Не дал. Ники всегда умиляла способность жены становиться мгновенно серьезной и задумчивой, а в следующую минуту — опять шутить и смеяться. И сейчас — он знал, что собирается делать Тина. Не знал он только одного — что она будет делать, когда станет полноправной вэари. Волшебницей с правом голоса на совете волшебников. А что это время не за горами — он даже и не сомневался.
Одним щелчком пальцев развеяв мерзкую картинку, Ники бросился на кровать.
— Вэл, — позвал он, надеясь, что его голос проникнет сквозь время и пространство. — Я люблю тебя, девочка! Люблю! Пожалуйста, помни это!
* * *
Так и был составлен план побега. Я пришла к царице и честно заявила, что должна уехать, что обязательно приеду еще, и что теперь они могут продолжать занятия и без меня. Мельпомена (для друзей — Меля, для всех остальных исключительно Ваше Величество) вздохнула и сказала, что они, конечно, справятся без меня, но я должна заехать еще. Обязательно. Я обещала. И поздно ночью мы с Гераклом рванули когти из лагеря амазонок.
Меля заранее приказала двоим амазонкам оставить за пределами лагеря двух лошадей, так что нам оставалось только выйти и поехать. Уже под утро, когда Эмрипей заснул, я поцеловала его на прощание, положила рядом на кровать свиток, в котором извинялась, всячески расхваливала его постельные таланты (во-первых, они действительно стоили восхваления, а во-вторых, чего обижать хорошего человека?) и выражала надежду, что мы встретимся после того, как я добуду свое яблочко. И ушла раз и навсегда. Геракл уже ждал меня. Не один! Рядом с ним, с чрезвычайно довольной мордой стоял Тесей.
— Эт-то еще как понимать!? — зашипела я.
— А вот так! — уперся воин. — Или берете меня с собой, или я сейчас так разорусь, что все стимфалийские чайки передохнут! А весь лагерь на уши встанет!
Я закатила глаза. Ну и что же теперь делать!? Препираться в такой близости от лагеря небезопасно. Но не брать же идиота с собой? Ладно! Пусть пока едет! Я его по дороге отговорю.
Отговорами я и занималась уже второй час. Горло драло как наждаком, а этому нахалу хоть бы хны!
— Тесей! Ну, будь ты человеком! Ну, на кой ляд ты нам сдался!?
— Не нукай, не запрягала! А Геракл на кой ляд тебе сдался? Он-то еще бесполезнее меня!
— Да, но он сам по себе! А ты на службе у царя!
— А он мой приказ не отменял! Мне сказали — сопровождать тебя! Вот я и сопровождаю!
— Это формальные отговорки!
— Какие-какие!? Фо… ма… ные?
— Неважно! Но они глупые! Ты сам в это не веришь!
— Не твое дело!
— Так ты же за мной увязался! Блин! Гера, ну объясни хоть ты ему, что там, где пройдут два человека, три могут и не пройти! И сам копыта отбросит и нас под монастырь подведет, осел упертый!
Геракл, слушавший нашу перебранку с терпением, достойным иного философа, завел глаза к небу.
— Тина, ты прелесть, но отговорить его у тебя не получится!
— Почему!?
— Да именно поэтому! Ты на него посмотри повнимательнее!
Я уставилась на Тесея.
Под моим пристальным взглядом здоровенный мужик вдруг начал краснеть. Медленно и печально.
Сперва уши, потом щеки, лоб и шея. Через две минуты он напоминал помидор.
— Так ты… — наконец доползло до меня.
— Да любит он тебя, — равнодушно сказал Геракл таким тоном, как будто говорил о позапрошлогоднем урожае свеклы. — Любит.
— Да я тебя! — еще ярче вспыхнул Тесей.
— Спокойно! — тут же подняла руку я. — Тесей, я просто не верю, что это говоришь именно ты! Ты же взрослый, серьезный человек! А если бы я решила остаться и выйти замуж за Эмрипея!?
Тесей по-прежнему опускал глаза.
— Он все знает, — скучающе сообщил Геракл.
Я развернулась к нему с такой быстротой, что едва не слетела с лошади.
— ЧТО!? Да как ты посмел!?
— Он не нарочно, — пояснил Тесей. — Я услышал пару ваших реплик, кое-что домыслил, кое-что спросил. Догадаться было несложно. Вы были очень неосторожны.
— Ну и что ты теперь сделаешь!? — окрысилась я уже на него. Блин! Молчать надо было, как репа на грядке! А я распустила язык, за что и огребла! Ясно же сказано мудрым человеком, что если о тайне знают двое — о ней уже знает вся планета! — Какого дьявола тебе от меня надо!?
Тесей несколько минут молчал, опустив глаза на холку своего коня.
— Ну!? — не выдержала я.
— Тина, — медленно заговорил он, подбирая слова. — Я отлично понимаю, что ты не останешься. И не прошу тебя об этом. Но пока ты здесь — мне хотелось бы просто быть рядом. Я ничего у тебя не прошу. Просто мне хотелось бы вспоминать о тебе с теплом. И верить, что где-то там, за звездами, ты так же будешь думать обо мне.
Я покусала губы. Злость куда-то улетучилась, и я почувствовала жалость. Бедный Тесей. Ему не повезло с выбором. Но прогнать его я уже не смогу.
— Можешь ехать с нами, — вздохнула я. — В конце концов, трое лучше, чем двое.
— Спасибо, — улыбнулся Тесей.
— Кушайте на здоровье, — огрызнулась я. — Учти, мы только друзья. Ясно?!
Кажется, до него это не дошло. Жаль.
Мы ехали вот уже двенадцатый день, и я с тревогой подсчитывала свои дни. Отпущенное мне время таяло, как снег на солнце. Надо было поторапливаться, если я хочу намылить шею Орланде. С другой стороны, я пока не могла решить, кому я больше хотела намылить шею — ей или моему бывшему (теперь я думала о Ники именно так) муженьку? Хотелось зверски отомстить обоим. Но как!? С одной стороны — для Орланды самым страшным наказанием будет, если я останусь с Ники. Но для меня-то это будет еще большим наказанием! А если дать им свое благословение, эта дрянь решит, что она у меня выиграла! Так дело тоже не пойдет! Если Орланда от меня чего и добьется — так это венка на гроб, но никак не меньше. И не больше. Фиг ей, а не мой муж. Бывший. Кстати, что он-то решил по этому поводу!? Если он не пожелает расставаться? Все может быть! Мы прожили вместе довольно долго по меркам землян, детей не нажили, но жили очень и очень счастливо. Я не совру, если скажу, что каждый день был для нас праздником. Тем более, что мы были очень неприхотливы. Солнце светит, птички чего-то там орут, мы живы и здоровы — разве это не повод устроить праздник? Не в том смысле чтобы нажраться как свинья, а просто в житейском — погулять вместе, пойти куда-нибудь потанцевать, просто поискать развлечений на свою голову… Жаль.
Ники, ну почему ты не держал штаны застегнутыми?! Мы ведь могли быть счастливы еще долгие, долгие годы. Теперь уже не получится. И не надо говорить мне за барутту. Лирин объяснила мне, что противиться этой заразе можно в двух случаях. Первый — это когда ты суперкрутой маг, так, что отрава вылетает у тебя из организма быстрее, чем всасывается. Второй — это когда ты безумно любишь другого человека. Так любишь, что не мыслишь без него своей жизни. Так, как пишут поэты и прозаики. Перед такой любовью барутта бессильна. Лирин даже достала учебник по травоведению и показала мне три документально зарегистрированные истории, когда барутта не подействовала именно по этой причине.
