— Если бы вы тоже топали, я бы никогда вас не нашёл, — сказал он обескураженным путешественникам. — Итак… вы мне попались!
Но наши герои вспомнили, что сегодня уж такой день, что приходится то и дело бегать, и припустили во всю прыть…
— Куда же вы? Ведь я устал, вон сколько носился по городу! — засетовал писатель Помс, не успевая за беглецами.
Когда он вбежал на космодром, корабли второй эскадры так и брызнули в голубое небо и там пропали. Во всяком случае, так почудилось свободным персонажам, которые невдалеке возились на своих полях. Они опёрлись на тяпки и смотрели, как писатель Помс сел по-турецки на землю и заколотил по ней кулаками.
— Не хочу… Не хочу, чтобы от меня разбегались, будто куры из-под носа машины! — заголосил он капризно. — Я толстый и старый, а главное — не талантливый!
ГЛАВА 29, в которой командир и его славные спутники попадают в офсайд
Толстячки стояли в углу, точно напроказившие дети. А командир старался не смотреть в их сторону.
— Вы уже, конечно, догадались, юнга, что я бесстрашный человек. Как по-вашему, есть что-нибудь на свете такое, чего бы боялся ваш командир? — спросил великий астронавт.
— По-моему, командир, вы не боитесь ничего на свете! — произнёс Саня с горячей убеждённостью.
— На этот раз не угадали, юнга. Есть на свете одно такое, чего я боюсь панически, — признался командир, предварительно сделав над собой усилие, потому что трудно признаваться в слабости, и особенно, если она у тебя одна. — Ваш командир боится плохих писателей, — сказал Аскольд Витальевич.
— И когда появился Помс, он совсем потерял голову и приказал бежать. Так мы не смогли набраться терпения и двинулись дальше в путь раньше времени. И всё оттого, что вам вздумалось подразнить писателя Помса. — И командир наконец-то повернулся к толстячкам.
— Мы не хотели ничего дурного, — прошептал Фип, опустив голову и ковыряя пол носком ботинка.
— Мы просто собирались порезвиться, потому что в нас играет кровь, — добавил Рип, водя пальцем по стене и не решаясь взглянуть в глаза великому астронавту.
— Мы больше не будем, — пообещал Пип, не зная, куда деть руки.
И тут толстячки робко подняли глаза, полные раскаяния.
— Ну да ладно, прошедшее не вернёшь. Можете выйти из угла, — вздохнул командир, поднимаясь с табурета. — Единственное, что я успел сделать в самый последний момент, — это забрал У своего старого друга, Продавца приключений, все сведения о пиратах. Вам, наверно, интересно, как это было? Иду, значит, по улице, а он мне навстречу, старый дружище. «Ба, думаю, да повстречайся он нашему жениху, и финал путешествия будет скомкан». И я говорю ему: «Где могут спрятаться пираты из созвездия Гончих Псов? Давай-ка, приятель, выкладывай». А он отвечает: «Так я и сказал. Не могу, сам понимаешь». — «Теперь, к сожалению, можешь, говорю, теперь жених солирует, а мы. сам понимаешь, не можем соваться туда раньше него». — «Тогда другое дело, отвечает, база их на планете Борзой, в том же, значит, созвездии». Ну, поговорили ещё о том о сём и разошлись. И теперь нашему штурману придётся до конца искать самому. В общем, своё удовольствие он получит полностью, — закончил он, еле Скрывая зависть.
Толстячки в это время о чём-то шушукались и, когда великий астронавт завершил коротенькую речь, вытолкнули на середину салона Фипа.
— А мы придумали, как вернуть время, — сказал Фип, напыжившись от важности.
— Если вы очень попросите, мы, так и быть, откроем секрет, — добавил Рип.
— Переведите стрелку назад, и вы вернёте время, — не выдержал непоседливый Пип.
— Спасибо, друзья, за совет, — поблагодарил командир растроганно. — Но теперь уже поздно. Мы обогнали главного героя и угодили в офсайд! И теперь перед нами угроза превращения в посторонних зрителей.
Это сообщение поразило всех, даже легкомысленные толстячки и те перестали толкаться исподтишка.
— А нельзя нам вернуться назад, выйти из офсайда? — осторожно спросил юнга.
— Ах, юнга, юнга. — печально усмехнулся командир. — Разве наше мужество позволит нам повернуть вспять?
— Конечно, не позволит, — признал Саня со вздохом. — Но что же нам делать? Мне так… ну так хочется участвовать в приключениях по-прежнему. Пусть даже второстепенным героем.
— Ну что ж, у нас имеется прекрасный выход. Мы во что бы то ни стало должны попасть к пиратам в плен, — сказал командир, улыбнувшись.
— Аскольд Витальевич! Неужели вы можете попасть в плен? Вы-то, Аскольд Витальевич?! — изумился Саня, не желая верить собственным ушам.
— Юнга, я сказал: «Прекрасный выход». Выход, а не плен. Иначе мы выбудем из событий и нам в самом деле ничего не останется, как перейти на роль бесправных зрителей, — по-отечески пояснил командир.
— Вы правы: пленник — это лучше всё-таки, чем зритель, — согласился Саня, стыдясь своей несообразительности.
— И кстати, мы приготовим сюрприз нашему штурману. Вот уж он обрадуется, узнав, что ему предстоит освобождать ещё и нас вдобавок, — закончил великий астронавт; он повернул голову и посмотрел в иллюминатор. — А вот и планета Борзая. В какой-нибудь сотне парсеков, — сообщил командир.
Приблизившись к планете Борзой, «Искатель» и «Три хитреца» перешли на её орбиту и начали описывать круги, стараясь как можно быстрее привлечь внимание пиратов.
— А можно, я им без боя не сдамся? — спросил Саня, возбуждённо раздувая ноздри.
— Только не переборщите, юнга, — сказал командир, подумав. — Не вздумайте их разогнать. Плен для нас единственный увлекательный выход. Посопротивляйтесь для души и затем поддайтесь, будто лишились сил.
Бывалый механик Кузьма достал маслёнку и Деловито покрывал себя обильной смазкой — на случай, если придётся долго лежать в какой-нибудь кладовой. Толстячки нервно хихикали, не зная, то ли пугаться, то ли испытывать азарт. Словом, у них замирало сердце.
Но оказалось, устроиться к пиратам в плен не так-то просто. Эскадра маневрировала целый день и так и этак, но пираты почему-то упорно не поддавались соблазну.
— Ну что ж, — невозмутимо произнёс командир, — придётся действовать по древней пословице: «Если Магомет не идёт к горе, то гора всё же сама идёт к Магомету». Итак, объявляю посадку!
Стараясь произвести как можно больше шума, эскадра спустилась на планету, и экипаж вышел наружу, желая всем своим видом показать, что они беспечны и что их очень легко застать врасплох.
— Хорошо, что никого нет. Ведь нас так просто взять в плен, — нарочно громко произнёс Саня, подбадривая затаившихся пиратов, а сам еле сдерживал смех, потому что даже подумать было смешно, что его, такого храброго и сильного, можно взять в плен.
— Ну конечно, нас захватить ничего не стоит, — сказал Фип, прыская в кулачок.
