Глава 3
В другом мире, но под сенью того же ка-тета,Джейк Чэмберс
видел самый живой и яркий в своей жизни сон.
Во сне Джейк пробирался древним бором; вернее, уцелевшей от
вековой чащобы мертвой зоной бурелома и неряшливого кустарника, который
чрезвычайно досаждал мальчику, царапая щиколотки и норовя стянуть с ног
кроссовки. На пути Джейка встала неширокая полоса более молодых деревьев
(ольха, подумал он, или, может быть, буки – городской ребенок, о деревьях он
знал только, что у одних бывают листья, а у других хвоя). Меж них обнаружилась
стежка. Прибавив шагу, Джейк двинулся по ней. Впереди просматривалась то ли
поляна, то ли просека.
Не доходя до прогала в зарослях, Джейк остановился, углядев
с правой стороны что-то вроде каменного указателя, и сошел с тропы посмотреть.
В камне были вырезаны буквы, но разрушительное действие времени так сказалось
на них, что разобрать надпись не удавалось. Наконец Джейк закрыл глаза (чего
никогда прежде во сне не делал) и обвел каждую букву пальцами, как слепой,
читающий по брайлевской системе. В темноте под веками все они обрели очертания
и наконец сложились в связную фразу, отчетливо проступившую синим огненным
контуром:
"ПУТНИК! ЗА СИМ ПРЕДЕЛОМ ЛЕЖИТ СРЕДИННЫЙ МИР –
МЕЖЗЕМЕЛЬЕ".
Спящий в своей постели Джейк подтянул колени к груди и
покрепче сжал ключ в руке, зарывшейся под подушку.
"Межземелье, – подумал он, – ну, конечно же. Сент-Луис,
и Топека, и страна Оз, и Всемирная ярмарка, и Чарли Чух-Чух".
Джейк из сна открыл глаза и заспешил дальше. Поляна за
деревьями оказалась залита старым растрескавшимся асфальтом. Посередине желтой
выцветшей краской был нарисован круг. Джейк понял, что перед ним дворовая
баскетбольная площадка, даже раньше, чем увидел у дальнего ее края, у штрафной
линии, мальчика с пыльным старым уилсоновским мячом. Мяч раз за разом взлетал и
аккуратно проскакивал в кольцо без сетки: бросок – очко, бросок – очко.
Баскетбольная корзина торчала не на щите, а на чем-то вроде закрытого на ночь
киоска или торговой палатки. Запертая дверь будки была раскрашена чередующимися
диагональными черными и желтыми полосами. За дверью – а может быть, под ней –
Джейк расслышал мерный грохот могучих машин. Эти звуки почему-то тревожили.
Пугали.
"Не наступи на роботов", – не оборачиваясь,
предупредил мальчик с мячом. – "По-моему, они все дохлые, но на твоем
месте я бы не рисковал".
Джейк огляделся и увидел на асфальте площадки несколько
разломанных на части механизмов. Один напоминал мышь или крысу, другой –
нетопыря. Почти у самых ног Джейка двумя ржавыми кусками лежала механическая
змея.
"Ты – это я?"– спросил Джейк, делая шаг к мальчику
у корзины, но понял, что это не так, даже раньше, чем тот обернулся. Мальчик
был больше Джейка и старше – самое меньшее, лет тринадцати. Волосы потемнее; и
глаза, увидел Джейк, встретившись с незнакомцем взглядом, не голубые, как у
него, а светло-карие с зеленью, ореховые.
"А по-твоемукак?" – спросил странный мальчик. Мяч
ударился об асфальт и очутился у Джейка.
"Нет, конечно", – Джейк словно извинялся. –
"Просто недели три назад меня как напополам разрезало". – Он проворно
присел; бросок с центра площадки – и мяч, прочертив высокую параболу, беззвучно
пролетел в кольцо. Джейк пришел в восторг, однако тут же сделал не слишком
приятное открытие: он побаивается того, что, возможно, должен услышать от этого
незнакомого парнишки.
"Можешь не объяснять, знаю", – сказал мальчик. –
"Хреново было, да?" – На нем были линялые полосатые шорты и желтая
футболка с надписью "В МЕЖЗЕМЕЛЬЕ НЕ СОСКУЧИШЬСЯ". Голову парнишка
обвязал зеленым платком, чтобы волосы не лезли в глаза. – "Ничего,
обомнется… только сперва будет еще хреновее".
"Где мы?" – спросил Джейк. – "И кто ты?"
"Это Портал Медведя… а еще это Бруклин".
Как будто бы бессмыслица… но определенный смысл в ней
все-таки был. Джейк сказал себе, что со снами всегда так. Однако, если честно,
происходящее не казалосьсном.
"Что до меня, то я не велика шишка", – продолжал
мальчик. Бросок назад через плечо; мяч взмыл в воздух и провалился в кольцо, не
зацепив обруча. – "Мое дело тебя проводить, вот и все. Я сведу тебя туда,
куда тебе нужно, и покажу то, что тебе нужно увидеть, но ты, смотри, осторожней
– я-то прикинусь чайником, будто никогда тебя в глаза не видал. А Генри чужих
не переваривает, дергаться начинает. А задергается, так может психануть. А он
больше тебя".
"Кто такой Генри?" – спросил Джейк.
"Неважно. Только не попадайся ему на глаза. Держись
себе в сторонке и знай чеши следом за нами. Потом мы свалим, вот тогда…"
Мальчик посмотрел на Джейка. С жалостью и страхом. Джейк
вдруг понял, что мальчик тает– прямо сквозь желтую футболку проступали желтые и
черные полосы на будке-киоске.
"Как я тебя найду?" – Джейк внезапно страшно
испугался, как бы мальчик не растворился раньше, чем успеет сказать все, что
необходимо услышать Джейку.
"Раз плюнуть", – ответил мальчик. Слова отдавались
странным звенящим эхом. – "Сядешь на метро, доедешь до Коопгородка.
Найдешь меня".
"Не найду!" – крикнул Джейк. – "Кооперативный
городок – огромный районище! Там, небось, народу живет сто тыщ!"
Но мальчик уже превратился в мутноватый молочный абрис. Не
таяли, как улыбка Чеширского кота в "Алисе", только светло-карие
глаза. Они смотрели на Джейка с сочувствием и тревогой. "Не
проблема", – утешил мальчик. – "Ключ и розу ты нашел? Таким же
макаром найдешь и меня. Сегодня после обеда, Джейк. Часика так в три было б в
самый раз. Придешь – будь поаккуратней. И не зевай". – Он помолчал –
призрачный мальчик со старым баскетбольным мячом у прозрачной ноги. –
"Ладно, мне пора… хорошо, что повидались. Ты, похоже, неплохой пацан –
неудивительно, что он души в тебе не чает. Хотя здесь опасно. Будь осторожен… и
не зевай".
"Погоди!" – завопил Джейк и опрометью кинулся
через площадку к исчезающему мальчику. Под ногу ему подвернулся покалеченный
робот-трактор. Джейк споткнулся и грянулся коленями на асфальт, в клочья
разодрав штаны. – "Погоди! Ты должен объяснить мне, что все это значит! Ты
должен объяснить, за что мне все это!"
"Причина – Луч", – отозвался мальчик, теперь уже
вовсе бестелесный, только глаза еще парили в воздухе. – "Луч и Башня. В
конечном счете все, даже Лучи, служит Темной Башне. Думаешь, с тобой будет
иначе?"
Взмахнув руками, Джейк поднялся.
