– Джейк!
– Что?
Эдди кивком показал на рукоятку "Ругера", торчавшую
из-за пояса джинсов Джейка – тех, что мальчик сунул в ранец перед уходом из
дома:
– Не хочешь отдать это мне?
Джейк глянул на Роланда. Стрелок пожал плечами: решай сам.
– На. – Джейк отдал пистолет Эдди, снял ранец, порылся в нем
и вытащил снаряженную обойму. Он помнил, как лазил за ней в ящик отцовского
письменного стола, за картотеку, но ему чудилось, что происходило все это
давным-давно. Сейчас думать о своей нью-йоркской жизни и учебе в школе
"Пайпер" было все равно что смотреть в телескоп с обратной стороны.
Эдди взял обойму, внимательно осмотрел, вогнал на место,
проверил предохранитель и сунул "Ругер" за пояс.
– Слушайте внимательно и мотайте на ус, – сказал Роланд. –
Если здесь и впрямь есть люди, то скорее всего старики, которым мы покажемся
куда страшнее, чем они кажутся нам. Тех, кто помоложе, небось, давно уж слд
простыл, а у оставшихся навряд ли сыщется самопальное оружие – сказать правду,
до нашего прихода они его, может статься, и в глаза не видали, разве что в
старых книжках попалась картинка-другая. Угрожающих жестов не делать. И еще
есть хорошее детское правило: не заговаривать первым.
– Как насчет луков со стрелами? – осведомилась Сюзанна.
– Да, луки у них могут быть. Копья и дубинки – тоже.
– Не забудьте про камни, – мрачно прибавил Эдди, глядя вниз
на скопление деревянных построек. Поселок походил на город-призрак, но как
знать? – А если с камнями у них напряженка, всегда можно наколупать булыжников
из дороги.
– Да, ищущий обрящет, – согласился Роланд. – НО ПЕРВЫЕ МЫ
ЗАТЕВАТЬ СВАРУ НЕ БУДЕМ – ясно?
Они дружно кивнули.
– Пожалуй, проще было бы обойти кругом, – сказала Сюзанна.
Роланд кивнул, не сводя глаз с нехитрой топографии лежащего
впереди поселка. В самом его центре Великую Дорогу пересекала другая, отчего
ветхие, полуразвалившиеся домишки походили на мишень в оптическом прицеле
мощной винтовки.
– Проще, да, но мы не станем этого делать. Легко
пристраститься ходить кружными путями, однако это привычка дурная и достойная
всяческого порицания. Всегда лучше идти напрямик, коль нет явных причин
поступить иначе. Сейчас я таких причин не вижу. И если там и впрямь есть люди,
что ж, – может, оно и неплохо. Не мешало бы потолковать.
Роланд кажется теперь другим, размышляла Сюзанна. Впрочем,
она не думала, будто дело лишь в том, что призрачные голоса, донимавшие
стрелка, смолкли. "Таким он был, когда ему еще оставалось за что сражаться
и кого вести за собой, а вокруг были старые друзья, – думала она. – До того,
как мир сдвинулся с места, а с ним снялся с места и он, пустившись в погоню за
Уолтером. До того, как Пустыня заставила его уйти в себя, иссушила и выстудила
душу".
– Может, они знают, что это за барабаны, – предположил
Джейк.
Роланд опять кивнул.
– Все,что им известно, особливо о городе, пришлось бы нам
очень кстати, да только ни к чему наперед возлагать чересчур большие надежды на
тех, кого тут может вовсе не быть.
– Знаешь что? – сказала Сюзанна. – Если б яувидела нас, я бы
носу за порог не высунула. Четверо, трое вооружены? Да мы, небось, похожи на
шайку старинных разбойников, про которых ты рассказывал, Роланд… ну как их…
– Луни. – Левая рука стрелка опустилась к сандаловой рукояти
револьвера, и он легонько потянул оружие из кобуры. – Однако ж ни единый лунь,
рождавшийся на свет, не владел этим,и коль в деревне еще есть старики, они
будут знать, что к чему. Идемте.
Джейк глянул назад и увидел косолапа. Зверек лежал на
дороге, положив морду между короткими передними лапами, и внимательно смотрел
на людей. "Чик!" – позвал Джейк.
– Чик! – эхом откликнулся косолап и тотчас неуклюже
поднялся.
Они стали спускаться с пологого пригорка к поселку. Чик
трусил следом.
Глава 4
Два дома у околицы уничтожил огонь. В остальном поселок, с
виду пыльный и скучный, как будто бы не пострадал. Они прошли мимо заброшенного
извозчичьего двора (слева), мимо строения, где когда-то, возможно, помещался
рынок (справа), и очутились собственно в поселке – если это можно было так
назвать. По обе стороны дороги выстроилось около дюжины шатких домов, кое-где
разделенных проулками. С северо-востока на юго-запад шла еще одна дорога –
проселок, почти целиком заросший степной травой.
Сюзанна окинула взглядом его северо-восточную ветку и
подумала: "Когда-то по реке ходили баржи, и где-то южнее по этой же дороге
была пристань, а возле нее, на бойком месте, наверное, еще один лачужный
городок, все больше кабаки да бордели. Городок был последним торговым поселением
– дальше баржи отправлялись вниз по реке к большому городу – и туда и оттуда
через это местечко ездили крытые повозки. Как давно это было?"
Она не знала… но, если судить по виду поселка, воды с тех
пор утекло немало.
Где-то заунывно скрипели ржавые петли. Еще где-то на степном
ветру одиноко и тоскливо хлопал ставень.
Вдоль домов тянулись оградки, почти все поломанные. Когда-то
они отгораживали дома от широкого дощатого тротуара, но от него мало что
осталось, а в прорехи проросла трава. Вывески на домах облупились и выцвели, но
кое-что из надписей, сделанных на некой разновидности ломаного английского
(это, полагала Сюзанна, и был пресловутый "низкий слог" Роланда), еще
можно было прочесть. "ФУРАШ И ЗЕРНО", разобрала она в одном месте и
догадалась, что это должно означать фуражи зерно. На декоративном фасаде
следующего дома, под намалеванным кричащими красками бизоном, разлегшимся в
траве, стояло: "ОТДОХНИ ПОДКРЕПИСЬ ВЫПЕЙ". Под вывеской покачивались
на ветру створки покосившихся дверей.
– Это что, салун? – Сюзанна не понимала, отчего вдруг
перешла на шепот, знала только, что говорить как обычно, в полный голос, она не
может. Это было бы все равно что на похоронах забренчать на банджо
"Обвалилась Клинч-гора".
– Был, – отозвался Роланд. Он не шептал, но голос понизил и
говорил задумчиво. Джейк старался держаться поближе к нему и боязливо
оглядывался. Позади Чик сократил дистанцию до десяти ярдов и быстро трусил за
людьми, внимательно осматривая дома вдоль дороги, отчего его голова качалась из
стороны в сторону, как маятник.
Теперь и Сюзанна почувствовала: за ними следят. Ощущение
было именно такое, как описывал Роланд, – будто на солнце наползла тень.
– Здесь кто-то есть, да? – прошептала она.
Роланд кивнул.
