась. Боль душила, застилала слезами глаза, заставляла сжимать от бессилия кулаки.
Нелегко стоять на обломках того, что было дорого.
Я собиралась поблагодарить и уйти — эти часы дались тяжело не только мне, но, как оказалось, сюрпризы на этом не закончились.
— Я еще не оставил надежды назвать вас когда-нибудь канна Таши. — Обернулась я резко, сама не ожидала, что столь невинная фраза может разбудить такое бешенство. Но Аршан моего состояния словно и не заметил. — На конкоре Искандер объявил, что по законам кангората является вашим мужем. Подтвердить этого не смог, ментальная связь между вами разрушена более высоким разумом, но даже его младший брат согласился, что, возможно, так и лучше. И вам, и ему нужна определенная степень свободы, чтобы вы оба могли реализовать свое предназначение. Так что у моей надежды есть основания. Как только закончится его тарух…
— Тарух? — уточнила я, никогда раньше не сталкиваясь с подобным термином.
— Добровольный траур, — тут же объяснился Аршан. — Искандер считает себя виновным в гибели друга. Тарух — искупление своей вины через осознание причин, приведших именно к этому результату.
Я кивнула.
— И что будет, как только закончится тарух?
— Об этом вам лучше знать, — довольно улыбнулся он и, неожиданно для меня, резко выпрямился, прижимая раскрытую ладонь к груди. — У меня не может быть друзей, должность не позволяет, но я хотел бы иметь такого друга. — И, помедлив, добавил: — Помните, если вам понадобится моя помощь, мой личный код у вас уже есть.
Рауле, Дарил, Таласки, Стельков и отец ждали меня у входа в комплекс. Аршан за зону периметра не вышел, но я чувствовала его взгляд, пока не вошла в здание.
Поднявшись в мои покои, мы пили. Не смотрели ни на звания, ни на то, что наша пьянка могла скомпрометировать Союз. Поднимали бокалы не чокаясь, как по ушедшим навсегда, молча заливали в себя какое-то крепкое пойло, которое приволок демон.
Когда появился Искандер, мы просто сдвинулась, освобождая ему место. Кто-то протянул бокал, кто-то налил темную бурду, даже пахнущую горько, кто-то поставил тарелку.
Словно ничего и не произошло.
Вопросов никто не задавал, говорить было не о чем. Вроде бы надо радоваться, про Аронова уже все знали, мы и радовались. В душе. Там же, где была горечь от смерти существа, которое не было предателем, но стало им.
Я сдалась первая, очередной глоток просто отключил сознание. Так было лучше, хотя бы для меня.
Утром, когда я проспалась, все выглядело уже совсем иначе. Без трагизма.
Все испортили Аронов и Лея, заглянувшие ко мне, когда я проверяла, ничего ли не забыла.
— Это мы придумали, — начал он с порога, заставив ошарашенно посмотреть на парочку. Выглядели они до безобразия счастливыми.
