— Или шею, — добавила Белинда.
— Вот-вот, или шею. Я хочу сказать, что я люблю мальчика, а
живущего в нем паразита боюсь до смерти.
— Сет был морковкой, а Тэк — палкой, — кивнул Джонни.
— Совершенно верно. К тому же мне было куда уйти. Когда мне
грозило безумие. Сет мне в этом помог, я знаю, что помог. Поэтому время..,
проходило. Как у больного раком. Ты живешь, потому что другого выхода нет.
Привыкаешь к определенному уровню боли и страха, знаешь, что когда-нибудь все
это закончится, должно закончиться. Я не подозревала, что он готовит такое. Вы
должны мне поверить. В основном мне удавалось защищать от него свои мысли. И я
даже подумать не могла о том, что он что-то замышляет втайне от меня. Он
затаился, а потом… Наверное, бродяга появился в доме, пока я отсутствовала..,
навещала свою подругу Джэн.., и тогда…
Одри замолчала, пытаясь успокоиться.
— Кошмар, в котором мы находимся. — нечто среднее между
“Регуляторами”, его любимым вестерном, и “Мотокопами 2200”, его любимым
мультсериалом. От одного эпизода Сет просто без ума, того, что называется
“Силовой коридор”. Я видела его многократно. Он записан на трех пленках с
разными сериями. Очень, очень страшный эпизод. И впечатляющий. Сета он привел в
ужас. Мальчик писал в постель три ночи подряд после того, как увидел “Силовой
коридор” в первый раз. Но в то же время этот эпизод доставил Сету безмерное
удовольствие. В основном потому, что главные персонажи сериала, плохие и хорошие,
объединяются, чтобы уничтожить злобных инопланетян, прячущихся в Силовом
коридоре. Находятся эти инопланетяне в коконах, которые полковник Генри
поначалу принял за энергетические генераторы. Сцена, где инопланетяне
вываливаются из коконов и атакуют мотокопов, может напугать кого угодно. Только
я думаю, что в этой версии “Силового коридора” коконами являются наши дома. А
мы…
— Мы — злобные инопланетяне, — закончил за нее Джонни и
кивнул сам себе. Действительно, все сходилось. — Я думаю, что идея вынужденного
объединения выглядит весьма привлекательно для обеих частей Сета, и хозяина, и
паразита. Или ты с нами, или пеняй на себя. Детям нравится эта идея, так как
она освобождает их от необходимости судить о том, что хорошо, а что плохо. В
этом они как раз и не сильны.
Одри тоже кивнула.
— Да, похоже на то. Вот и персонажи “Регуляторов”, хорошие и
плохие, всегда уживались с мотокопами в песочнице Сета. В его играх шериф
Стритер и Джеб Мердок отлично ладили, хотя по фильму они заклятые враги.
— Так происходящее здесь и сейчас для Сета всего лишь игра?
— спросил Джонни. — Вы это хотите нам сказать, Одри?
— Я не совсем уверена. Потому что трудно определить, где
заканчивается Тэк и начинается Сет.., это можно только почувствовать. Я хочу
сказать, с какого-то возраста Сет уже понимает, что к чему, как ребенок в
восемь или десять лет перестает верить в Санта-Клауса… Но ведь нам так не
хочется отказываться от наших фантазий, не правда ли? В них… — У нее
перехватило дыхание, нижняя губа задрожала, но потом Одри совладала с нервами.
— Лучшие из них нам просто необходимы, они помогают справляться с трудностями
жизни. Тэк позволяет Сету разыгрывать свои фантазии на более широком экране,
чем тот, что доступен нам, только и всего.
— Черт, ему бы надо баловаться с ними в виртуальной
реальности, — подал голос Стив. — А из ваших слов следует, что в свою
виртуальную реальность он ввел живых людей, то есть нас.
— Боюсь, дело в том, что Сет больше не может остановить
Тэка, — пояснила Одри. — Возможно, Тэк связал Сета, вставил в рот кляп и бросил
в подвал.
— Но если Сет сможет остановить Тэка, он его остановит? —
спросил Джонни. — Что вы об этом думаете? Что чувствуете?
— Я уверена, что остановит, — без запинки ответила Одри. — Я
уверена, что Сет где-то внутри и он в ужасе. Как Микки-Маус в “Фантазии”, когда
щетки вышли из-под контроля.
— Допустим, вы правы. Допустим, Тэк — причина того, что
сейчас творится с нами и вокруг нас. Почему он это делает? Чего добивается? В
чем его выгода? Для Сета Тополиная улица — Силовой коридор, дома — коконы, мы —
прячущиеся в них злобные инопланетяне. Понятно, что нас надо расстрелять. Как в
мультфильме. Но Тэк от этого что-нибудь получает?
— Да, — кивнула Одри. — Думаю, фантазии предназначены для
Сета, через них Тэк может воспользоваться необычными способностями Сета,
которые дополняют его собственные. К тому же, я полагаю, Тэку нравится то, что
происходит с нами.
На кухне повисла тяжелая тишина.
— Нравится? — переспросила Белинда. — Что ему нравится?
— Наши страдания. Когда мы страдаем, когда нам больно, мы
выделяем какую-то субстанцию, а Тэк слизывает ее, словно мороженое. А еще
лучше, если мы умираем. Тогда он может не лизать, а заглатывать все целиком.
— Значит, мы — это обед, — уточнила Синтия. — Вы так это
себе представляете, да? Для Сета мы — персонажи видеоигры, а для этого Тэка —
обед.
— Даже больше. Что для нас еда? Источник энергии. “Тэк
делает, — сказал мне Сет. — Делает и строит”. Я не думаю, что пустыня, где Сет
подцепил его, является домом Тэка. По-моему, это была его тюрьма. А теперь он
пытается восстановить свой дом.
— Если исходить из того, что я уже повидал, у меня никогда
не появится желания навестить его, — покачал головой Стив. — Должен сказать…
— Хватит, — оборвала его Кэмми. — Как нам его убить? Вы
сказали, что способ есть. Одри уставилась на нее.
— Вы не убьете Сета. Никто не убьет Сета. Выкиньте эту мысль
из головы. Он беззащитный маленький мальчик…
Кэмми вскочила, ее пальцы впились в плечи Одри. Джонни не
успел остановить миссис Рид.
— Расскажите это Джимми! — прокричала она в лицо Одри. — Он
мертв, мой сын мертв, поэтому не надо говорить мне о том, какой беззащитный
мальчик ваш племянник, что он никому не может причинить вреда! Не смейте! Эта
тварь живет в нем, как ленточный червь в животе лошади! В нем! И если он не
выйдет оттуда…
— Но он выйдет! — ответила Одри. Она уже взяла себя в руки,
голос ее звучал куда спокойнее. — Он выйдет!
Кэмми ослабила хватку, но чувствовалось, что если она и
поверила Одри, то не до конца.
— Как? Когда? Ответить Одри не успела.
— Я слышу какое-то гудение. — воскликнула Ким. — Словно
работает электрический мотор. — Голос ее задрожал. — Господи, они возвращаются.
Теперь гудение услышал и Джонни. Такое же, как и в прошлый
раз, только громче. Более энергичное, более угрожающее. Он взглянул на
лестницу, ведущую в подвал, и решил, что перебираться туда уже поздно, они не
успеют, особенно с двумя маленькими спящими детьми.
