Следующей была поездка в Волгоград. Был открыт мемориал. Снятого со всех постов инициатора его создания Хрущёва на торжества не пригласили. А вот опальный Чуйков был и выразил желание быть похороненным там рядом со своими погибшими солдатами. Приглашали и Рутковского. Там собирались ветераны, участники битвы за Сталинград, его защитники. Встречали их на вокзале. Размещали в "Интуристе". Было много поездок по городу и воспоминаний. Стоя на венце кургана она заметила, как налились слезами его глаза. Её сердце сжалось. Понимала — он вновь переживал то, что довелось испытать ему в то нелёгкое время. Оживала память: разрушенный до камня город, пленённый Паулюс, котёл и несгибаемая стойкость солдат и их негаснущая вера в победу. Его талант и разум в смертельной схватке с врагом победили. И он, пройдя такое пекло, остался жив. Он наклонился и быстро шепнул ей на ушко: — Твоя Любовь, дорогая, была мне охранной грамотой. Душа выпорхнула и затрепетала крылышками. "Я была нужна ему и всегда находилась рядом!"
И на Курскую дугу они приезжали. Там тоже был праздник со слезами на глазах. Стоило ему появиться, как сразу же народ брал его в крепкое кольцо. Юлии было приятно смотреть на эту бескорыстную любовь к нему. Он возил Юлию под Прохоровку. Будучи её гидом самолично рассказывал о танковой битве:
— Люлю, дым полз от горящих танков, как чёрный туман. Танкистам помогала пехота, солдаты устроили настоящую охоту за танками. Страшное зрелище, я тебе скажу, было. Жал фашист. Ползут немецкие черепахи урча моторами и огнём плюются. Но мы им дали…
— Тебе было страшно?
Она спросила не про трудности, а именно про страх. Обыкновенный животный страх Костик умеет побеждать, на медведя ходил… Спросила про другое и потому, что к победе готовых было приткнуться много, а за поражение ответил бы он один и головой. Не зря Жуков так лезший командовать в Сталинграде здесь даже не пикал.
Он понял её. Глаза горят, а лицо каменное. Помолчал. Подумал. Тяжело вздохнул.
— Люлю, я каждый метр наступления и отступления продумал. На первом этапе я поставил себе целью остановить наступление и уничтожить как можно больше немецких частей. И только потом уже перейти ко второму этапу — освобождение наших земель. Я знал, когда надо остановиться, перегруппироваться, отдохнуть и перейти вновь в наступление. Ещё с гражданской усвоил — в любом деле поторапливаться надо, но непременно с головой.
Он не сказал жене, что в бою не думаешь ни о смерти, ни об ответственности и хватаешься за сердце гораздо позже, когда сбросивший напряжение разум расслабляется и человеком крутит воображение. Вот тут уж всё: седеешь, белеешь, за голову хватаешься…
— Костя, тебе нет равных, — обняла она его за талию. — Ведь битва за Курск стала финалом их контрнаступления и нашим трамплином к Победе.
Но он целуя её в блестевшие от слёз глаза шептал:
— Люлю, я ж не один, весь народ и в тылу, и на фронте… Солдат, наш солдат выиграл войну…
Юлия улыбалась: Костя оставался Костей. Кто спорит, наш солдат испокон веков самый героический, но непрофессиональное, бездарное командование ни раз приводило к поражениям. Хотя бы взять Ржев. Солдаты стояли насмерть, но могли бы жить и побеждать. Их Жуков обрёл на смерть. Там вся земля горбата от могил.
Его одаривали цветами, тянулись чтоб пожать руку и купали, купали в улыбках. В такие минуты она гордилась им и не жалела себя за то, что пришлось столько вытерпеть из-за него. Ведь на всех судьбоносных вехах этой войны стоял он. От самого первого дня и до победы.
Несколько раз в год они встречались с Жуковым. Больше на каком-то официальном мероприятии, но потом непременно с продолжением у Рутковских. И увлечённый разговор мужчин тянулся до бесконечности. Так уж получилось, что она знала его первую подругу — родившую дочь и потом жену- с двумя дочерями с которой он недавно развёлся и вот теперь ещё одна и тоже с дочкой. Фронтовые, прямые и косые прошли, слава богу, мимо неё. При виде его бестолковой к бабам прыти всегда в её голове копошился вопрос: "На что не хилый мужик силы тратил?" Ведь не любил ни одну. Со всеми был сух, жесток и эгоистичен. Удивительно, но весь этот его бидлам с женским полом поразительно тихо прошёл без грома и молний по стране, а здесь с одним "матрасом" не разгребёшь. Выбрал так уж выбрал. Она вздохнула. Большой и задушевной дружбы с Жуковым не было. Они очень непохожие. Когда тот был обласкан властью с Рутковским держался свысока. А вот Костя наоборот — рубя нити опалы, общается с Георгием. И всё же даже несмотря на время и дубины прошедшие по их спинам и головам они абсолютно разные. Да, разные! Но время проведённое рядом не выбросить. Юлия не мешала их болтовне, как и в старые времена пристраиваясь к Косте под бочёк, слушала эти мужские разговоры про бои, охоту и рыбалку и, положив голову мужу на плечо, молчала. "Пусть разговаривают, что им ещё осталось". Георгий женился ещё раз. Как уверял последний. Юлия улыбнулась: "Всё ищет идеал и меняет картинки". Познакомил их со своей новой любимой супругой официально во время похода семьями в кинотеатр. Они виделись раньше на одном из приёмов. Но издалека. Юлия заметила, что барышня, вышагивая рядом с Георгием не представляла семью Жукова, а демонстрировала себя. Это надо было видеть, как крутились её плечи, голова: "Видят или нет?". И вот теперь опала и близкое знакомство. Жуков вырвался вперёд, чтоб поцеловать Юлию в щёку. Рутковский обречённо пожал плечами и отвернулся. Ревнуй не ревнуй, тот всё равно полезет к Юлии с любезностями. Как мёдом ему намазано. А потом, через пару недель, все отправились с ответным визитом на спектакль. Любезность на любезность. Юлии та подруга не в радость. Говорит, говорит… Всё она знает, всё она видит… Юлия слушает. Куда ж деваться. Заметив Юлину насмешливую улыбку, Жуков шепнул ей на ушко:- "Не одобряешь?" Она не думала об этом и уж точно говорить на эту тему с ним не собиралась. "Каждому своё". Опять же осуждают тогда, когда не могут понять, а он ей был ох как понятен. Пожав плечами, она промолчала.
— Понимаешь, как-то не получается у меня с женщинами, выбираю не я, а они меня. — Сказал он виновато. — И каждая вроде бы как нравится.
Её осторожный взгляд выхватил его лицо. Сейчас он напоминал ей несчастного, одинокого ребёнка. У старика предполагается мудрость, а у ребёнка хотение. "Потому и не получается", — хотелось ему ответить, но опять улыбнулась правда вымученно, морщась. Учить старого упрямца бесполезно, к тому же дело сделано. Болячку заимел- жену, прошедшую с ним нелёгкий путь, мать своих дочерей, в гроб загнал. Держала она его крепко и долго в страхе и мощный Жуков робел. Какой же эта женщина тайной про него владела, чтоб так дёргать рычаги? Теперь води эту картинку, показывай.
Но гладко для Юлии крик души не прошёл. Георгий заметил её подёргивания и принялся втолковывать:
— Но это, Юлия Петровна, кажется, последняя моя попытка. У меня к ней особое чувство. Глаз зацепил. — Сказал он цепко посматривая на новую молоденькую барышню вырвавшую наконец из него штамп. — Мужчина так устроен, ему надо много- много раз любить. Ему вредно себя обделять. А я ещё ого-го, силён мужик.
