Они были единственными, кто получил истинное объяснение всего происшедшего. Хоть я и не открыл им правду о том, почему так интересуюсь чандрианами, но рассказал всю историю целиком и показал чешуйку. Друзья были должным образом поражены, но тут же недвусмысленно объяснили мне, что в следующий раз следует оставить им записку, иначе придется жестоко поплатиться.
И я искал Денну, надеясь дать самые важные объяснения из всех, но мои поиски, как всегда, были безуспешны.
ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ
ВНЕЗАПНАЯ БУРЯ
В конце концов я нашел Денну — как у меня всегда получалось, по чистой случайности.
Я торопливо шел по улице, занятый кучей разнообразных мыслей, и, повернув за угол, остановился как вкопанный: я чуть не налетел на нее.
Полсекунды мы оба просто стояли, ошеломленные и потерявшие дар речи. Хотя я искал ее лицо в каждой тени, в каждом окне кареты многие дни, встреча поразила меня. Я помнил форму ее глаз, но не очарование, их темноту, но не глубину. И теперь близость Денны вытеснила воздух из моей груди, как будто я внезапно оказался глубоко под водой.
Долгими часами я обдумывал, как должна пройти наша встреча, — я проиграл эту сцену в мозгу тысячу раз. Я боялся, что Денна будет отчужденной, молчаливой и обиженно замкнутой. Я опасался, что она заплачет, или накинется на меня с бранью, или просто отвернется и уйдет.
Денна одарила меня восторженной улыбкой.
— Квоут! — Она схватила мою руку и сжала ее в ладонях. — Я скучала по тебе. Где ты был?
От облегчения на меня навалилась слабость.
— Да ты знаешь, и там и сям. — Я рассеянно помахал рукой. — Везде.
— Ты намедни оставил меня на мели, — сказала она с насмешливо-серьезным видом. — Я ждала и ждала, но прилив не пришел.
Я уже собрался объяснить ей все, но тут Денна указала на мужчину рядом с собой.
— Простите мою грубость. Квоут, это Лентарен. Лентарен, это Квоут.
Лентарен был высокий и поджарый; прилично мускулистый, прилично одетый и прилично воспитанный; с линией подбородка, которой гордился бы каменотес, и ровными белыми зубами. Он выглядел как прекрасный принц из сказки и прямо-таки вонял деньгами.
Он улыбнулся непринужденно и дружелюбно.
— Приятно познакомиться, Квоут, — сказал он с изящным полупоклоном.
Я вернул поклон на чистом рефлексе, блеснув своей самой очаровательной улыбкой.
— К вашим услугам, Лентарен.
Я снова повернулся к Денне.
— Нам обязательно надо пообедать в ближайшие дни, — жизнерадостно заявил я, чуть заметным изгибом брови спрашивая: «Это мастер Ясень?» — У меня есть для тебя парочка интересных историй.
— Непременно. — Она чуть качнула головой, отвечая мне: «Нет». — Ты ушел раньше, чем закончилась предыдущая. Я ужасно огорчилась, что пропустила финал. Прямо чуть с ума не сошла.
— О, там вышло то же самое, что уже ты слышала тысячу раз, — сказал я. — Прекрасный принц убивает дракона, но теряет сокровище и девушку.
— Ах, какая трагедия, — опустила глаза Денна. — Не тот конец, на который я надеялась, но не худший, чем ожидала.
— Если бы на этом все кончилось, это действительно была бы трагедия, — согласился я. — Но на самом деле все зависит от того, как смотреть. Я предпочитаю думать, что эту историю ждет увлекательное продолжение.
Мимо прокатилась карета, и Лентарен отступил с дороги, случайно задев Денну. Она рефлекторно ухватилась за его руку.
— Обычно я не ввязываюсь в истории с продолжениями, — сказала она. На мгновение ее лицо стало серьезным и непроницаемым, но потом она пожала плечами и одарила меня тенью кривой улыбки. — Но я уже изменяла этому принципу раньше. Может быть, ты убедишь меня сделать это еще раз.
Я указал на футляр за своим плечом.
— Я играю у Анкера почти каждый вечер, так что заглядывай, если что…
— Загляну. — Денна вздохнула и посмотрела на Лентарена. — Мы уже опаздываем?
Он сощурил глаз на солнце и кивнул.
— Опаздываем. Но мы еще можем их догнать, если поторопимся.
Она снова повернулась ко мне.
— Извини, у нас встреча: катаемся на лошадях.
— О, тогда я не стану вас задерживать, — сказал я, изящно отступая с пути.
Мы с Лентареном вежливо кивнули друг другу.
— Я скоро найду тебя, — сказала Денна, повернувшись ко мне, когда они проходили мимо.
— Иди же. — Я кивнул в ту сторону, куда они направлялись. — Не позволяй мне тебя задержать.
Я смотрел, как они уходят по мощеным улочкам Имре. Вместе.
Вил и Сим уже ждали меня во дворике перед «Эолианом», заняв скамейку с видом на фонтан. Вода посверкивала на скульптурных нимфах, бегущих от сатира.
Я поставил футляр с лютней у скамейки и рассеянно откинул крышку, подумав, что моей лютне, наверное, хочется погреть струны на солнце. Если вы не музыкант, вам этого не понять.
Потом я сел рядом с друзьями, и Вил вручил мне яблоко. По площади бродил ветерок, и я засмотрелся, как струя фонтана колышется на ветру, словно газовый занавес. Несколько красных кленовых листьев кружились в танце над камнями мостовой. Я смотрел, как они скачут и вьются, рисуя в воздухе странные сложные траектории.
— Полагаю, ты наконец нашел Денну? — через некоторое время спросил Вилем.
Я кивнул, не отрывая глаз от листьев. Рассказывать о встрече мне не очень-то хотелось.
— Я догадался по тому, что ты такой тихий, — сказал он.
— Плохо прошло? — робко осведомился Сим.
— Повернулось не так, как я надеялся, — признал я.
Они многозначительно покивали, и снова наступила тишина.
— Я все время думаю о том, что ты нам рассказал, — сказал Вил, — что твоя Денна говорила. В ее истории есть дырка.
Мы с Симом с любопытством уставились на него.
— Она сказала, что ищет своего покровителя, — объяснил Вилем. — Она пошла с тобой искать его. Но потом сказала, что знает, что он уцелел, потому что он… — Вил сделал многозначительную паузу. — Встретил ее, когда она шла к горящей ферме. Так вот, кое-что не сходится. Зачем ей искать его следы, если она знала, что он жив?
Мне это и в голову не приходило. Прежде чем я нашелся с ответом, Симмон покачал головой.
— Да она просто придумала повод провести время с Квоутом, — сказал он, словно это было ясно как день.
Вилем чуть нахмурился.
Сим перевел взгляд с меня на Вила, явно удивленный, что надо еще что-то объяснять.
— Да очевидно же, что она к тебе неровно дышит, — сказал он и начал загибать пальцы. — Она находит тебя у Анкера. Она приходит и уводит тебя из «Эолиана» в тот вечер, когда мы там пили. Она придумывает повод, чтобы пару дней побродить с тобой в глуши…
