– Ты сжульничал. – Голос Райдера прозвучал сухо,
бесстрастно.
Джордж замер с протянутой к кубикам рукой.
– Что ты сказал?
– Ты подменил кости.
– Перестань, Райд, – вмешался кто-то. – Он этого не…
– Я хочу получить деньги назад. – Он протянул руку над
одеялом.
– Ты получишь сломанную руку, если не перестанешь гнать
пургу, – ответил Джордж. – Вот что ты получишь, солнышко.
– Я хочу получить деньги назад. – Рука Райдера никуда не
делась.
Вот тут на складе повисла тишина, и Блейз услышал шаги чаек
по крыше: так-так-так.
– Пошел на хер. – И Джордж плюнул в протянутую руку. Все
произошло очень быстро, как обычно и происходит в подобных случаях. Со
скоростью, за которой разум не может уследить, Райдер сунул оплеванную руку в
карман джинсов, откуда она появилась уже с выкидным ножом. Райдер нажал на
хромированную кнопку в рукоятке из пластмассы под слоновую кость, лезвие выскочило,
люди, сгрудившиеся у полотнища, подались назад.
– Блейз! – прокричал Джордж.
Блейз прыгнул через полотнище на Райдера, который качнулся
вперед и всадил нож в живот Джорджа. Джордж закричал. Блейз схватил Райдера и
ударил головой об пол. Что-то хрустнуло, будто сломалась ветка.
Джордж встал. Посмотрел на рукоятку ножа, которая торчала из
рубашки. Схватился за нее, начал вынимать, скривился от боли:
– Черт. Ох черт, – и тяжело сел.
Блейз услышал хлопанье двери. Услышал грохот шагов на
лестнице: народ разбегался.
– Унеси меня отсюда. – Желтая рубашка Джорджа стала красной
вокруг рукоятки ножа. – Возьми и деньги… Господи, как больно.
Блейз собрал разбросанные купюры – ставки на последнюю игру.
Сунул в карман потерявшими чувствительность пальцами. Джордж тяжело и часто
дышал. Как собака в жаркий день.
– Джордж, позволь мне вытащить…
– Нет, ты сошел с ума? Он не дает внутренностям вывалиться.
Унеси меня отсюда, Блейз! Ох, мой гребаный Иисус!
Блейз поднял Джорджа на руки, и Джордж закричал снова. Кровь
капала на полотнище и на блестящие черные волосы Райдера. Под рубашкой живот
Джорджа стал твердым, как доска. Блейз пронес его через склад, потом вышел с
ним на улицу.
– Нет, ты забыл хлеб. Ты никогда не берешь этот гребаный
хлеб. – Блейз подумал, что Джордж, возможно, говорит про деньги
[69]
, и уже
хотел сказать, что взял их, когда Джордж добавил: – И салями. – Дыхание его
участилось. – У меня есть та книга, знаешь ли.
– Джордж!
– Та книга с картинкой… – Джордж закашлялся собственной
кровью. Блейз развернул его и похлопал по спине.
Ничего другого придумать не смог. Но, когда вновь повернул
Джорджа лицом к себе, тот уже умер.
Блейз положил его на доски у склада. Попятился. Вернулся и
закрыл Джорджу глаза. Вновь попятился, вернулся, опустился рядом на колени.
– Джордж?
Нет ответа.
– Ты умер, Джордж?
Нет ответа.
Всю дорогу до автомобиля Блейз бежал. Прыгнув за руль,
рванул с места так, что след сожженной резины протянулся на двадцать футов.
– Сбавь скорость, – раздался с заднего сиденья голос
Джорджа.
– Джордж?
– Сбавь скорость, черт бы тебя побрал!
Блейз сбавил скорость.
– Джордж! Пересядь на переднее сиденье! Перелезь через
спинку. Подожди, я тебя перетяну.
– Нет, – ответил Джордж. – Мне нравится заднее.
– Джордж?
– Что?
– Что мы теперь будем делать?
– Украдем ребенка, – ответил Джордж. – Как и планировали.
Глава 23
Когда Блейз выбрался из маленькой пещеры и огляделся, он
понятия не имел, сколько вокруг людей. Полагал, что десятки. Это не имело
значения. Пистолет Джорджа вывалился из-за ремня, но это тоже не имело
значения. Глубоко проваливаясь в снег, Блейз пошел на первого парня, которого
увидел. Тот лежал на снегу неподалеку от пещеры, приподнявшись на локтях, держа
пистолет обеими руками.
– Руки вверх, Блейсделл! Не двигайся! – закричал Гранджер.
Блейз прыгнул на него.
Гранджер успел выстрелить дважды. Первая пуля чиркнула по
предплечью Блейза. Вторая пробила падающий снег. А потом Блейз всеми своими
двумястами семьюдесятью фунтами рухнул на парня, который причинил вред Джо, и
оружие Гранджера отлетело в снег. Гранджер вскрикнул, когда соприкоснулись
сломанные кости ноги.
– Ты ранил ребенка! – прокричал Блейз в перекошенное от
ужаса лицо Гранджера. Его пальцы нашли шею агента ФБР. – Ты ранил ребенка,
безмозглый сукин сын, ты ранил ребенка, ты ранил ребенка, ты ранил ребенка!
Голова Гранджера моталась взад-вперед, словно он согласно
кивал, как бы говоря, что все понимает и возражений у него нет. Лицо
полиловело. Глаза вылезли из орбит.
Они приближаются.
Блейз перестал душить парня и огляделся. Никого. И тишина,
если не считать воя ветра и едва слышного шипения падающего снега.
Нет, еще какой-то звук. Крики Джо.
Блейз побежал к пещере. Джо катался по полу, кричал,
хватался ручонками за воздух. Отлетевший от потолка осколок гранита нанес
больший урон, чем падение из колыбельки. Кровь залила всю щеку.
– Черт бы его побрал! – прокричал Блейз.
Поднял ребенка, вытер щеку, засунул Джо в конверт из одеял,
надел свою шапку на голову младенца. Джо вопил что есть мочи.
– Мы должны бежать, Джордж. Со всех ног. Так?
Нет ответа. Блейз спиной вперед выбрался из пещеры, прижимая
ребенка к груди, развернулся лицом к ветру и побежал к дороге для вывоза леса.
* * *
– Где Корлисс его оставил? – спросил Стерлинг Франклина,
хватая ртом воздух.
Мужчины стояли у самого леса, тяжело дыша.
– Там, – указал Франклин. – Я найду это место. Стерлинг
повернулся к Брэдли.
