Когда дети вернулись в отведенную комнату, Петенька спросил, как бы себя проверяя:
– То, что мы вошли в рубку без спроса, это плохо или хорошо?
– Ну конечно, плохо. Мы все-таки нарушили свои высокие принципы. Дядя Аскольд нас бы йе одобрил, – вздохнула Марина.
– Тогда вот что удивительно: лично мне это доставило удовольствие, – виновато признался Петенька.
– Это у тебя временно. Ты что-то по рассеянности перепутал, как вундеркинд, – убежденно проговорила Марина.
Барбар тем временем вернул на место старую программу, и «Тарантул», снова став звездолетом монстров, продолжил свой безжалостный путь, все дальше и дальше углубляясь в мрачное багровое пространство. И наконец подошел день, когда разбойничий корабль добрался до планеты, где, наверное, находилось его родимое логово.
Эта планета была словно бы намеренно создана для тех, кто высиживает самые злодейские планы. И те лежали там-сям, точно яйца в вороньем гнезде. А вокруг них, на поверхности планеты взрывались вулканы и со склонов мрачных гор текли реки огненной лавы. И тут же на пересохших глиняных равнинах то и дело раскалывалась земля, и на дне черных трещин ворочалось что-то злое. Видны были на планете и темные неспокойные воды. Из них поднимались чьи-то безумные лики и лопались, точно мыльные пузыри. Над всем этим слаженно туда-сюда носились клубы дыма, и по небу шарили белесые сполохи – кого-то слепо искали. Словом, во Вселенной, наверное, не было картины ужасней той, что открылась Петеньке и Марине. Будто ее снял режиссер – любитель пугать детей.
– Сплошная жуть! – похвастался Барбар. Дети смотрели в иллюминатор во все глаза и не заметили, как он появился в их каюте.
– У меня самого волосы встали дыбом, а душа, как мышка, юркнула в пятки. Когда я это увидел впервые, – весело сказал Барбар, пристраиваясь рядом и любуясь ужасающим пейзажем. – Теперь вы знаете, какая бяка ждет непослушных детей, если им вздумается задать стрекача. Но вас-то, уверен, не выгонишь и палкой оттуда, куда вы сейчас попадете… Раз, два, три! Ноль!
И «Тарантул», подчинившись его команде, вырвался из страшного мира в мир иной, с ясным синим небом, под которым покоился приветливый оазис с зеленью трав и деревьев и чистыми зеркалами прудов. Звездолет пошел на посадку и приземлился на подстриженном газоне.
– Ну, вот вы наконец-то и дома! – известил Барбар. – Ай-ай, вы пока еще не рады. Тогда, так и быть, за вас порадуюсь я. Взаймы! А вы когда-нибудь это сделаете за меня. А теперь следуйте за мной.
Маленьких пленников вывели наружу, и они оказались в красивейшем парке, который был прямо-таки нашпигован всевозможными аттракционами для детей.
– И чего тут только нет.
Здесь можно, например, сразиться с Кощеем. Ворваться в замок Синей Бороды и спасти его новую жену. И даже подраться за власть с отъявленным хулиганом Витькой – грозой всех окрестных дворов, и потом разбить все уличные фонари. А ты, Марина, можешь постирать белье злой Мачехи и ее дочерей. Или приготовить обед для Людоеда. Да по сравнению с нашим парком все хваленые диснейленды – тьфу! Сам бы с удовольствием вернулся в детство. От зависти так и горю! – Барбар разогнал воображаемый поваливший от него дымок.
– Я должен посмотреть! Я никогда не был в парке аттракционов! – вскричал Петенька с горящими глазами.
– Но ты не хотел сам. Тебя звали твои одноклассники. По их словам. И не раз. А тебя, кроме твоей науки, ничегошеньки не интересовало, – напомнила правдолюбица Марина.
А теперь я хочу вертеться на колесе! Крутиться на карусели! Сколько можно?! Все детство теоремы да теоремы! Логарифмы да логарифмы! – вскричал маленький академик. Потом, потом. Будут тебе и аттракционы. И оловянные солдатики. И игрушечные автоматы. Та-та-та, та-та-та! – пообещал Барбар, постреляв из указательного пальца. – Только подожди, пока я не сбагрю тебя одному лицу.
– А я хочу сейчас! – заупрямился Петенька и даже впервые в жизни топнул ногой.
– Не обращайте на это внимания, – засмеявшись, сказала Барбару Марина. – По рассеянности он говорит не то, что думает. Он же вундеркинд!
– Да, со мною сейчас что-то было. Я вел себя нехорошо, – признался Петенька, избавившись от странного наваждения.
– То-то, – с облегчением вздохнул Барбар. – Не забывай, что ты вундеркинд. Не порти мне коммерцию!
Они шли дорожками, усыпанными мелкими камнями из бракованных искусственных алмазов и ракушками. Сквозь ботанические сады из экзотических растений, мимо мраморных изваяний и таинственных гротов. Вокруг них, услаждая взор, носились модели гоночных автомобилей и звездолетов, разыгрывая сцены из популярных фильмов и книг.
– Эх, так и тянет соврать, что все это устроил я. Но вы не поверите ни за что, – с сожалением проговорил Барбар.
– Если уж вам очень хочется, скажите. Мы поверим, – сжалилась над ним Марина.
– Ну, так неинтересно, – вздохнул Барбар.
Засмотревшись по сторонам, ребята не заметили, как вышли на просторную лужайку, в центре которой среди многоструйных фонтанов и цветников красовался дворец, похожий на огромный торт. Перед ним на широкой гранитной лестнице, украшенной бронзовыми львами, стоял огромный мужчина в космическом скафандре. Но вместо гермошлема его голову венчала золотая корона.
– Это ваш новый папа! – торжественно произнес Барбар.
ГЛАВА XI
в которой наши герои поневоле становятся артистами
– Командир! Барбар и его шайка орудовали в перчатках. Даже их ноги и те были в перчатках. Потому что, как известно, на ногах тоже есть пальцы. Они учли и это, – так доложил сыщик, вернувшись из космоса в звезд олетиху «Сестрицу».
Перед этим он исползал на коленях весь участок, где корабль-паук напал на мирный звездолет, обследовал все прилежащие окрестности через лупу сначала вдоль, затем поперек, но, увы, лишь напрасно извозил чистенький скафандр в космической пыли.
Позади остались планета Степановка и грустное расставание с ее народом и представителями других славных цивилизаций. Теперь члены земной спасательной экспедиции, расположившись, как обычно, в уютной кают-компании вокруг обеденного стола, слушали неутешительный рапорт своего молодого сыщика.
Когда он закончил, командир задумчиво произнес:
– В таверне мы были. Говорили с водителем грузовика. Кто теперь нам намекнет, где искать похитителя и его пленников?
– Витальич, а может, не мудрить? Поступить, как в народной сказке? Пойти в дремучий лес да обратиться к бабе-яге: так, мол, и так, – предложил механик Кузьма, деликатно откашлявшись в стальной кулак.
– Дядя Кузьма, баба-яга – это вчерашний день, – возразила молодежь, сдерживая смех, боясь обидеть старого механика. – Мы живем в эпоху всеобщей информатики. Только сядь за компьютер и мигом узнаешь все.
