Джейк с любопытством поглядел на Роланда, вновь ломая голову
над тем, откуда и зачем явился этот странный человек.
– Посреди Зала ставили большую бочку, – продолжал стрелок, –
и каждый угадайщик бросал туда пригоршню скрученных в трубочку полосок
древесной коры с написанными на них загадками: старыми – их выспрашивали у
старших, а порой даже брали из книг, – и новыми, придуманными специально к
случаю. Эти зачитывались во всеуслышанье, а трое судей – один из них всегда
стрелок – оценивали их. Загадку принимали лишь в том случае, если судьи
признавали ее честной.
– ДА, ЗАГАДКИ НЕПРЕМЕННО ДОЛЖНЫ БЫТЬ ЧЕСТНЫМИ, – согласился
Блейн.
– И потеха начиналась, – сказал стрелок. Он вспомнил давние
дни – те дни, когда сам был не старше покрытого синяками мальчугана, который
сидел напротив с косолапом на коленях, – и губы его тронула слабая улыбка. –
Угадайщики состязались по многу часов кряду. Посреди Зала Предков выстраивалась
очередь. Место в этой очереди определял жребий, и поскольку куда выгодней было
оказаться в ее хвосте, а не в голове, всяк надеялся получить номер побольше,
хотя победителю надобно было правильно отгадать хотя бы одну загадку.
– САМО СОБОЙ.
– Угадайщики и угадайщицы (ибо среди лучших угадайщиков
Галаада были и женщины), всяк в свой черед, подходили к бочке, вытаскивали
загадку и передавали ее Старшему. Тот оглашал загадку, и коль по прошествии
трех минут, отмеренных песочными часами, она оставалась без ответа, оплошавшему
участнику состязания приходилось покинуть очередь.
– И ТУ ЖЕ ЗАГАДКУ ЗАГАДЫВАЛИ СЛЕДУЮЩЕМУ ПО ОЧЕРЕДИ?
– Да.
– ЗНАЧИТ, У НЕГО БЫЛО БОЛЬШЕ ВРЕМЕНИ ОБДУМАТЬ ОТВЕТ.
– Да.
– ПОНЯТНО. МИРОВЕЦ!
Роланд нахмурился.
– Мировец?
– Он хотел сказать, очень занятно, – невозмутимо пояснила
Сюзанна.
Роланд пожал плечами.
– Для зрителей, наверное, да, но сами участники принимали
угадайную потеху очень серьезно, и после вручения награды частенько вспыхивали
ссоры и драки.
– ЧТО ЭТО БЫЛА ЗА НАГРАДА?
– Самый большой гусь в баронстве. И из года в год этого гуся
уносил домой Корт, мой учитель.
– ДОЛЖНО БЫТЬ, ОН БЫЛ ВЕЛИКИЙ УГАДАЙЩИК, – уважительно
заметил Блейн. – ЖАЛЬ, ЧТО ЕГО ЗДЕСЬ НЕТ.
"Согласен", – подумал Роланд. И сказал:
– Вот я и добрался до своего предложения.
– Я ВЫСЛУШАЮ ЕГО С ОГРОМНЫМ ИНТЕРЕСОМ, ГАЛААДИТЯНИН.
– Пусть оставшиеся часы станут для нас ярмарочным днем. Тыне
будешь загадывать нам загадки, ибо хочешь услышать новые, а не повторять старые
из несметного числа тех, что тебе уже известны…
– СОВЕРШЕННО ВЕРНО.
– Все равно мы почти ничего не сможем отгадать, – продолжал
Роланд. – Я уверен, что ты знаешь загадки, которые, буде вынуты из бочки,
оказались бы не по зубам даже Корту. – В этом стрелок сомневался, однако время
кнута прошло, настало время пряника.
– КОНЕЧНО, – самодовольно подтвердил Блейн.
– Вот что я предлагаю: пусть вместо гуся наградой станут
наши жизни, – сказал Роланд. – Мы будем загадывать тебе загадки, Блейн, и если
к прибытию в Топеку ты отгадаешь их все до единой, можешь осуществить свой
первоначальный замысел и убить нас. Вот твой гусь. Но коли мыобыграем тебя,
коли в книжке Джейка или в наших головах сыщется хоть одна загадка, которой ты
не знаешь и не можешь отгадать, ты должен довезти нас до Топеки и там
освободить, дабы мы могли продолжить свой поиск.
Молчание.
– Тебе понятно?
– ДА.
– Согласен?
Блейн Моно опять промолчал. Напрягшийся Эдди, обнимая
Сюзанну за плечи, глядел в потолок салон-вагона для знати. Сюзанна, думая о
тайне, которая, быть может, росла у нее внутри, украдкой погладила свой живот.
Джейк осторожно поглаживал пушистый мех Чика, стараясь не касаться кровавых
колтунов на месте ран, оставленных ножом. Они ждали, пока Блейн – оставленный
ими за тридевять земель подлинный Блейн, влачащий свое квази-существование под
городом, все обитатели которого пали от его руки, – обдумает предложение
Роланда.
– ДА, – наконец сказал Блейн. – Я СОГЛАСЕН. ЕСЛИ Я ОТГАДАЮ
ВСЕ ЗАГАДКИ, КАКИЕ ВЫ МНЕ ЗАГАДАЕТЕ, Я ЗАБЕРУ ВАС С СОБОЙ НА ПОЛЯНУ В КОНЦЕ
ТРОПЫ. ЕСЛИ КТО-НИБУДЬ ИЗ ВАС ЗАГАДАЕТ МНЕ ЗАГАДКУ, КОТОРУЮ Я НЕ СУМЕЮ
ОТГАДАТЬ, Я ДАРУЮ ВАМ ЖИЗНЬ И ОТВЕЗУ В ТОПЕКУ, ГДЕ ВЫ СОЙДЕТЕ С МОНО И
ПРОДОЛЖИТЕ ПОИСКИ ТЕМНОЙ БАШНИ. РОЛАНД, СЫН СТИВЕНА! ПРАВИЛЬНО ЛИ Я ПОНЯЛ РАМКИ
И УСЛОВИЯ ТВОЕГО ПРЕДЛОЖЕНИЯ?
– Да.
– ОТЛИЧНО, РОЛАНД ИЗ ГАЛААДА.
ОТЛИЧНО, ЭДДИ ИЗ НЬЮ-ЙОРКА.
ОТЛИЧНО, СЮЗАННА ИЗ НЬЮ-ЙОРКА.
ОТЛИЧНО, ДЖЕЙК ИЗ НЬЮ-ЙОРКА.
ОТЛИЧНО, ЧИК ИЗ МЕЖЗЕМЕЛЬЯ.
При звуке своего имени Чик бросил короткий взгляд на
потолок.
– ВЫ – КА-ТЕТ,ЕДИНЕНИЕ МНОГИХ. Я ТОЖЕ. СЕЙЧАС МЫ ДОЛЖНЫ
ПРОВЕРИТЬ, ЧЕЙ КА-ТЕТСИЛЬНЕЕ.
На миг воцарилась тишина, нарушаемая только ровным мощным
гулом генераторных турбин, которые несли путников через бесплодные земли к
Топеке, где заканчивалось Межземелье и начинался Край Смерти, Последний Мир.
– ИТАК, – вскричал Блейн, – РАССТАВЛЯЙТЕ СЕТИ, СТРАННИКИ!
ИСПЫТАЙТЕ МЕНЯ СВОИМИ ВОПРОСАМИ! ПУСТЬ БОРЬБА НАЧНЕТСЯ!
