— Вы еще и половины не знаете, — вырвалось у Одри.
Этого я и боялся, подумал Брэд. Он поднял плечи Джима и
уловил запах лосьона после бритья, которым юноша смазывал лицо утром. Наверное,
при этом он думал о девушках. Оглянулся и Джонни, движущиеся огоньки не давали
покоя и ему. Джонни подсунул руки под поясницу Джима. Одри и Синтия взялись за
ноги.
— Готовы? — спросил Джонни. Все кивнули.
— Тогда поднимаем на счет три. Раз.., два.., три! Они
синхронно подняли тело, словно отрабатывали это движение на многочасовых
тренировках. На мгновение Брэд подумал, что спину сейчас сведет судорога, но
все обошлось. Тело мертвого юноши легло на верхнюю планку забора. Одна рука
бессильно свесилась по эту сторону, вторая — по другую.
Рядом с Врэдом хрипло, прерывисто дышал Джонни. Капля
застывающей крови с головы Джима упала Брэду на щеку, почему-то вызвав
ассоциации с малиновым желе.
— Помогите нам! — вырвалось у Синтии. — Ради Бога, помогите!
Над забором появились руки, пальцы ухватились за рубашку
Джима, за шорты. И когда Брэд почувствовал, что тело ему больше не удержать,
оно исчезло (никогда раньше Брэд не понимал значения словосочетания “мертвый
вес”). Из-за забора донесся глухой удар, вдалеке (на крыльце Карверов,
догадался Брэд) вскрикнула Сюзи Геллер.
Джонни посмотрел на него, и Брэд мог поклясться, что
писатель улыбается.
— Похоже, они его уронили, — прошептал Джонни, рукой стер с
лица пот и наклонил голову. Когда он ее поднял, улыбка, если она и была,
исчезла.
— Уф, — выдохнул Брэд.
— Да уж. Именно уф.
— Эй. Док! — позвала Синтия. — Держите. Не волнуйтесь, она
на предохранителе. — Девушка положила винтовку на забор, прикладом вперед. Для
этого ей пришлось приподняться на цыпочки.
— Взял, — откликнулся Док, а потом добавил, понизив голос:
— Эта женщина и ее идиотка-дочь наконец-то ушли в дом.
Синтия забралась на забор самостоятельно. Одри пришлось
поддержать, но и она с этим справилась. За ними последовал Стив, опершись о переплетенные
руки Брэда и Джонни. Несколько секунд он посидел на заборе, ожидая, пока
утихнет боль в плечах. С забора Стив не слез, а спрыгнул.
— Мне не перебраться, — заявил Джонни. — Посмотрите, есть ли
в гараже лестница.
Ув-ув-УВ-В-В-В-В!
Буквально у них за спиной. Мужчины инстинктивно прижались
друг к другу, словно перепуганные дети. Брэд обернулся и увидел надвигающиеся
на них тени. Каждая со сверкающей парой глаз.
— Синтия! — крикнул Джонни. — Стреляй!
— Сквозь забор… — В голосе девушки слышались испуг и
неуверенность.
— Нет! Нет! В воздух!
Синтия дважды нажала на спусковой крючок. Прогремели
выстрелы. Через щели в заборе просочился пороховой дымок. Тени замерли. Не
подались назад, но замерли.
— Еще не отдышался. Джон? — мягко спросил Брэд.
Джонни смотрел на тени в лесополосе. На его губах играла
странная улыбка.
— Нет. Дай мне еще секунду… Что это ты придумал?
— На что это похоже? — Брэд опустился на колени и уперся
руками в землю у самого забора. — Скорее, приятель.
Джонни ступил ему на спину.
— Господи, я чувствую себя президентом Южной Африки.
Брэд сначала не понял. А когда до него дошло, начал
смеяться. Спина болела, Джонни Марин-вилл весил никак не меньше пятисот фунтов,
каблуки его туфель сверлили дырки в пояснице, но Брэд смеялся и ничего не мог с
собой поделать. Белый американец-интеллектуал, писатель, считавшийся одним из
лучших, использует черного человека как подставку для ног. Наверное, именно
таким либерал и мог представить себе ад. Брэд даже подумал о том, чтобы
застонать и крикнуть:
“Скорее, масса, вы щас мене раздавите!” Но смех не давал
вымолвить ни слова. Брэд уже не смеялся, а хохотал. Из глаз текли слезы. Он
барабанил кулаком по земле.
— Брэд, что с тобой? — прошептал сверху Джонни.
— Не важно! — сквозь смех выдавил из себя Брэд. — Скорее
слезай с моей спины. Господи, что у тебя за туфли? На шпильках?
И тут ноша, давящая на спину, пропала. Джонни перебросил
ногу через забор. Брэд поднялся, подставил плечо под зад Джонни. Еще усилие, и
Маринвилл со сдавленным криком полетел вниз.
А Брэд остался один и без подставки.
Он посмотрел на забор, и ему показалось, что тот высотой
футов в двадцать. Потом он оглянулся и увидел, что тени вновь пришли в
движение, беря его в полукольцо.
Брэд поднял руки и ухватился за верхнюю доску. Тут же за его
спиной послышалось злобное рычание. Брэд вновь оглянулся и увидел жуткое
существо, скорее отощавшего медведя, чем койота.., и опять же похожего на
детский рисунок: лапы разной длины оканчиваются какими-то обрубками, не
пальцами и не когтями, хвост торчит из середины спины, глаза — серебряные
круги. А вот клыки выглядели настоящими, огромные клыки, торчащие из пасти.
Содержание адреналина в крови Брэда резко подскочило, словно
Старина Док впрыснул ему лошадиную дозу. Он забыл о боли в спине и подтянул
ноги к самой груди, уперевшись коленями в забор. Тут же под ним клацнули зубы и
что-то тяжелое ударилось в забор. Джонни ухватил его за одну руку, Дэвид Рид —
за другую, и Брэд сумел вскарабкаться выше. Он попытался перекинуть левую ногу,
зацепился коленом, потерял равновесие и перевалился через забор. К счастью,
приземлился Брэд частично на Джонни, а частично — на свою дородную жену, так
что обошлось без переломов. Потом, правда, выяснилось, что порвана рубашка, а
на ногах и правой руке появились ссадины.
— Нет ли у тебя желания слезть с меня, дорогой? —
поинтересовалась дородная дама. — Если это не доставит тебе неудобств, я бы…
Брэд сполз с них обоих, лег на живот, потом перевернулся на
спину и посмотрел на неестественно большие звезды. Они зажигались и гасли,
словно лампочки на рождественских гирляндах, которыми каждый год украшали
главные улицы маленьких городков. Звезды не настоящие, в этом Брэд не
сомневался, но они висели над головой, светили с неба. Значит, и небо тоже..,
того.., не настоящее…
Брэд закрыл глаза, чтобы больше не видеть ни звезд, ни неба.
И тут перед его мысленным взором возник Кэри Риптон, бросающий ему свернутый в
трубочку экземпляр “Покупателя”. Брэд увидел свою руку, ту, что не держала
шланг. Вот она поднялась и поймала газету. Отлично, мистер Джозефсон! В голосе
Кэри слышалось искреннее восхищение. Голос этот доносился издалека, словно эхо
в каньоне. А вот койоты выли совсем рядом, в лесополосе за забором. Только лес
уступил место пустыне. Вой чередовался с ударами: койоты бились об забор в
надежде проломить доски.
