Тусклый желтый свет в конце заброшенного коридора осветил очертания Норы, остановившейся под аркой.
Я наскочила на кучу предупреждающих знаков, преодолевая последние метры до неё.
- Обычно их не считают опасными, только если они не в большом количестве, что редко встречается, так как у них есть склонность уничтожать друг друга.
Нора, ничего не сказав, просканировала взглядом пространство за рельсами. Я тоже сделала шаг вперед, чтобы посмотреть. Мы находились на путепроводе, расположенном выше двух заброшенных платформ, которые видимо использовались для хранения различного офисного оборудования. Между сломанных стульев, протертых металлических столов, стеллажей и вешалок, стоявших в административных помещениях, ползало добрых полторы сотни красно-черных существ, внешне напоминающих лис, рыча, фыркая и грызясь друг с другом.
- О, боги.
- Это может оказаться несколько сложнее, чем я думала, - протянула Нора, не сводя глаз с бурлящей кучи адских гончих.
- Если хочешь, могу сходить за тем байдарочным веслом, - предложил Джим.
- А?
Он по-собачьи улыбнулся. - Будет чем грести отсюда.
- Мы начнем слева и будем продвигаться вправо, - сказала Нора, быстро продвигаясь вперед. - Используй заклинание сковывания, когда они бросятся на тебя. Помни о трех шагах уничтожения.
- Остановить, сковать и уничтожить, - сразу же нашлась я.
- Совершенно верно. Оставайся рядом со мной, но следи за тем, чтобы ни один не прошмыгнул мимо нас.
- Усекла. Джим, демоны могут бороться с демонскими слугами?
- Для нас это закуска, - пропыхтел он, следуя за нами.
- Отлично, так что ты мне поможешь?
Мы остановились около платформы, в десяти метрах от которой находились несколько адских гончих.
- Ага. Не люблю этих гончих. У них даже чувства юмора нет!
- Окей, но как именно ты будешь бороться с ними?
- Может, утоплю в собственной слюне? - улыбнулся Джим, пока я произносила защитное заклинание. - Они демоны, Эшлинг. Как только я уничтожу их физическую форму на земле, они тут же отправятся в Аббадон. Так что моим зубам остается всего лишь немного поразмяться с их шейными позвонками…
- Фууу. Давай без подробностей; просто сделай это, - я закинула сумочку на спину и отстегнула поводок Джима, чтобы освободить руки для произнесения заклинаний.
Приподняв бровь, Нора окинула взором предполагаемое поле боя.
- Ну что, за дело? - спросила я. - Эфриим, приказываю тебе уничтожить адских гончих!
Джим, издав напоследок боевой клич, бросился в кучу рычащей массы. Нора шагнула за ним, начиная расчищать путь, громко произнося заклинаниями.
Следующие полтора часа были ужасно изнурительными и выматывающими, но я наслаждалась каждой минутой.
- Вот это я понимаю! - ликовала я, исполнив "танец победителя" как только расправилась с последней гончей, превратив её в дурно пахнущее облачко черного дыма, повисшее в воздухе. Осмотревшись вокруг, чтобы убедиться в том, что от меня не скрылся ни один пакостник, я увидела, что Нора уничтожила последнюю тварь. - Яху! Мы рулим!
Джим устало рухнул у перевернутого столика. Его язык свисал до земли, а сам он, задыхаясь, недовольно посмотрел на меня.
- Угомонись, женщина. Мы победили кучку адских гончих, а не князя Аббадона собственной персоной.
Благодарно потрепав Джима по голове, я ловко запрыгнула на груду коробок из-под матричных принтеров.
- Дашь мне немного расслабиться? Я праздную свою первую официальную работенку по зачистке. Как я, Нора? Со мной все было в порядке, я чувствовала, что контролирую себя, даже когда на меня бросилась орава гончих, просто немного путалась со связывающими заклятиями - прости, что сковала тебя, Джим, клянусь это было совершенно непреднамеренно. Но я довольно быстро полностью взяла себя в руки.
Нора изучила груду старой ненужной мебели, чтобы убедиться, что от нас не скрылась ни одна адская гончая. Закончив, она выпрямилась и улыбнулась, стряхивая руки от пыли.
- Ты на самом деле отлично справилась. Держалась храбро, несмотря на численное превосходство противника.
Хоть я и была с ног до головы в грязи и демонском пепле, от похвалы я засветилась от счастья.
- Правда все ещё не решен вопрос огня, - задумчиво добавила она.
- Я справилась с этим. Как только заметила охваченную пламенем мебель, тут же погасила огонь. – При взгляде на обугленные обломки и черную стену от демонского дыма, меня укололо небольшое чувство вины.
- Да, это так… - с сомнением потянула Нора. Я стояла перед ней, горя желанием узнать мнение по поводу моего первого выхода в качестве Стража, и меня сильно обеспокоило ее молчание.
- Но? - мое сердце пропустило удар, когда я заметила, что с её лица исчезла улыбка.
- По правде говоря, я не тот огонь имею ввиду, - она явно нервничала, отчего я чувствовала себя еще более неловко. – Ты знаешь, что, произнося заклятие, ты вызываешь огонь дракона?
Нахмурившись, я мысленно прогоняла в голове процесс наложение заклинания.
- Нет, тут что-то не то. Я вычерчиваю в воздухе символы, добавляя свои, заряжаю их верой в собственные возможности - все, как ты учила. Где здесь может проявиться огонь драконов?
Она показала на крысу, выглянувшую из-под кучки мусора.
- Наложи на неё связывающее заклинание.
- Окей. - Я глубоко вздохнула, сфокусировалась и в воздухе нарисовала символы, которые, зарядившись моей силой, сковали крысу на месте.
Символы заклинания на секунду загорелись в воздухе, затем исчезли. Крыса удивленно пискнула, пытаясь убежать. Я уже отводила взгляд, когда глаза зацепились за какое-то мерцание. Вдруг, исчезавшие знаки вспыхнули огнем, который мгновенно окружил крысу, испуганно замершую от ужаса.
- О, Боже! - несмотря на то, что особой любви к грызунам никогда не питала, я выхватила из огня испуганное существо, - Я и понятия не имела! Даже не видела огня, когда накладывала заклинания на гончих, только если мебель...
- Я думаю, это проявлялось, когда ты скрепляла свое заклинание волей, - предположила она, задумчиво посмотрев на меня. - После этого появлялся огонь, но ты, не заметив его в борьбе, двигалась с заклинаниями дальше.
Я окинула взглядом обугленную древесину.
- Черт побери! Теперь я ещё и маньяк-поджигатель.
- Это не так страшно. Но все же тебе стоит разобраться, как заставить твои заклинания работать без силы огня.
Джим фыркнул.
- Ага, как же.
Ничего не сказав, я поплелась за Норой и Джимом к выходу со станции. Слава Джима тревожно отдавались в моей голове. Что, если демон прав? Что, если мои заклинания бессильны без огня Дрейка? Но ведь я всегда так отчаянно старалась отделить свою сущность Стража от Дрейка.
