С первой страницы на Блейза смотрела его фотография.
Нет, не фотография, с облегчением понял он, а полицейский
рисунок, один из тех, что они делают с помощью «Иденти-Кит»
[44]
. Рисунок
получился не очень. Не было вмятины на лбу. Глазам придали другую форму. И губы
у него не такие толстые. Но каким-то образом с газетной полосы на Блейза
смотрел именно Блейз.
Должно быть, старушка таки оклемалась. Однако подзаголовок
опроверг это предположение, и быстро.
ФБР ВКЛЮЧАЕТСЯ В ПОИСКИ ПОХИТИТЕЛЕЙ РЕБЕНКА
Норма Джерард скончалась от черепно-мозговой травмы
Специально для «Ивнинг экспресс»
Джеймс Т. Мирс
Мужчина, сидевший за рулем автомобиля, на котором увезли
маленького Джерарда (возможно, единственный похититель), изображен на этой
странице, в эксклюзивном материале «Ивнинг экспресс». Рисунок выполнен
художником управления полиции Портленда со слов Мортона Уолта, ночного
охранника «Дубового леса», многоэтажного кондоминиума, расположенного в
четверти мили от семейного поместья Джерардов. Уолш этим утром сообщил
портлендской полиции и помошникам шерифа округа Касл, что подозреваемый сказал
ему, будто приехал к Джозефу Карлтону. Человек с таким именем, скорее всего в
«Дубовом лесу» не проживает. Подозреваемый в похищении ребенка приехал на
голубом седане «форд», и Уолш заметил, что в салоне лежит складная лестница.
Уолш пока задержан как свидетель, но возникает вопрос, почему он более
обстоятельно не выяснил цель прибытия подозреваемого на гостевую стоянку,
учитывая столь поздний час (около двух часов ночи).
Источник, близко связанный с расследованием, предположил,
что «загадочная квартира» Джозефа Карлтоиа как-то связана с организованной
преступностью, и похищение младенца – тщательно продуманная операция одной из
преступных групп. Ни агенты ФБР (теперь включившиеся в поиски), ни местная
полиция ничего не говорят о такой возможности.
В настоящее время разрабатываются и другие версии, хотя
похитители не позвонили и не прислали письма с требованием выкупа. Один из
похитителей, возможно, оставил свою кровь на месте преступления, порезавшись,
когда перелезал через проволочный забор гостевой стоянки «Дубового леса». Шериф
Джон Д. Келлахар назвал найденную кровь «еще одной нитью веревки, на которой
будет повешен этот похититель или вся банда похитителей».
Что же касается других последствий похищения, то Норма
Джерард, родная сестра прадедушки похищенного мальчика, умерла во время
операции в медицинском центре Мэна, которая проводилась с целью (продолжение на
стр. 2 кол. 5)
Блейз перешел на страницу 2, но не нашел там ничего
интересного. Если копы что-то и знали, то держали эту информацию при себе.
Приводились фотографии «дома, из которого совершено похищение», и «участка
изгороди, через который похитители проникли на территорию поместья». Внимание
Блейза привлекла строка, взятая в рамку: «Обращение отца к похитителям», стр.
6. Страницу 6 Блейз открывать не счал. Читая, он не замечал времени, а вот
сейчас позволить себе такого не мог. Он и так отсутствовал слишком долго, на
обратную дорогу могло уйти не меньше сорока пяти минут, и к тому же…
К тому же его автомобиль был в розыске.
Уолш, паршивый мерзавец. Блейз очень надеялся, что
ирландские Умники свернут шею этому паршивому мерзавцу, который сдал их
конспиративную квартиру. А пока…
Пока ему оставалось только рисковать. Может, он сумеет
вернуться домой без происшествий. Оставив автомобиль, он бы только ухудшил
ситуацию. Ведь тут полным-полно его отпечатков, которые Джордж называл
«пальчиками». Может, у полиции есть номерные знаки его автомобиля. Уолш мог их
записать. Блейз напрягся, вспоминая, как все было на гостевой автостоянке, и
решил, что Уолш ничего не записывал. Скорее всего не записывал. Однако копы
знали, что у него «форд», голубой… но, разумеется, сначала он был зеленым.
Может, это существенная разница. Может, все обойдется. Может, и нет. Заранее не
узнаешь.
Он осторожно приблизился к автостоянке, бочком, бочком
прошел на нее. Копов не увидел, дежурный читал какой-то журнал. Добрый знак.
Блейз сел за руль, завел двигатель, подождал, пока копы бросятся к нему из
сотни потайных мест. Никто не бросился. Когда выезжал, дежурный вытащил желтую
полоску квитанции из-под «дворника», даже не взглянув на автомобиль.
Прошла, должно быть, вечность, прежде чем он оставил позади
сначала Портленд, а потом Уэстбрук. Он будто ехал с откупоренной бутылкой вина
между ног, только ощущения были еще хуже. Если какая-то машина пристраивалась к
нему сзади, он всякий раз не сомневался, что это полицейский автомобиль без
знаков отличия. По пути он даже увидел одну патрульную машину, на пересечении
шоссе №1 и №25. Она обеспечивала беспрепятственный проезд «скорой помощи», ехала
с включенными сиреной и мигалками. Увидев патрульную машину, Блейз даже
успокоился: встретившись с такой, точно знаешь, что она – полицейская.
Миновав Уэстбрук, он свернул на местную дорогу, потом на
двухполосную, покрытую замерзшей грязью бетонку, которая через лес выводила к
Апексу. Даже на ней не чувствовал себя в безопасности, и лишь когда оказался на
длинной подъездной дорожке, ведущей к лачуге, у него с плеч будто свалилась
огромная гора.
Блейз поставил «форд» в сарай и сказал себе, что автомобиль
останется там, пока ад не превратится в каток. Он знал, что похищение – дело
непростое, что может стать горячо, но теперь словно попал на раскаленную
сковороду. Рисунок, оставленная кровь, конспиративная квартира, которую так
быстро сдал охранник…
Но все эти мысли разом вылетели из головы, как только он
вылез из автомобиля. Джо кричал. Крик этот Блейз услышал даже в сарае.
Перебежал двор, ворвался в дом. Джордж что-то сделал. Джордж…
Но Джордж ничего не сделал. Джорджа здесь и не было. Джордж
умер, а вот он, Блейз, оставил младенца одного.
Колыбель яростно раскачивалась из стороны в сторону, и
Блейз, подойдя к Джо, сразу понял, в чем причина. Ребенок выблевал большую
часть смеси, выпитой в десять утра, и вонючая жидкость, наполовину высохшая,
белой корочкой покрывала его лицо и впиталась в пижаму. Само же лицо Джо цветом
напоминало спелую сливу. Капельки пота дрожали на коже.
В этот момент перед мысленным взором Блейза внезапно возник
его отец, гигант с налитыми кровью глазами и могучими, приносящими боль руками.
Видение это наполнило его чувством вины и ужасом. Он уже многие годы не думал
об отце.
Блейз с такой быстротой выхватил Джо из колыбели, что голова
ребенка откинулась назад, едва не сломав шею. Он тут же перестал плакать, в том
числе и от удивления.
– Тихо, тихо, – заворковал Блейз, шагая по кухне с ребенком
у плеча. – Все хорошо. Я вернулся. Да, вернулся. Тихо, тихо. Не нужно больше
плакать. Я уже здесь, здесь.
