— Я даю вам последний шанс. — Взгляд Ким переходит с одной
странной личности на другую. Некоторые в идиотских масках, а один, тот, что за
рулем фургона, в костюме робота. Выглядит как увеличенная копия из “Звездных
войн”. Другие обрядились в ковбоев, надели форму участников Гражданской войны.
Некоторые лица выглядят очень знакомыми.., но сейчас не время думать о таких
глупостях.
— Я даю вам последний шанс, — повторяет Ким, останавливаясь
как раз в том месте, где бетонная дорожка, проложенная по лужайке Карверов,
смыкается с оставшимся куском тротуара. — Убирайтесь отсюда. А не то…
Боковая дверь “Свободы” соскальзывает в сторону, и из
космофургона выходит шериф Стритер. В лунном свете поблескивает серебряная
звезда, пришпиленная к его жилетке. Он смотрит на Джеба Мердока, своего давнего
врага и нового союзника, стоящего на крыше “Мясовозки”.
— Ну, Стритер, — обращается к нему Мер-док, — что скажешь?
— Я думаю, тебе надо прикончить эту крикливую сучку, — с
улыбкой отвечает шериф, и оба обрезанных ствола ружья Мердока изрыгают белое
пламя. Гремят выстрелы. Мгновением раньше Ким Геллер стояла у тротуара, а
теперь ее нет. Вернее, остались кроссовки и в них ступни ног, но вот ни самих
ног, ни корпуса, ни головы нет.
А долю секунды спустя что-то шмякается об стену дома
Карверов. Словно кто-то выплескивает на нее ведро красной жидкости. Еще не стих
грохот выстрелов, а шериф Стритер уже орет:
— Стреляйте! Стреляйте, черт побери! Сотрите их с лица
земли!
— Ложитесь! — вновь командует Джонни, зная, что пользы от
этого не будет, дом Карверов просто исчезнет, как исчезает под приливной волной
выстроенный ребенком песчаный замок.
Регуляторы начинают стрелять. Такого грохота Джонни не
слышал даже во Вьетнаме. Должно быть, думает он, так же гремело в окопах под
Ипром или когда-то в Дрездене. Шум стоит невероятный, и, хотя Джонни полагает,
что должен оглохнуть, он слышит, как рушится дом: ломаются доски, вылетают
окна, бьется посуда. Слышит он и крики людей, пусть и очень тихие. Нос забит
пороховым дымом. Что-то невидимое, но большое пролетает через кухню над их
головами, и тут же большая часть стены обрушивается на землю.
До, думает Джонни, это конец. Может, оно и к лучшему.
Однако события принимают неожиданный оборот. Стрельба не
прекращается, но грохот выстрелов начинает стихать, словно кто-то поворачивает
регулятор громкости. Это относится не только к выстрелам, но и к свисту
снарядов, которые проносятся над головами людей. И происходит все очень быстро.
Меньше чем через десять секунд (а может, и через пять) после того, как Джонни
уловил изменение уровня шума, наступает тишина. Не слышно и мерного гудения
двигателей космофургонов.
Лежащие на кухне люди поднимают головы и смотрят друг на
друга. В кладовой Синтия видит, что они со Стивом стали совсем белыми. Синтия
подносит руку ко рту и дует. С кожи поднимается белая пыль.
— Мука, — говорит она.
Стив проводит рукой по своим длинным волосам и протягивает
ее к Синтии. На его ладони лежат блестящие черные кругляшки.
— Мука — не самое плохое. Мне достались оливки.
Синтия думает, что сейчас засмеется, но не успевает этого
сделать. Потому что мгновение спустя ей уже не до смеха.
Место Сета/Время Сета
Из всех тоннелей, которые он прорыл для себя за время
правления Тэка, Тэка-Вора, Тэка Жестокого, Тэка-Деспота, этот самый длинный. В
определенном смысле Сет воссоздал свой вариант Рэттлснейк номер один. Штольня
уходит глубоко в черную землю, которой, как он счита??т, является его
подсознание, а потом поднимается наверх, к самой поверхности, как надежда. В
конце штольни окованная железом дверь. Сет не пытается открыть ее, и не из
боязни, что дверь заперта. Как раз наоборот. Этой двери он не должен касаться,
не завершив подготовку. Выйдя через нее, он не сможет вернуться назад.
Сет догадывается, куда она ведет, и молится о том, чтобы в
этом не ошибиться.
Сквозь щели между железными полосами проникает достаточно
света, чтобы было видно то место, где он стоит. На стенах фотографии. На одной
из них — групповой портрет его семьи. Сет сидит между братом и сестрой. На
другой он стоит между тетей Одри и дядей Хербом на лужайке перед домом. Все
улыбаются. У Сета, как всегда, отсутствующий вид. Есть еще фотография Аллена
Саймса у гусеницы Мисс Мо. Мистер Саймс в каске с надписью “Дип эс”, он
улыбается. Такой фотографии не существует, но это не важно. Это место Сета,
время Сета, мозг Сета, он украшает его чем хочет. Не так давно здесь висели
фотографии мотокопов и персонажей “Регуляторов”, не только здесь, но и по всему
тоннелю. Теперь не висят. Они ему больше не нравятся.
“Я их перерос, — думает Сет, — в этом все дело. В свои
восемь лет я перерос вестерны и субботние мультсериалы”. Вот главная причина,
которой никогда не понять Тэку: в своем развитии Сет поднялся еще на одну
ступеньку. Игрушечная Косей Стайлз у него в кармане (когда ему нужен карман, он
его себе представляет, это очень удобно), потому что он ее еще немного любит. А
остальных — нет. Вопрос в том, сможет ли он вырваться из этих фантазий, которые
так щедро сдобрены ядом?
Наступил момент, когда Сету предстоит это выяснить.
Рядом с фотографией Аллена Саймса на стене висит полочка.
Такие Сет видел в прихожей Карверов, и они ему очень понравились. Каждая
полочка для одной фарфоровой статуэтки. Такую вот полочку Сет создал в своем
подсознании. Света достаточно, чтобы увидеть, что на ней стоит: не гюммельские
пастушок или пастушка, а игрушечный телефон.
Сет снимает трубку и набирает на пластмассовом диске цифры
два, четыре, восемь. Телефон дома Карверов. В ухе раздается гудок.., второй..,
третий… Но слышны ли звонки на другом конце провода? Слышит ли их она? Слышит
ли их вообще кто-нибудь?
— Давай, — шепчет Сет. Нетерпение переполняет его. Здесь, в
подсознании, аутизма у него не больше, чем у Стива Эмеса, или Белинды Джозефсон,
или Джонни Маринвилла… Здесь он гений.
Правда, испуганный гений.
— Давай.., пожалуйста, тетя Одри, пожалуйста, услышь..,
пожалуйста, ответь…
Потому что времени у него очень мало, а его отсчет уже
пошел.
Безнадега, Главная улица/Время регуляторов.
В гостиной Карверов звонит телефон, и Джонни Маринвилл
впервые в жизни утрачивает уникальную свою способность видеть и расставлять
события в хронологической последовательности, словно этот звонок вырубает в его
мозгу нервные центры, отличающие Джонни от остальных людей. Все смешивается в
кучу, как в калейдоскопе, когда начинаешь вращать трубку, а потом разлетается
разноцветными призмами и яркими осколками. Собственно, именно так в момент
стресса воспринимают происходящее вокруг обычные люди, думает Джонни, поэтому
не приходится удивляться, что в таких ситуациях они принимают наихудшие
решения. Ему это не нравится. Похоже на то, что ты лежишь в кровати с высокой
температурой и видишь стоящих вокруг шестерых человек. Ты знаешь, что на самом
деле их четверо.., но кто настоящие, а кто фантомы? Сюзи Геллер плачет, громко
зовет свою мать. Дети Карверов проснулись. С Эллен истерика, она кричит во весь
голос и бьет по спине Стива, который пытается прижать девочку к себе и
успокоить. Неожиданно Ральфи пытается наброситься на сестру.
